In einer überraschenden Ankündigung am Dienstag, den 10. Dezember, gab der ehemalige Baltimore Orioles-Star Adam Jones bekannt, dass er die MLB zugunsten eines Vertrags mit der Nippon Professional Baseball Organization (NPB) in Japan verlassen wird. Der Vertrag mit den Orix Buffalos ist für die nächsten zwei Jahre garantiert und beinhaltet auch eine Vereinsoption für 2022.
Damit ist die MLB-Karriere von Adam Jones aller Wahrscheinlichkeit nach nach 14 Spielzeiten beendet. Während es wahrscheinlich einige Teams gegeben hätte, die bereit gewesen wären, Jones im Jahr 2020 zu verpflichten, macht die Unterzeichnung in Japan aus finanzieller Sicht für den 34-jährigen Veteranen Sinn.
Adam Jones wird in Japan mehr Geld und Spielzeit verdienen
Adam Jones musste den größten Teil der Free-Agency-Periode in der letzten Saison abwarten, bevor er schließlich von den Arizona Diamondbacks einen Einjahres-, $3-Millionen-Vertrag angeboten bekam. Jones bestritt 137 Spiele für die Diamondbacks und erzielte 66 Runs, 16 Homeruns und 67 RBI bei einer Schlagleistung von .260. Es war eine ziemlich durchschnittliche Saison für den alternden Veteranen, und eine, die wahrscheinlich zu einer weiteren langen Offseason auf der Suche nach einem Job geführt hätte, gefolgt von einem weiteren Einjahresvertrag zu einem bescheidenen Gehalt.
Mit Orix wird Jones in den nächsten zwei Jahren garantiert 8 Millionen Dollar verdienen, so Ken Rosenthal. Er hat die Chance, über die Laufzeit seines Dreijahresvertrags bis zu 15,5 Millionen Dollar zu verdienen, wenn das Team die Option für ein drittes Jahr im Jahr 2022 zieht und er in der Lage ist, die leistungsabhängigen Anreize in seinem Vertrag zu erreichen.
In einem Instagram-Post, der den Wechsel früher am Abend ankündigte, schrieb Jones, wie sehr er sich über diese neue Chance freut. „Es gibt ein Team drüben in Japan (Orix Buffalos), das mich als wertvollen Teil ansieht, um ihre Organisation wieder auf Kurs zu bringen, und ich bin bereit für die Herausforderung!“
Angesichts des Pitch, den Adam Jones erhalten hat, und der Vertragslaufzeit und des Gehalts, die Orix angeboten hat, ist es klar, dass Jones in Japan ein Spieler des täglichen Lebens sein wird. Die Chance, zu spielen und der Star eines Teams zu sein, reizt Jones eindeutig mehr als eine mögliche Rolle als Ersatzspieler für ein MLB-Team.
Jones war einst der Star der Baltimore Orioles
In 11 Spielzeiten mit den Baltimore Orioles schlug Adam Jones .279 und erzielte 875 Runs, 263 Homeruns, 866 RBI und 90 gestohlene Bases. In seiner Zeit in Baltimore war er fünfmal MLB All-Star, einschließlich einer dreijährigen Phase von 2012 bis 2014, in der er durchschnittlich 97 Runs, 31,3 Homeruns, 95,3 RBI, 12,3 gestohlene Bases und einen Schlagdurchschnitt von .284 erzielte.
Jones gewann in jeder dieser drei Spielzeiten den Gold Glove im Center Field und half dabei, die Orioles zweimal in die Playoffs zu führen, 2012 und 2014. Der Auftritt 2012 beendete eine 14-jährige Postseason-Dürre in Baltimore.
MLB verändert sich für alternde Stars
Es gab einmal eine Zeit vor nicht allzu langer Zeit in der MLB-Geschichte, dass ein erfahrener Veteran und Clubhausführer wie Adam Jones Teams gehabt hätte, die Schlange gestanden hätten, um viele auf ihn zu werfen, obwohl er seine besten Jahre hinter sich hatte. Er ist nur zwei Jahre von einer 2017er-Kampagne entfernt, in der er .285 schlug und 26 Homeruns schlug; irgendein Team hätte für den Namen und das Potenzial eines Bounce-Back-Jahres zu viel bezahlt.
Aber heutzutage, aufgrund des Moneyball-Einflusses, versuchen praktisch alle Teams in der Liga, die Kosten zu kontrollieren und suchen nach dem kostengünstigsten und effizientesten Weg, einen Gewinner aufzubauen. Abgesehen von den größten Superstars werden Veteranen jenseits der 30 als kurzfristige Optionen betrachtet, die man zu reduzierten Preisen unter Vertrag nehmen kann, anstatt als die großen Namen, die sie einst waren.
Jones hat dies in der letzten Saison während der Free Agency am eigenen Leib erfahren. Anstatt das Ganze zu wiederholen, entschied er sich, die Gelegenheit zu ergreifen, mehr Geld zu verdienen und mehr Spielzeit in einem Umfeld zu bekommen, das ihn besser zu schätzen weiß. Japan ist seit langem ein Ziel für Spieler, die ihre besten Jahre bereits hinter sich haben, aber wenn diese Unterzeichnung ein Hinweis darauf ist, wird die Altersgruppe, die MLB-Teams als ihre besten Jahre betrachten, immer jünger.