Für Golfer bedeutet ein Albatros, dass man an einem einzigen Loch drei unter Par liegt. Für Lyriker ist er eine jahrhundertealte Metapher für unerträgliche Lasten. Für Vogelliebhaber ist er eine der wundersamsten Kreaturen der Erde.
Im Jahr 2013 machte ein wild lebender Laysan-Albatros namens Wisdom Schlagzeilen, als entdeckt wurde, dass er im Alter von 63 Jahren immer noch Eier legt und Küken aufzieht. Ihre Langlebigkeit ist an sich nichts Ungewöhnliches: Diese Meeresvögel sind dafür bekannt, ihren 60. und möglicherweise sogar 70. Geburtstag zu erreichen.
2. SIE HABEN DIE GRÖSSTE FLÜGELSPANNE ALLER LEBENDEN VÖGEL.
Der Wanderalbatros hat eine Flügelspannweite, die von einem Ende zum anderen bis zu 11 Fuß 4 Zoll misst. Aber selbst das erscheint mickrig, wenn man es mit dem inzwischen ausgestorbenen Pelagornis vergleicht, einem prähistorischen Seevogel mit einem Schnabel voller zahnähnlicher Stacheln und einer Flügelspannweite von mindestens 17 Fuß.
3. DER PRINZ VON WALES IST IHR KÖNIGLICHER SPRECHER.
Zweiundzwanzig Arten
von Albatrossen sind der Wissenschaft derzeit bekannt, und jede einzelne wird von Naturschützern als gefährdet, bedroht, nahezu bedroht oder gefährdet angesehen. Die Haken der Langleinenfischerei sind für große Seevögel besonders gefährlich: Die Haken, die sich in den Vögeln verfangen und sie ertränken können, töten jährlich schätzungsweise 100.000 Albatrosse.
Glücklicherweise haben die Vögel einen mächtigen Verbündeten auf ihrer Seite. Der älteste Sohn von Königin Elisabeth II., Charles, hatte während seiner Karriere bei der Royal Navy eine Vorliebe für die großen Segelflugzeuge. „Ich erinnere mich an lange Segeltörns über die Weltmeere, und eines der schönsten Erlebnisse auf diesen langen Fahrten war es, an Deck zu kommen und einen oder zwei Albatrosse zu sehen, die um das Schiff kreisten oder dem Kielwasser des Schiffes folgten“, erklärte er der Albatross Task Force bei einem Empfang im Jahr 2009. „Die Tatsache, dass man von diesen außergewöhnlichen Vögeln eskortiert wurde, hatte etwas Ermutigendes und Ermutigendes. Jetzt ist er ein Verfechter von vogelfreundlicheren Fangtechniken.
4. ALBATROSSE PAAREN SICH EIN LEBEN LANG (PRAKTIZIEREN ABER KEINE MONOGAMIE).
Wenn ein junger Albatros 6 bis 10 Jahre alt ist, beginnt er in der Regel, sich einen Partner zu suchen. Fast alle Paare bleiben zusammen, bis einer von ihnen stirbt, und bilden Partnerschaften, die 50 Jahre oder länger halten können. Dennoch ist Untreue weit verbreitet. Einem Massenvaterschaftstest aus dem Jahr 2006 zufolge stammten 10,7 % der 75 untersuchten Küken des Wellenalbatros (Phoebastria irrorata) nicht vom Partner der Mutter. In einer anderen Studie wurde festgestellt, dass ein Weibchen über einen Zeitraum von sieben Wochen mit 49 Partnern Sex hatte. Die Männchen sind ebenso promiskuitiv, helfen aber bei der Aufzucht der Babys ihrer Partnerin – auch bei denen, die von anderen Vögeln gezeugt wurden.
5. GLOBALE ERWÄRMUNG KANN EINEN (VORÜBERGEHENDEN) BEVÖLKERUNGSSCHWUND VERURSACHEN.
Der Klimawandel hat die ozeanischen Windmuster stark beeinflusst. Schnellere Luftströmungen ermöglichen es hungrigen Albatrossen, nicht nur größere Entfernungen zurückzulegen, sondern auch wertvolle Zeit zu gewinnen, wenn sie zur Mahlzeit kommen. Dies ist wahrscheinlich für eine durchschnittliche Gewichtszunahme von 20 Prozent seit den 1970er Jahren verantwortlich. Und da die Vögel nun weniger Stunden mit der Nahrungssuche verbringen, können sie sich auch häufiger fortpflanzen. Diese Kombination könnte die Zahl der Albatrosse insgesamt erhöhen, auch wenn sie langfristig nicht nachhaltig ist. Die Windgeschwindigkeiten werden weiter zunehmen, und zu schnelle Luftströme sind für die Vögel gefährlich.
6. TIGERHARKE SIND EIN TOP-RÄUBER.
Junge Albatrosse können an der Meeresoberfläche ein leichtes Ziel sein. Sobald die Brutzeit zu Ende ist, zieht es Tigerhaie in großer Zahl zu den nächsten Albatros-Hotspots. In einigen Gebieten können die Raubfische für die Tötung von 10 % der jährlich aufgezogenen Küken verantwortlich sein.
7. INGENIEURE VERSUCHEN, IHRE FLUGGEHEIMNISSE ZU ENTSCHLÜSSELN.
Ohne einen einzigen Flügelschlag können diese Vögel mehrere hundert Meilen weit fliegen – eine bemerkenswerte Leistung, die kein anderes fliegendes Lebewesen vollbringen kann. Was ist das große Geheimnis? Die Strömung zu halten. Auf langen Reisen verbringen die großen Vögel die Hälfte ihrer Zeit damit, sich dem Wind zuzuwenden und ihn zu nutzen, um aufwärts zu fliegen. Dann drehen sie um und tauchen wieder in Richtung Ozean ab, um kurz darauf einen weiteren Luftzug zu erwischen. Durch Wiederholung dieser Technik können sie enorme Entfernungen mit sehr wenig Aufwand zurücklegen. Die Nachahmung dieser Strategie könnte den Menschen helfen, treibstoffsparendere Flugzeuge zu entwickeln.
8. SIE HABEN EINEN ÜBERRASCHEND GUTEN GERUCHSSINN.
Seevögel bekommen normalerweise nicht viel Anerkennung für ihre olfaktorischen Fähigkeiten. Dennoch verlassen sich viele auf den Geruch, um ihre Beute aufzuspüren; Albatrosse können einem köstlichen Duft über 12 Meilen folgen.
9. SIE HABEN EINE SYMBIOTISCHE BEZIEHUNG ZU SONNENFISCHERN.
Die schwersten Knochenfische der Welt, gemeine Sonnenfische (Mola mola), sind rippenlose, schwanzlose, flache Sonderlinge. Große Exemplare können bis zu 5000 Pfund wiegen und bis zu 3 Meter lang werden. Die Tiere sind auch sehr anfällig für Parasiten, von denen 40 verschiedene Arten sie befallen können. Glücklicherweise haben sie einen hilfreichen (wenn auch nicht ganz selbstlosen) Verbündeten. Kürzlich wurden Laysan-Albatrosse dabei beobachtet, wie sie aktiv Sonnenfische verfolgten, von deren Haut sie später einige Krustentier-Anhalter rupften. Die Vögel bekamen eine Mahlzeit und die Sonnenfische eine Reinigung. Eine Win-Win-Situation.
10. VIELE BILDEN GLEICHGESCHLECHTLICHE PÄRCHEN
Wie die Biologin Lindsay C. Young Ornithologen immer wieder darauf hinweist, sind nicht alle Paare gleich. „Ich würde nicht davon ausgehen, dass es sich um ein Männchen und ein Weibchen handelt“, sagte sie der New York Times. Die Beweise bestätigen ihren Rat. Bei einer Untersuchung im Jahr 2008 stellte sich heraus, dass 31 Prozent der langjährigen Laysan-Albatros-Paare auf der hawaiianischen Insel Oahu weibliche Paare waren. Dort ist das Geschlechterverhältnis ziemlich unausgewogen, wobei die Männchen deutlich in der Überzahl sind. Daher paaren sich oft zwei Weibchen, die nebenbei ein bisschen Hetero-Scheiß machen und gemeinsam Küken aufziehen.
