Ausgewählt von Dr. Oliver Tearle
Gestern haben wir zehn Gedichte über das Frausein und die Frauenwelt vorgestellt, die sowohl von Männern als auch von Frauen geschrieben wurden. Aber wie haben sich Dichterinnen und Dichter der Männlichkeit genähert und wie es ist, ein Mann zu sein? Oder wie haben Dichterinnen über Männer geschrieben? Hier sind zehn der besten Gedichte über Männer, Männlichkeit, Männlichkeit und verwandte Themen.
1. Alfred, Lord Tennyson, ‚Ulysses‘.
‚Es ist noch nicht zu spät, eine neue Welt zu suchen.
Stoß ab, und sitzend gut in Ordnung schlage
Die klingenden Furchen; denn meine Absicht gilt
Jenseits des Sonnenuntergangs zu segeln, und der Bäder
aller westlichen Sterne, bis ich sterbe.
Es mag sein, dass die Klüfte uns hinunterspülen:
Es mag sein, dass wir die glücklichen Inseln berühren,
Und den großen Achilles sehen, den wir kannten.
Wenn auch viel genommen ist, so bleibt doch viel; und wenn wir auch jetzt nicht die Kraft sind, die in alten Tagen
Erde und Himmel bewegte, so sind wir doch, was wir sind
Ein gleiches Gemüt heroischer Herzen,
Schwach gemacht durch Zeit und Schicksal, aber stark im Willen
Zu streben, zu suchen, zu finden und nicht aufzugeben …
Der „Odysseus“, den Tennyson als junger Mann in seinen frühen Zwanzigern schrieb, ist ein dramatischer Monolog des alternden Kriegers Odysseus (der römische Name für Odysseus). Nach seiner Rückkehr aus dem Trojanischen Krieg sehnt sich Odysseus danach, seine Rüstung wieder anzulegen und auf der Suche nach Kampf, Ruhm und Abenteuer loszureiten. Manche Menschen bewundern das Gedicht für seine Botschaft der Hoffnung und des Triumphs, die darauf abzielt, „über den Sonnenuntergang hinaus zu segeln“ und das Beste aus seinen Tagen auf der Erde zu machen, während andere Odysseus als eine leicht pathetische Figur sehen, die nicht akzeptieren kann, dass er nicht mehr so jung ist, wie er war. Aber die mitreißenden Schlussworte werden oft wegen ihres Optimismus und ihres Sinns für Kameradschaft zitiert, als Odysseus seine Mitmenschen anspornt, sich ihm in einem letzten Abenteuer anzuschließen.
2. William Ernest Henley, ‚Invictus‘.
Jenseits dieses Ortes des Zorns und der Tränen
Wohnt nur der Schrecken des Schattens,
Und doch die Bedrohung der Jahre
Findet mich und wird mich ohne Furcht finden.
Es kommt nicht darauf an, wie eng das Tor ist,
Wie strafbeladen die Schriftrolle,
Ich bin der Herr meines Schicksals,
Ich bin der Kapitän meiner Seele …
Clint Eastwoods Film aus dem Jahr 2009 über die Rugby-Weltmeisterschaft 1995 in Südafrika heißt nach diesem Gedicht Invictus, und das aus gutem Grund: Nelson Mandela rezitierte das Gedicht vor seinen Mitgefangenen, als er auf Robben Island inhaftiert war. Invictus“ wurde teilweise von Henleys eigenen Kämpfen als Invalide (er verlor in jungen Jahren ein Bein) und seiner Entschlossenheit inspiriert, „blutig, aber ungebeugt“ zu bleiben. Das Gedicht führte eine Reihe berühmter Formulierungen in die Sprache ein: „blutig, aber ungebeugt“ und die letzten beiden Zeilen: Ich bin der Herr meines Schicksals: / Ich bin der Kapitän meiner Seele“. Wie das folgende Gedicht von Kipling bietet ‚Invictus‘ eine Vision männlicher Entschlossenheit, die sich seit der Erstveröffentlichung des Gedichts über ein Jahrhundert lang bewährt hat.
3. Ella Wheeler Wilcox, ‚To Men‘.
Söhne, wenn ihr uns bemitleidet, sage ich
Ihr verschwendet euer Mitleid. Lasst es bleiben,
Gut verkorkt und in euren Regalen aufbewahrt,
Bis ihr es für euch selbst braucht.
Wir wissen Gottes Gedanken
zu schätzen, als er euch formte, bevor er
uns ins Leben rief. Seine Kunst war roh,
Aber oh, so männlich in ihrer rohen
Großen Urkraft: und dann
lernte er sein Handwerk, Männer zu machen;
lernte er, den Ton zu mischen und zu formen
und auf feinere Weise zu gestalten …
Wilcox (1850-1919) wurde oft für ihre schlechten Verse verspottet, aber sie war in der Lage, Gedichte zu schreiben, die über das Niveau von ‚Doggerel‘ hinausgingen, und in ‚To Men‘ argumentiert sie in klarer Sprache, dass Männer Frauen nicht bemitleiden sollten, weil die Geschlechter einander als Gleiche betrachten sollten: ‚Meine Herren, wenn ihr uns bemitleidet, sage ich, / Ihr verschwendet euer Mitleid. Lasst es bleiben, / Gut verkorkt und auf euren Regalen gelagert, / Bis ihr es für euch selbst braucht…‘
4. A. E. Housman, ‚Ludlow Fair‘.
Die Burschen kommen zu Hunderten nach Ludlow zum Jahrmarkt,
Es sind Männer aus der Scheune und der Schmiede und der Mühle und dem Stall,
Die Burschen für die Mädchen und die Burschen für den Schnaps sind da,
Und mit dem Rest sind die Burschen, die nie alt werden.
Es gibt Burschen aus der Stadt und vom Feld und vom Acker und vom Karren,
Und viele, die man zählen kann, sind die Unerschrockenen, und viele die Tapferen,
Und viele die Hübschen im Gesicht und die Hübschen im Herzen,
Und wenige, die ihr Aussehen oder ihre Wahrheit ins Grab tragen werden …
In diesem Gedicht aus seiner 1896 erschienenen Sammlung A Shropshire Lad bietet Housman eine idyllische Sicht auf eine Welt, die heute weitgehend verschwunden ist: Junge Männer, die aus den umliegenden Dörfern und Bauernhöfen in die Shropshire-Stadt Ludlow kommen, von denen einige, wie Housman bedrohlich anmerkt, „nie alt sein werden“, weil sie „in ihrem Ruhm sterben“. A Shropshire Lad ist durchzogen von einer Bewunderung für eine stämmige und stoische Männlichkeit, und Housman bewundert die Männer nicht zuletzt deshalb, weil er die Vorstellung romantisiert, dass viele von ihnen durch den Tod (sei es Krieg oder Selbstmord) in ihrer Blütezeit sterben werden, anstatt alt und schwach zu werden.
5. Rudyard Kipling, ‚If-‚.
Wenn du mit Menschenmengen reden und deine Tugend bewahren kannst,
Oder mit Königen wandeln kannst – oder die gemeinsame Note verlierst,
wenn weder Feinde noch liebende Freunde dich verletzen können,
wenn alle Menschen mit dir zählen, aber keiner zu viel;
Wenn du die unbarmherzige Minute
Mit sechzig Sekunden Laufstrecke füllen kannst,
Dein ist die Erde und alles, was in ihr ist,
Und – was mehr ist – du wirst ein Mann sein, mein Sohn!
So schließt dieses Gedicht, das erstmals 1910 in Kiplings Band mit Kurzgeschichten und Gedichten, „Rewards and Fairies“, veröffentlicht wurde. Es ist zu einem der bekanntesten Gedichte Kiplings geworden und wurde 1995 in einer Umfrage sogar zum Lieblingsgedicht der Briten aller Zeiten gewählt. 
In Kiplings Gedicht kommt ein gewisser männlicher Stoizismus zum Ausdruck, d. h. die Erkenntnis, dass man zwar nicht immer verhindern kann, dass einem Schlechtes widerfährt, aber dass man gut mit ihm umgehen kann. ‚Wenn‘ du das tust – dann, sagt Kipling an seinen impliziten männlichen Leser gewandt, ‚wirst du ein Mann sein, mein Sohn!‘ (Oder, wie Alan Partridge es paraphrasierte: ‚Wenn du X, Y und Z tust – Bob ist dein Onkel‘.)
6. T. S. Eliot, „The Hollow Men“
Der 1925 veröffentlichte Roman „The Hollow Men“ fängt eine andere Stimmung Mitte der 1920er Jahre ein als „The Great Gatsby“ und andere Werke, die jenseits des Atlantiks während des „Jazz Age“ geschrieben wurden. Obwohl Eliot in den USA geboren wurde, lebte er 1925 in Großbritannien, und „The Hollow Men“ beschreibt in gewisser Weise ein Volk im Stillstand und in der Schwebe, Männer (und zwar vor allem Männer), die ihren Weg verloren haben. Vielleicht ist ‚The Hollow Men‘ teilweise eine Reaktion auf den Ersten Weltkrieg und die verschiedenen Berichte über PTBS/Schockzustände, die darauf folgten, sowie auf Eliots eigenen Nervenzusammenbruch, und es ist ein Gedicht über Männlichkeit in der Krise.
7. Dorothy Parker, ‚Men‘.
Dieses Gedicht bietet wieder eine andere Sicht auf Männer. Parker (1893-1967) ist bekannt für ihre witzigen Einzeiler, aber sie war auch eine Dichterin, die denkwürdige Verse schrieb, wie hier in ihrem Gedicht ‚Männer‘, in dem Parker die Tatsache beklagt, dass Männer, sobald sie das Mädchen ‚gewonnen‘ haben, die Frauen verändern und ‚erziehen‘ wollen…
8. Ogden Nash, ‚Old Men‘.
Wie Parker ist auch Ogden Nash für seine kurzen und prägnanten Gedichte bekannt, und ‚Old Men‘ bietet eine ganz andere Sicht auf den alternden Mann als Tennysons ‚Ulysses‘. Aber ungewöhnlich in Nashs Werk ist „Old Men“ ergreifend und bewegend, denn es besagt, dass die Menschen erwarten, dass alte Männer sterben, und deshalb nicht um sie trauern, aber „der alte Mann weiß, wenn ein alter Mann stirbt“.
9. Maya Angelou, „Männer“.
In diesem Gedicht erinnert sich Angelou (1928-2014) daran, wie sie als kleines Mädchen Männer an ihrem Haus vorbeigehen sah und wie Mädchen im Alter von fünfzehn Jahren „hungrig“ nach Männern sind, wenn sie die Pubertät erreichen und wissen wollen, wie es ist, mit einem Mann zusammen zu sein. Diese erste Erfahrung verändert alles. Dieses Gedicht bietet eine andere Perspektive auf Männer: wie junge Frauen sich verletzlich fühlen, wenn sie ältere Männer sehen, und wie ihre erste sexuelle Begegnung ihr Leben und ihre Einstellung zu Männern wirklich beeinflusst.
10. Wendy Cope, ‚Bloody Men‘.
In diesem Gedicht der Meisterin des zeitgenössischen komischen Verses beklagt Wendy Cope die Tatsache, dass „blutige Männer wie blutige Busse“ sind, denn wie bei der alten Weisheit über das Warten auf einen Bus wartet man ewig auf einen Mann und dann kommen zwei oder drei andere gleichzeitig an.
Der Autor dieses Artikels, Dr. Oliver Tearle, ist Literaturkritiker und Dozent für Englisch an der Universität Loughborough. Er ist u.a. Autor von The Secret Library: A Book-Lovers‘ Journey Through Curiosities of History