10 Dinge, die Sie vielleicht nicht über Satchel Paige wissen

Paige lernte das Werfen in der Reformschule.

Leroy Robert Paige verbrachte eine entbehrungsreiche Jugend, in der er für den Unterhalt seiner Familie in Mobile, Alabama, arbeiten musste, und erhielt seinen Spitznamen „Satchel“ vielleicht zum ersten Mal, als er als Portier an einem örtlichen Bahnhof arbeitete. Er wuchs mit einer Vorliebe für Baseball auf, erhielt aber bis zu seinem 13. Lebensjahr keine formale Ausbildung in diesem Spiel, als er wegen Ladendiebstahls verhaftet wurde und in die Alabama Reform School for Juvenile Negro Lawbreakers kam. Dort erregte sein kräftiger Arm die Aufmerksamkeit des Trainers Moses Davis, der ihm als Erster den hohen Beinkick beibrachte, der zum Markenzeichen seines Aufziehens wurde. Nur wenige Jahre nach seiner Entlassung unterzeichnete Paige seinen ersten Profibaseballvertrag. „Man könnte sagen, dass ich fünf Jahre Freiheit eingetauscht habe, um das Werfen zu lernen“, sagte er später.

Im Laufe seiner Karriere spielte er für Dutzende verschiedener Teams.

Paige war ein Baseball-Nomade, der dafür bekannt war, dass er auf der Suche nach größeren Gehältern zwischen den Vereinen „hin und her sprang“. Er spielte nicht nur für eine Vielzahl amerikanischer Teams in den Minor, Major und Negro Leagues, sondern vermietete seinen berühmten rechten Arm auch an ausländische Vereine in Ländern wie Kuba, Mexiko, Puerto Rico und Kanada. Wenn er nicht gerade mit dem Profifußball beschäftigt war, reiste er durch das ganze Land, um Ausstellungsspiele zu spielen, schlief oft in seinem Auto und warf Tag für Tag. Paige schätzte einmal, dass er im Laufe seiner Karriere sage und schreibe 2.500 Spiele bestritten hatte – und behauptete, etwa 2.000 davon gewonnen zu haben.

Paige war berühmt für seine Theatralik auf dem Spielfeld.

Paige war nicht nur ein erstklassiger Pitcher, sondern auch ein vollendeter Showman, der sich an Slapstick-Humor und Trickspielen erfreute. Die Fans verliebten sich in seine Windmühlenaufzüge, sein unerbittliches Trash-Talking und seine gemächlichen Spaziergänge zum Hügel, und sie waren besonders angetan von seiner Vorliebe für Showeinlagen. Eine seiner Lieblingsaktionen war es, seine Outfielder aufzurufen und dann im Alleingang einen Strikeout für die andere Seite zu erzielen. Ein noch berühmteres Kunststück gelang Paige 1942 während eines Spiels der Negro League World Series, als er absichtlich zwei Schlagmänner laufen ließ, um bei geladenen Bases gegen den Power Hitter Josh Gibson antreten zu können. Nachdem er Gibson verspottet und ihn gewarnt hatte, wo er jeden Wurf zu platzieren gedachte, schlug Paige ihn mit drei Würfen aus.

Einst spielte er für ein Team, das dem Diktator der Dominikanischen Republik gehörte.

Einer von Paiges seltsamsten Auftritten als Pitcher fand 1937 statt, als er und einige andere Negro-League-Spieler in die Dominikanische Republik reisten und sich „Los Dragones“ anschlossen, einem Team, das dem egomanischen Diktator Rafael Trujillo gehörte. Paige und seine Mitspieler wurden fürstlich entlohnt und in den besten Hotels des Landes untergebracht, aber sie mussten bald feststellen, dass die Arbeit für Trujillo auch Nachteile hatte. Die Spiele wurden unter den wachsamen Augen von mit Gewehren bewaffneten Wachen ausgetragen, und in der Nacht vor der Meisterschaft wurde die Mannschaft unter Hausarrest gestellt, um sicherzustellen, dass sie nicht in Schwierigkeiten geriet. „Los Dragones“ gewannen den Titel, aber die Negro Leagues belegten Paige und seine Mannschaftskameraden später mit einer kurzen Sperre, weil sie ihre amerikanischen Verträge nicht eingehalten hatten.

Paige behauptete oft, nicht zu wissen, wie alt er war.

Während die Aufzeichnungen zeigen, dass Paige 1906 geboren wurde, machte seine lange Spielerkarriere sein Alter zu einem ständigen Thema der Debatte in den Medien. Viele Reporter glaubten fälschlicherweise, er sei im 19. Jahrhundert geboren, und Paige trug nur zur Legende bei, indem er scherzhaft behauptete, eine Ziege habe „die Bibel mit der Geburtsurkunde darin gefressen“. Er setzte sogar eine Belohnung für jeden aus, der einen Beweis für sein Alter finden kann. „Wie alt wären Sie, wenn Sie nicht wüssten, wie alt Sie sind?“, fragte er einmal.

Er gab all seinen Pitches Namen.

Paige verließ sich in der Regel auf seinen rasanten Fastball, um Schlagmänner auszustreiken, aber er gab dem Pitch eine Litanei verschiedener Namen, darunter „Bat Dodger“, „Thoughtful Stuff“ und „Long Tom“. Besonders beliebt war der „Bee-Ball“ – ein Pitch mit so viel Schwung, dass er angeblich wie eine Biene summte, als er in den Fanghandschuh des Fängers segelte. Als die Jahre vergingen und seine Schlagkraft nachließ, griff er auf ein ganzes Arsenal von Trickwürfen zurück, wie den „Midnight Creeper“, den „Wobbly Ball“ und den „Whipsy-Dipsy-Do“. Einer seiner Lieblingswürfe war der „Hesitation Pitch“, bei dem er mitten im Wurf eine Pause einlegte, um die Schläger zu einem frühen Schlag zu verleiten. Der Wurf funktionierte in der Regel wie ein Zauberspruch, aber die Manager der Major League beschwerten sich so sehr darüber, dass er schließlich verboten wurde.

Paige schrieb seine Langlebigkeit einer Salbe aus Schlangengift zu.

Während einer Zeit, in der er Mitte der 1930er Jahre als Halbprofi in North Dakota spielte, schloss Paige gute Freundschaft mit den örtlichen Sioux-Ältesten, von denen einer ein Medizinmann war. Später behauptete er, die Indianer hätten ihn mit einer beruhigenden Salbe aus Klapperschlangengift und Schießpulver versorgt. Seine Mannschaftskameraden fürchteten sich vor dem stark riechenden Elixier, aber Paige schwor darauf und rieb sich nach jedem Spiel mit dem Mittel auf seinem wunden Wurfarm ein. „Ich habe immer etwas davon in einem Glas und es hat meinen Arm schön jung gehalten“, schrieb er später. „Es ist ein wirklich gutes Öl, das beste.“

Er gab sein Debüt in der Major League im Alter von 42 Jahren.

Viele glaubten, dass Paige der erste Mann sein würde, der die Farbschranke im Baseball durchbrechen würde, aber aufgrund seines fortgeschrittenen Alters wurde er zugunsten von Jackie Robinson übergangen, der im April 1947 sein Debüt für die Brooklyn Dodgers gab. Paige kam erst ein Jahr später in die Major Leagues, als der Besitzer der Cleveland Indians, Bill Veeck, ihn holte, um seinen Bullpen für das Wimpelrennen zu verstärken. Obwohl er ständig diskriminiert wurde und alt genug war, um der Vater vieler seiner Teamkollegen zu sein, enttäuschte der 42-jährige Rookie nicht. Zu seinem ersten Einsatz kamen rekordverdächtige 72.000 Fans, und er beendete die Saison mit einer Bilanz von 6:1 und einem ERA von 2,48. Später warf Paige einen Teil eines Innings in Clevelands World Series und war damit der erste schwarze Spieler in der Geschichte, der in den Fall Classic warf.

Paige spielte in einem Hollywood-Western mit.

Neben dem Schreiben zweier Autobiografien trat Paige 1959 an der Seite von Hollywood-Legende Robert Mitchum in dem Cowboy-Film „The Wonderful Country“ auf. Später behauptete er, dass sein Auftritt als Kavallerie-Sergeant der erste Job war, der nichts mit Baseball zu tun hatte.

Er war der erste schwarze Spieler, der in die Baseball Hall of Fame aufgenommen wurde.

In den 1960er Jahren drängten viele Fans und Mitspieler darauf, dass Paige als erster Spieler der Negro League in die Baseball Hall of Fame aufgenommen wurde. 1971 wurde er schließlich ausgewählt, aber es kam zu einer Kontroverse, nachdem bekannt gegeben wurde, dass Paige und andere Helden der Negro League in einem eigenen Flügel der Halle „abgetrennt“ werden sollten. Die Entscheidung wurde nach einem öffentlichen Aufschrei rückgängig gemacht, und am 9. August erschien der 65-jährige Pitcher in Cooperstown, New York, zu seiner Aufnahmezeremonie. In seiner Dankesrede reflektierte er über seine lange Karriere, seine Kämpfe gegen Rassismus und seine Lebensphilosophie. „Schauen Sie nicht zurück“, witzelte er an einer Stelle. „Etwas könnte dich einholen.“