10 Fakten über den portugiesischen Man O‘ War

In letzter Zeit wurde an den Stränden des Bundesstaates New Jersey etwas angespült, das viel furchterregender ist als jeder Jersey Devil: Diesen Monat wurde der gefährliche portugiesische Man O‘ War – der einen potenziell tödlichen Stachel hat – in Cape May und Wildwood, New Jersey, gesichtet, was zu Problemen für Strandbesucher führen könnte. Lesen Sie weiter, um mehr über diese ungewöhnlichen Kreaturen zu erfahren.

1. IT’S NOT A JELLYFISH.

Der Portugiesische Kriegsmann mag wie eine aufgeblähte Qualle aussehen, ist aber in Wirklichkeit ein Siphonophor – eine bizarre Tiergruppe, die aus Kolonien besteht, die sich aus Dutzenden, Hunderten oder sogar Tausenden genetisch identischer Einzelwesen zusammensetzen. Ein Siphonophor beginnt als befruchtetes Ei. Doch im Laufe seiner Entwicklung beginnt er, sich in verschiedene Strukturen und Organismen zu „entzweien“. Diese winzigen Organismen – Polypen oder Zooide genannt – können allein nicht überleben und schließen sich daher zu einer tentakelartigen Masse zusammen. Sie müssen zusammenarbeiten, um sich fortzubewegen und Nahrung zu fangen.

Auch wenn die Zooide in einem Man O‘ War im Grunde Klone sind, gibt es sie in verschiedenen Formen und für unterschiedliche Zwecke. Dactylozooide sind lange Jagdtentakel, die zum Einfangen von Beute gebaut sind; Gastrozooide sind kleinere Tentakel, die die Nahrung verdauen; und Gonozooide sind baumelnde Gebilde, deren Aufgabe es ist, die Fortpflanzung zu erleichtern. Jeder Man O‘ War hat auch einen Pneumatophor oder „Schwimmer“ – einen überwucherten, sackartigen Polypen, der wie eine riesige Gasblase wirkt und an der Spitze der Kolonie sitzt. Er kann sich nach Belieben ausdehnen oder zusammenziehen und verleiht dem Man O‘ War eine gewisse Auftriebskontrolle. Ein ausgedehnter Schwimmer ermöglicht es der Kolonie auch, Winde zu nutzen, um sich fortzubewegen.

2. EIN NÄHER VERWANDTER IST DIE INDO-PAKIFISCHE „BLUEBOTTLE“.“

Wenn wir „Portugiesischer Mann des Krieges“ sagen, meinen wir Physalia physalis, den bizarren Siphonophoren, der die Einwohner von New Jersey gerade in Angst und Schrecken versetzt. Er ist auch als Portugiesischer Kriegspfeifer bekannt und kommt in den wärmeren Teilen des Pazifiks, der Karibik, des Indischen Ozeans und natürlich des Atlantiks vor.

Eine andere Siphonophorenart, die regelmäßig Strandbesucher sticht, ist die so genannte Blaue Flöte, Physalia utriculus. Sie wird manchmal auch als indopazifische „Portugiesische Kriegsmarine“ bezeichnet und ist auf den Pazifik und den Indischen Ozean beschränkt. Sie ist kleiner als die atlantische Art und jagt im Gegensatz zu ihrer größeren Art, die mehrere Jagdtentakel hat, mit einem einzigen, länglichen Tentakel.

3. DER NAME „PORTUGIESISCHER KRIEGSMANN“ ist wahrscheinlich eine Anspielung auf die Seefahrt.

Im Zeitalter der Segelschifffahrt benutzten viele europäische Marinen große Kriegsschiffe, die mit Kanonen beladen waren und von drei Masten angetrieben wurden. Die britischen Seeleute nannten diese Art von Schiffen „Man of War“

Was hat das mit Physalia physalias zu tun? Diese Kolonien treiben viel Zeit an der Wasseroberfläche, und wenn die Gasblase ausgedehnt ist, sieht es ein bisschen aus wie ein Segelboot – und verhält sich auch so, daher der Name „Man O‘ War“. Was den portugiesischen Teil betrifft, so vermuteten Wissenschaftler im 19. Jahrhundert, dass Seeleute ihm in der Nähe der portugiesischen Insel Madeira begegneten, während moderne Etymologen dazu neigen, zu glauben, dass es wie die portugiesische Version des Schiffes aussah.

Das ist zumindest eine Erklärung für den merkwürdigen Namen der Kreatur. Es wird auch vermutet, dass Seeleute der Renaissance-Ära dachten, die Pneumatophoren ähnelten den Helmen, die Portugals Soldaten im 16. Jahrhundert trugen.

4. MAN O‘ WAR TENTACLES KÖNNEN BIS ZU 165 FEET LANG SEIN.

Das ist zumindest die maximale Länge für die Dactylozooiden, die normalerweise etwa 30 Fuß lang sind und giftige Zellen verwenden, um schmerzhafte, neurotoxische Stiche abzugeben. Wenn ein Tentakel vom Rest der Kolonie abgetrennt wird, kann er irgendwo an Land gespült werden oder tagelang herumtreiben, bis er sich zersetzt. Seien Sie gewarnt: Selbst ein abgetrennter Tentakel kann dich stechen.

5. In seltenen Fällen können Stiche für den Menschen tödlich sein.

Die Wahrscheinlichkeit, von einem portugiesischen Man O‘ War getötet zu werden, ist gering. Aber nur weil Todesfälle selten sind, heißt das nicht, dass man einen anfassen sollte: Am 11. Februar 2018 wurden 204 Menschen in Hollywood, Florida, wegen Stichen behandelt, die zu roten Striemen auf der Haut, Muskelkrämpfen, erhöhter Herzfrequenz und Erbrechen führen können.

Doch die Kreaturen können töten: Ein unglückliches Opfer erlitt 1987 einen vollständigen Herz-Kreislauf-Kollaps und starb, nachdem es einem Man O‘ War im Osten Floridas zu nahe gekommen war. Kürzlich wurde eine Frau, die vor Sardinien schwamm, von einem solchen Fisch gestochen und starb an einem vermutlich anaphylaktischen Schock.

6. EINIGE FISCHE LEBEN IN IHNEN.

Angesichts der Tatsache, dass winzige Fische etwa 70 bis 90 Prozent der Nahrung des Man O‘ War ausmachen (er frisst auch Garnelen und andere Krustentiere), spielt Nomeus gronovii, auch bekannt als Portugiesischer Man O‘ War Fisch, ein gefährliches Spiel: Er lebt zwischen den Tentakeln des Siphonophoren, obwohl er gegen dessen Stacheln nicht immun ist, und schwimmt flink zwischen den Stacheln hindurch. Junge Fische fressen Plankton, das unter ihren Wirten umherwandert, und wenn sie älter werden, stehlen sie manchmal die Beute des Man O‘ War – oder knabbern an seinen Tentakeln.

7. MEERESAKROBATEN STEHLEN IHR GIFT.

Der Man O‘ War hat eine lange Liste von Feinden. Unechte Karettschildkröten und der bizarr aussehende Meeressonnenbarsch sind dickhäutig genug, um sie zu fressen. Außerdem gibt es „Blaue Drachen“-See-Schnecken, die den Man O‘ War nicht nur verschlingen, sondern sich auch aktiv seine Giftstoffe aneignen. Nachdem sie die Stachelzellen des Man O‘ War in ihrer eigenen Haut gespeichert haben, können die blauen Drachen sie zur Abschreckung von Raubtieren einsetzen.

8. MAN O‘ WAR KOMMEN IN SCHÖNEN FARBEN.

Obwohl er durchsichtig ist, ist der Schwimmer meist blau, rosa und/oder lila gefärbt. An den Stränden entlang der amerikanischen Golfküste werden violette Flaggen gehisst, um die Besucher darauf aufmerksam zu machen, wenn Gruppen von Man O‘ War (oder anderen potenziell tödlichen Meeresbewohnern) unterwegs sind.

9. JEDE KOLONIE HAT EIN SPEZIFISCHES GESCHLECHT.

Die Gonozooide des Man O‘ War haben Säcke, die Eierstöcke oder Hoden beherbergen – jede Kolonie kann also als „männlich“ oder „weiblich“ betrachtet werden. Meeresbiologen sind sich zwar nicht ganz sicher, wie sich der Man O‘ War fortpflanzt, aber eine Theorie besagt, dass die Gonozooiden Eier und Spermien in den offenen Ozean entlassen, die befruchtet werden, wenn sie auf schwimmende Eier oder Spermien anderer Man O‘ War-Kolonien treffen. Diese Methode der Fortpflanzung wird auch von vielen Korallenarten, Fächerwürmern, Seeanemonen und Quallen angewandt.

10. Achte auf MAN O‘ WAR-LEGIONEN.

Der Man O‘ War ist nicht immer isoliert zu sehen. Legionen, die aus über 1000 Kolonien bestehen, wurden beobachtet, wie sie gemeinsam umherschweben. Da sie von (einigermaßen) vorhersehbaren Winden und Meeresströmungen getrieben werden, kann man vorhersagen, wo und wann viele der Tiere auftauchen. An der Golfküste beispielsweise ist in den Wintermonaten Man O‘ War-Saison.