13 Fakten über die Lusitania-Katastrophe – als 1.198 Menschen vor der irischen Küste starben

Über tausend Menschen starben, als die RMS Lusitania am 7. Mai 1915 vor dem Old Head of Kinsale in der Grafschaft Cork torpediert wurde.

Das britische Passagierschiff, das einst das größte Passagierschiff der Welt war, wurde während des Ersten Weltkriegs von einem deutschen U-Boot versenkt, als es sich dem Ende seiner Reise von New York nach Liverpool näherte.

Mehr als einhundert Iren starben bei der Tragödie, die die öffentliche Meinung in der ganzen Welt gegen Deutschland aufbrachte und zu einer Welle irischer Rekruten führte, die sich zum Kampf für die britische Armee meldeten.

Hier sind 13 interessante Fakten über die irische Tragödie, die die Lusitania-Katastrophe war:

Die Lusitania war das größte Schiff der Welt

Die RMS Lusitania im Jahr 1907. Bild: Wikipedia Commons

Zum Zeitpunkt ihrer Fertigstellung im Jahr 1906 war die Lusitania mit einer Länge von 240 Metern das größte Passagierschiff der Welt.

Diesen Rekord hielt sie bis zur Ankunft ihres Gegenstücks RMS Mauretania im November desselben Jahres, das nur einen Meter länger war. Zum Vergleich: Die berüchtigte RMS Titanic war von vorne bis hinten fast 270 Meter lang.

Die Lusitania beförderte hauptsächlich Passagiere über den Atlantik zwischen Großbritannien und den Vereinigten Staaten – aber als 1914 der Erste Weltkrieg begann, transportierte sie schicksalhaft auch Munition.

Das Schiff wurde in Tarnfarben umgestrichen

Die RMS Lusitania. Bild: Print Collector/Getty

Bei Kriegsausbruch 1914 wurde die Lusitania mit einem grauen Anstrich versehen, um sie für deutsche U-Boote schwerer auffindbar zu machen.

Trotz der Bedrohung durch U-Boote beförderte das Schiff weiterhin Tausende von Passagieren über den Atlantik, und die Nachfrage blieb hoch.

Bevor die Lusitania torpediert wurde, waren U-Boot-Angriffe relativ selten, und so wurde die Tarnung des Schiffes fallen gelassen und es wurde in zivilen Farben neu gestrichen.

Das Meer um Irland war ein Kriegsgebiet

Das Gebiet, das Deutschland im Februar 1915 zum „Kriegsgebiet“ erklärte. Bild: Wikipedia Commons

Deutschland führte im Februar 1915, nur drei Monate vor der Katastrophe, den uneingeschränkten U-Boot-Krieg ein.

Damit erklärten die Deutschen die Meere um Großbritannien und Irland zum Kriegsgebiet und kündigten an, jedes alliierte Schiff anzugreifen, das in diese Region eindringe

Dies war eine Vergeltung für eine britische Seeblockade, die deutschen Schiffen den Zugang zum Ärmelkanal und zur Nordsee versperrt hatte.

Die Deutschen warnten die Passagiere davor, an Bord zu gehen

Die Warnung der deutschen Botschaft an die Passagiere. Bild: Wikipedia Commons

Die deutsche Botschaft in Washington druckte am 22. April 1915 – neun Tage vor dem Ablegen der Lusitania – in 50 amerikanischen Zeitungen eine ominöse Warnung an die Reisenden.

Die Botschaft lautete: „HINWEIS! REISENDE, die beabsichtigen, die Atlantikreise anzutreten, werden daran erinnert, dass zwischen Deutschland und seinen Verbündeten und Großbritannien und seinen Verbündeten Kriegszustand herrscht; dass das Kriegsgebiet die an die Britischen Inseln angrenzenden Gewässer umfasst.

„In Übereinstimmung mit der förmlichen Bekanntmachung der deutschen Reichsregierung sind Schiffe, die unter der Flagge Großbritanniens oder eines seiner Verbündeten fahren, in diesen Gewässern der Zerstörung ausgesetzt, und Reisende, die auf Schiffen Großbritanniens oder seiner Verbündeten in das Kriegsgebiet fahren, tun dies auf eigene Gefahr.“

Das Schiff fuhr trotzdem ab

Salonpassagiere genießen eine Partie Shuffleboard auf der Lusitania. Bild: Topical Press Agency/Getty

Trotz der deutschen Warnung verließ die Lusitania am 1. Mai 1915 New York auf dem Weg nach Liverpool.

Anscheinend glaubten viele nicht wirklich, dass die Deutschen ein luxuriöses Kreuzfahrtschiff mit 1.959 Menschen an Bord angreifen würden – vor allem nicht mit 159 neutralen amerikanischen Passagieren an Bord.

Die durchschnittliche Überfahrtszeit betrug etwas mehr als eine Woche. Am Morgen des 7. Mai 1915 befand sich das Schiff nur 11 Meilen vor der Küste von Co. Cork auf dem Weg nach Liverpool.

Die Titanic-Katastrophe war noch nicht lange her

Der dritte Jahrestag des berüchtigten Titanic-Untergangs, bei dem 1.517 Menschen ums Leben kamen, war erst zwei Wochen zuvor am 14. April vergangen.

Wie beim Untergang der Titanic starben auch bei der Lusitania-Katastrophe die meisten Opfer durch Ertrinken oder Unterkühlung und nicht durch die Explosion des deutschen Torpedos.

Das Wrack der Lusitania liegt in einer Tiefe von nur 93 Metern, verglichen mit der Ruhetiefe der Titanic von über 3.700 Metern draußen im Mittelatlantik.

Die Lusitania sank in 18 Minuten

Der Überlebende der Lusitania, Mr. J. McGowan, im Mai 1915. Bild: Topical Press Agency/Getty

Am 7. Mai 1915 näherte sich die Lusitania der Küste von Cork. Die Reise war fast zu Ende, aber sie hatte ihren gefährlichsten Punkt erreicht, denn die deutschen U-Boote waren im Anmarsch.

Das Schiff wurde schnell von dem deutschen U-Boot U-20 entdeckt, das einen Volltreffer an der Seite des Schiffes landete und eine gewaltige Explosion verursachte.

Das Schiff begann sofort zu sinken. Kapitän William Turner befahl, das Schiff in Richtung der irischen Küste zu steuern, aber es war zu spät. Von den 1.959 Menschen an Bord überlebten nur 761, 1.198 kamen ums Leben.

Es war eine Tragödie für Irland

Der irische Kunstkenner Sir Hugh Lane starb bei der Katastrophe. Bild: Public Domain

Unter den Toten waren auch Dutzende von Iren, die auf dem Heimweg über Liverpool waren.

Nach Angaben des irischen Journalisten Senan Malony, der das Buch Lusitania: An Irish Tragedy“ schrieb, starben 140 Iren beim Untergang des Schiffes, davon 70 Passagiere und 70 Besatzungsmitglieder.

Unter ihnen waren James McDermott, der Schiffsarzt aus Co. Cork, sein Assistent, Dr. Joseph Garry, aus Co. Clare, der Komponist Thomas O’Brien Butler und der bekannte irische Kunsthändler Hugh Lane.

Irische Fischer eilen zur Rettung

Irische Fischer eilen zur Rettung in dieser Zeitungsskizze. Bild: Public Domain

Nach der Explosion begannen die örtlichen Fischer aus Cobh, Kinsale und Courtmacsherry mit einer großen Rettungsaktion.

Ohne die Bemühungen der Einheimischen, die ihr eigenes Leben riskierten, hätte die offizielle Zahl der Todesopfer von 1.198 weitaus höher ausfallen können.

Dutzende der Toten wurden in Cork an Land gebracht, wo sie zur Identifizierung in offene Särge gelegt wurden. Viele der Toten wurden nie identifiziert, da ihre Angehörigen ebenfalls ertrunken waren.

Deutschland sagte, es sei gerechtfertigt

159 amerikanische Passagiere starben. Bild: Getty Images

Die Deutschen behaupteten, dass die Versenkung der Lusitania in einem Kriegsgebiet gerechtfertigt war, weil die Ladung Munition und Patronenhülsen enthielt, die von den Briten im Großen Krieg verwendet werden sollten.

Die Cunard Line, die die Lusitania betrieb, wies den Vorwurf in der New York Times vom 10. Mai 1915 zurück:

„Die Behörden der Vereinigten Staaten würden uns nicht erlauben, Munition, die von den Militärbehörden als solche eingestuft wurde, auf einem Passagierschiff zu befördern“, hieß es.

Britannien nutzte die Tragödie schnell aus

Plakat der britischen Armee nach der Katastrophe. Bild: Wikipedia Commons

Die britische Regierung nutzte die Tragödie schnell für die Kriegsanstrengungen aus, indem sie den Tod der Passagiere als Aufruf nutzte.

Dies war besonders in Irland der Fall, wo die Rekrutierung nur langsam vorankam.

Auf einem Plakat, das an junge Iren in Dublin appellierte, stand: „Iren, rächt die Lusitania!“

Das Wrack ist in schlechtem Zustand

102 Jahre nach dem Untergang der Lusitania droht ihr Wrack vor der Küste Südirlands völlig zu verfallen.

Das Wrack liegt auf der Steuerbordseite 11 Meilen südlich des Leuchtturms von Kinsale, 91 Meter unter den Wellen.

Expeditionen zum Schiff haben gezeigt, dass sich das Schiff viel schneller verschlechtert hat als die Titanic.

Die Lusitania scheint in einem viel schlechteren Zustand zu sein, da Fischernetze auf dem Wrack liegen, das Wrack mit Wasserbomben gesprengt wurde und zahlreiche Bergungsarbeiten durchgeführt wurden.

In Irland wird heute noch daran erinnert

Der 100. Jahrestag des Untergangs im Jahr 2015 wurde in ganz Irland begangen, und An Post gab Sonderbriefmarken zum Gedenken an die Opfer heraus.

Im Jahr 2017 wurde in Cork ein Gedenkgarten mit einer 20 Meter langen Bronzeskulptur enthüllt, um die Opfer der Katastrophe zu ehren.

Die Bronzeskulptur mit dem Titel „The Wave“, die von den irischen Künstlern Liam Lavery und Eithne Ring geschaffen wurde, erklärt die tragische Geschichte des großen Linienschiffs auf seiner schicksalhaften letzten Reise.