12 Dinge, die Sie (wahrscheinlich) nicht über Pearl Harbor wussten

An jenem Sonntagmorgen versenkten oder beschädigten Hunderte von japanischen Flugzeugen 21 Kriegsschiffe und zerstörten mehr als 150 Flugzeuge auf nahe gelegenen Flugplätzen; mehr als 2.000 Amerikaner wurden getötet.

Aber wie viel weißt du über den Angriff und seine Folgen? Wie wirkte sich der Angriff auf Pearl Harbor auf den Zweiten Weltkrieg aus? Und erklärte Adolf Hitler den USA am 11. Dezember 1941 als Folge von Pearl Harbor den Krieg? Hier teilt Professor Evan Mawdsley 12 weniger bekannte Fakten…

Japanische Streitkräfte landeten einige Stunden vor dem Angriff auf Pearl Harbor in Nord-Malaya, damals eine britische Kolonie; in der Zwischenzeit ging eine größere japanische Streitmacht vor dem neutralen Thailand an Land. Was die Japaner als Operation Hawaii bezeichneten, war ein Hilfsangriff; der Hauptangriff war die Operation Süd, die sich gegen Malaya, die Philippinen und Niederländisch-Ostindien richtete. Und Japan befand sich bereits seit viereinhalb Jahren in einem umfassenden Krieg gegen China.

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Am 26. November 1941 hatte der amerikanische Außenminister Cordell Hull den Japanern eine Note vorgelegt. Dabei handelte es sich nicht, wie manchmal behauptet wird, um ein Ultimatum, sondern um eine Erklärung, was für eine Normalisierung der Beziehungen erforderlich war. Laut der Note wurde der Rückzug der japanischen Truppen aus China und Indochina gefordert.

Zum Zeitpunkt der Hull-Note waren die japanischen Streitkräfte bereits in Bewegung, um die Operationen im Süden und auf Hawaii durchzuführen. Die japanischen Kriegsschiffe der Angriffstruppe für Pearl Harbor begannen am 17. November mit der Verlegung zu einem vorgeschobenen Stützpunkt auf den Kurileninseln im Norden Japans; am 26. November liefen sie nach Pearl Harbor aus.

Sie war auch eine der am besten geplanten und vorbereiteten Operationen des Zweiten Weltkriegs. Es handelte sich um die geheime Überführung einer ganzen Flotte, darunter sechs Flugzeugträger, zwei Schlachtschiffe und drei Kreuzer, über eine Strecke von rund 3.700 Meilen durch den Nordpazifik. Die begleitenden Zerstörer verbrauchten schnell Treibstoff, und das Auftanken auf See war eine neue Technik, die bei rauem Wetter nicht durchgeführt werden konnte. Sollte eines der japanischen Schiffe während der Kämpfe vor Hawaii beschädigt werden, wäre es äußerst schwierig, sie nach Hause zu bringen. Es gab gewichtige Gründe, warum die amerikanische Militärführung einen Angriff auf Hawaii für unpraktisch hielt.

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Die Operation wurde von Admiral Yamamoto, dem Oberbefehlshaber der Vereinigten Flotte, angeregt. Der wichtigste Kritiker war ein Offizier, der Yamamoto unterstellt war, nämlich Admiral Nagano, der Chef des Generalstabs der Marine. Nagano hatte weniger Vertrauen in die Luftstreitkräfte und wollte nicht einen so großen Teil der Flotte in einer weit entfernten Operation riskieren. Er zögerte besonders, die gesamte Flugzeugträgerflotte so weit von Japan entfernt zu riskieren, während Japan Tausende von Kilometern entfernt Angriffe auf Malaya und die Philippinen plante. Yamamoto forderte den Einsatz aller sechs großen Flugzeugträger und musste mit Rücktritt drohen, um eine Entscheidung zu seinen Gunsten zu erreichen.

Rund um die Hawaii-Inseln konzentrierten sich 26 japanische „Kreuzer“-U-Boote, deren Aufgabe es war, alle amerikanischen Schiffe abzuschießen, die den Hauptluftangriff überlebten. Während des Hauptangriffs erreichten sie jedoch nichts, obwohl im Januar ein amerikanischer Flugzeugträger in der Nähe von Hawaii beschädigt wurde. Fünf kleine Zweimann-U-Boote, die von größeren U-Booten aus gestartet wurden, versuchten am frühen Morgen des 7. Dezember in den Hafen einzulaufen, scheiterten jedoch. Ein amerikanischer Zerstörer versenkte eines der Boote etwa eine Stunde und 15 Minuten vor Beginn des Luftangriffs vor Pearl Harbor und kostete Japan beinahe das Überraschungsmoment.

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Dies war paradoxerweise ein Hauptgrund dafür, dass die amerikanischen und britischen Geheimdienste den Angriff auf Pearl Harbor nicht vorhersehen konnten. Viele Informationen wurden durch das „Abfangen“ diplomatischer Korrespondenz über japanische Vorbereitungen gewonnen. Man nahm an, dass sich diese auf einen Angriff auf Thailand, Malaya oder Niederländisch-Ostindien bezogen und nicht auf Hawaii oder die Philippinen.

Die amerikanischen Kommandeure im Pazifik erhielten am 24. November eine Kriegswarnung. Präsident Roosevelt sicherte den Briten auch informell zu, dass die Vereinigten Staaten Unterstützung leisten würden, falls Großbritannien und Japan in den Krieg zögen. Es gibt keine Beweise dafür, dass weder Präsident Roosevelt noch Premierminister Churchill vor dem Angriff auf Pearl Harbor gewarnt wurden.

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Es gab eine große Anzahl von US-Langstreckenflugzeugen im Pazifik, aber sie wurden nicht zum Schutz Hawaiis eingesetzt. Die US-Armee hatte eine Staffel schwerer Bomber vom Typ B-17 Flying Fortress auf die Philippinen geschickt. Die 80 PBY Catalina-Flugboote, die der Navy zur Verfügung standen, wurden den Philippinen zugewiesen oder waren für Offensivaktionen gegen die von Japan gehaltenen Marshallinseln vorgesehen.

Beim Angriff auf „Battleship Row“ am 7. Dezember wurden zwei ältere Schlachtschiffe, die Arizona und die Oklahoma, durch Bomben- oder Torpedotreffer irreparabel beschädigt. Von den 2.026 amerikanischen Matrosen und Marinesoldaten, die bei dem Angriff ums Leben kamen, befanden sich 1.606 an Bord dieser beiden Schiffe (nur 218 Armeeangehörige kamen bei dem Angriff ums Leben). Drei weitere Schlachtschiffe (California, West Virginia und Nevada) sanken aufrecht im flachen Wasser des Hafens. Sie wurden geborgen, aber zwei von ihnen wurden erst 1944 wieder in Dienst gestellt – zum Teil, weil sie umfassend modernisiert wurden.

Drei weitere Schiffe (die Pennsylvania, Maryland und Tennessee) erlitten nur geringe Schäden. Sie befanden sich im Trockendock oder waren an Bord der Battleship Row vertäut. Auf jeden Fall war keines der sechs überlebenden Schiffe schnell genug, um in späteren Kriegseinsätzen mit Flugzeugträgern zu operieren. Die drei Flugzeugträger der Pazifikflotte waren am 7. Dezember nicht auf See, und keiner der schweren Kreuzer wurde beschädigt. Der US Navy standen im Atlantik drei moderne Flugzeugträger sowie zwei moderne und sechs ältere Schlachtschiffe zur Verfügung.

Der japanische Plan sah zwei Angriffswellen im Abstand von einer halben Stunde vor. Nagumo, der Befehlshaber der Task Force, wurde kritisiert, weil er seine zurückkehrenden Flugzeuge nicht wieder bewaffnete und sie zurückschickte, um die beschädigten amerikanischen Schiffe und Öltanks zu zerstören. Aber Nagumo befolgte seine Anweisungen, um schnell zu entkommen. Der Angriff war von Anfang an ein risikoreiches Unterfangen gewesen: Die elitären und gut ausgebildeten japanischen Marineluftstreitkräfte waren in ihrer Größe begrenzt, und es war mit hohen Verlusten zu rechnen, wenn die Amerikaner den Einsatzverband aufspürten. Nagumo wusste weder, wo sich die drei Flugzeugträger der US-Marine befanden, noch wie viele amerikanische Flugzeuge die ersten Angriffe überlebt hatten.

Admiral Kimmel, Oberbefehlshaber der Pazifikflotte, und General Short, Oberbefehlshaber der US-Armee auf Hawaii (einschließlich der Luftabwehrkräfte), wurden wenige Tage nach dem Angriff entlassen. Einige Monate später ergab die erste Untersuchung der US-Regierung, dass diese beiden Offiziere ihre Pflichten vernachlässigt und Fehler begangen hatten. Infolgedessen wurden sie aus ihren jeweiligen Diensten in den Ruhestand versetzt.

Auch wenn viele Autoren versucht haben, Kimmel und Short zu verteidigen, trugen die beiden Offiziere die Verantwortung für die mangelnde Bereitschaft der ihnen unterstellten Streitkräfte, zumal sie eine „Kriegswarnung“ erhalten hatten. Andererseits wurden die Fehleinschätzungen der Vorgesetzten von Kimmel und Short in Washington nicht offen kritisiert, und Admiral Bloch, ein ranghoher Admiral, der für die Seeverteidigung von Hawaii verantwortlich war, wurde nicht offen kritisiert. Die mangelhafte Koordinierung zwischen der US-Armee und der US-Marine war ein systemisches Problem, das nicht von Kimmel und Short verursacht wurde.

Präsident Roosevelt deutete offen an, dass die Japaner beim Angriff auf Pearl Harbor deutsche Anweisungen befolgt hätten. In Wirklichkeit wussten Hitler und die deutschen Militärs nichts von dem geplanten Angriff auf Pearl Harbor. Sie wussten jedoch, dass die Japaner Aktionen in Südostasien vorbereiteten, die wahrscheinlich zu einem Krieg mit Großbritannien und möglicherweise mit den USA führen würden.

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Nach dem Dreierpakt, der im September 1940 mit Japan und Italien unterzeichnet wurde, war Deutschland nur verpflichtet, in den Krieg zu ziehen, wenn die USA Japan angriffen, nicht aber, wenn Japan die USA angriff. Doch kurz vor Kriegsausbruch erklärten sich die Deutschen insgeheim bereit, die Japaner zu unterstützen, falls diese aus irgendeinem Grund in den Krieg gegen die USA zögen, einschließlich eines japanischen Angriffs auf amerikanisches Gebiet. Präsident Roosevelt wusste von dieser Vereinbarung durch abgefangene japanische diplomatische Korrespondenz. Als er den Kongress am 8. Dezember um eine Kriegserklärung bat, verlangte Roosevelt daher, nur gegen Japan vorzugehen. Angesichts der isolationistischen Stimmung in den Vereinigten Staaten hielt es das Weiße Haus für ratsam, die erste Kriegserklärung den Deutschen zu überlassen, die Hitler am 11. Dezember im Reichstag verkündete. Daraufhin wandte sich der Präsident erneut an den Kongress und erhielt eine einstimmige Kriegserklärung gegen Deutschland und Italien.

Der Angriff veränderte die strategische Lage. Die militärische Strategie Großbritanniens und der USA vor dem Krieg bestand darin, starke Streitkräfte im Westen (in Singapur) und im Osten (auf Hawaii) aufzustellen, um Japan durch die Drohung eines Zweifrontenkrieges abzuschrecken. Mit Pearl Harbor fiel der amerikanische Teil der Abschreckung weg. Es ermöglichte die rasche Eroberung Malayas, der Philippinen und Niederländisch-Ostindiens.

Andererseits hatte Admiral Yamamoto gehofft, die amerikanischen Flugzeugträger zu zerstören, was nicht geschah. Und durch einen Überraschungsangriff ohne Kriegserklärung an einem Sonntagmorgen, bei dem mehrere tausend Amerikaner getötet wurden, stellten die Japaner die amerikanische Öffentlichkeit voll und ganz hinter die Kriegsanstrengungen.

Evan Mawdsley ist Professor für Geschichte an der Universität Glasgow und Autor von Dezember 1941: Twelve Days that Began a World War (Yale University Press, 2011).

Dieser Artikel wurde erstmals von History Extra im Dezember 2016 veröffentlicht