Ökologie der Rundwürmer
Rundwürmer können freilebend oder parasitisch sein. Freilebende Würmer sind hauptsächlich in Süßwasser zu finden. Einige leben auch im Boden. Sie ernähren sich im Allgemeinen von Bakterien, Pilzen, Protozoen oder verrottendem organischem Material. Indem sie organisches Material abbauen, spielen sie eine wichtige Rolle im Kohlenstoffkreislauf.
Parasitäre Spulwürmer können Pflanzen, Wirbeltiere oder wirbellose Tiere als Wirt haben. Mehrere Arten haben menschliche Wirte. Zum Beispiel sind Hakenwürmer, wie der in der Abbildung unten, menschliche Parasiten. Sie befallen den menschlichen Darm. Sie sind nach den Haken benannt, mit denen sie sich im Gewebe des Wirts festhalten. Die Larven des Hakenwurms dringen durch die Haut in den Wirt ein. Sie wandern in den Darm, wo sie zu Erwachsenen heranreifen. Die Erwachsenen legen Eier, die mit dem Kot des Wirtes ausgeschieden werden. Dann wiederholt sich der Zyklus.
Hakenwurm Parasit. Hakenwürmer wie dieser sind weit verbreitete Parasiten beim Menschen.
Winzige Madenwürmer sind die häufigsten Spulwurm-Parasiten bei Menschen in den USA. In manchen Gegenden ist sogar eines von drei Kindern infiziert. Der Mensch infiziert sich, wenn er die fast mikroskopisch kleinen Eier des Madenwurms aufnimmt. Die Eier schlüpfen und entwickeln sich im Verdauungstrakt des Wirts zu Erwachsenen. Die Erwachsenen legen Eier, die den Körper des Wirts verlassen und den Zyklus fortsetzen. Madenwürmer haben einen recht einfachen Lebenszyklus mit nur einem Wirt.