„Wir haben bei jungen Erwachsenen, die gerade erst mit dem Ecstasy-Konsum begonnen haben, einen Rückgang der Blutzirkulation in einigen Hirnregionen festgestellt“, so Dr. Maartje de Win, Fachärztin für Radiologie am Academic Medical Center der Universität Amsterdam in den Niederlanden. „Außerdem haben wir bei Ecstasy-Konsumenten im Vergleich zu Nicht-Konsumenten eine relative Abnahme der verbalen Gedächtnisleistung festgestellt.“
Ecstasy ist eine illegale Droge, die als Stimulans und Psychedelikum wirkt. Eine Erhebung des National Institute on Drug Abuse (NIDA) aus dem Jahr 2004 ergab, dass 450.000 Menschen in den Vereinigten Staaten im Alter von 12 Jahren und älter in den letzten 30 Tagen Ecstasy konsumiert hatten. Im Jahr 2005 schätzte das NIDA, dass 5,4 Prozent aller amerikanischen Zwölftklässler die Droge mindestens einmal genommen hatten.
Ecstasy wirkt auf Neuronen im Gehirn, die die Chemikalie Serotonin zur Kommunikation nutzen. Serotonin spielt eine wichtige Rolle bei der Regulierung einer Reihe von mentalen Prozessen, einschließlich Stimmung und Gedächtnis.
Forschungen haben gezeigt, dass langfristiger oder starker Ecstasy-Konsum diese Neuronen schädigen und zu Depressionen, Angstzuständen, Verwirrung, Schlafstörungen und Gedächtnisverlust führen kann. Bisherige Studien haben sich jedoch nicht mit den Auswirkungen niedriger Dosen der Droge auf Erstkonsumenten befasst.
Dr. de Win und Kollegen untersuchten 188 Freiwillige, die in der Vergangenheit kein Ecstasy konsumiert hatten, bei denen jedoch ein hohes Risiko bestand, dass sie in naher Zukunft zum ersten Mal Ecstasy konsumieren würden. Die Untersuchungen umfassten bildgebende Verfahren zur Messung der Unversehrtheit der Zellen und des Blutflusses in verschiedenen Bereichen des Gehirns sowie verschiedene psychologische Tests. Nach 18 Monaten wurden 59 Erstkonsumenten von Ecstasy, die im Durchschnitt sechs Tabletten eingenommen hatten, und 56 Nichtkonsumenten mit denselben Techniken und Tests erneut untersucht.
Die Studie ergab, dass niedrige Ecstasy-Dosen die serotonergen Neuronen nicht ernsthaft schädigen oder die Stimmung beeinflussen. Es gab jedoch Hinweise auf subtile Veränderungen in der Zellarchitektur und eine verringerte Durchblutung in einigen Hirnregionen, was auf länger anhaltende Wirkungen der Droge, einschließlich einiger Zellschäden, schließen lässt. Darüber hinaus zeigten die Ergebnisse eine Abnahme der verbalen Gedächtnisleistung bei Ecstasy-Konsumenten mit niedriger Dosierung im Vergleich zu Nicht-Konsumenten.
„Wir wissen nicht, ob diese Auswirkungen vorübergehend oder dauerhaft sind“, sagte Dr. de Win. „Daher können wir nicht zu dem Schluss kommen, dass Ecstasy, selbst in kleinen Dosen, sicher für das Gehirn ist, und die Menschen sollten über dieses Risiko informiert werden.“
Diese Forschungsarbeit ist Teil der niederländischen XTC-Toxicity (NeXT)-Studie, die sich ebenfalls mit hochdosierten Ecstasy-Konsumenten befasst und darauf abzielt, Informationen über die langfristigen Auswirkungen des Ecstasy-Konsums in der Allgemeinbevölkerung zu liefern.
Koautoren sind Gerard J. Den Heeten, M.D., Ph.D., Gerry Jager, M.S., Liesbeth Reneman, M.D., T. Schilt, M.S., Jan Booij, M.D., Ph.D., C. Lavini, D.Phil., und Win van den Brink, M.D., Ph.D.