16 Dinge, die Sie wahrscheinlich nicht über HBO wussten

Mit rund 130 Millionen Abonnenten weltweit und einer Präsenz in einem Drittel der amerikanischen Haushalte hat Home Box Office (HBO) einen weiten Weg zurückgelegt – von den 365 Haushalten in Pennsylvania, die der Sender bei seinem Debüt im Jahr 1972 anmeldete. Der Ruf des Senders für innovative Programme (Game of Thrones, The Sopranos, Oz usw.) hat dazu beigetragen, die Erwartungen an Qualitätsinhalte zu erhöhen. Da die Game of Thrones-Ära zu Ende geht und der Sender sich auf ein Programm für 2020 vorbereitet, das His Dark Materials und weitere Barry-Serien umfasst, sollten Sie sich ein paar Fakten über einen der größten Akteure auf dem kleinen Bildschirm zu Gemüte führen.

HBO wurde ursprünglich Green Channel genannt.

Charles Dolan, ein Verfechter des Kabelfernsehens zu einer Zeit, als das Kabelfernsehen noch kaum bekannt war, war der Meinung, dass es einen Markt für einen Premium-Sender mit Filmen und Sportereignissen geben könnte. Nachdem sie eine Investition von Time, Inc. erhalten hatten, benannten Dolan und seine Mitarbeiter ihr Projekt in Home Box Office um, um ihr Hollywood- und Veranstaltungsprogramm besser hervorzuheben.

Die erste HBO-Filmübertragung ist weitgehend vergessen.

Bevor HBO 1972 sein erstes Sportereignis live übertrug – ein Eishockeyspiel zwischen den New York Rangers und den Vancouver Canucks – zeigte der Sender seinen ersten Film: Sometimes a Great Notion, ein wenig beachtetes Drama von 1971 über Holzarbeitergewerkschaften mit Paul Newman und Henry Fonda in den Hauptrollen. (Newman führte bei dem Film Regie, nachdem er Richard Colla nur wenige Wochen vor Drehbeginn gefeuert hatte.)

HBO verwendete Mikrowellen, um sein Signal zu verbreiten.

Da die Satellitentechnik in den frühen 1970er Jahren weitgehend unzuverlässig war, verbreitete HBO sein Signal zunächst über Mikrowellen. Der Satellit bot jedoch eine weitaus größere Reichweite bei geringeren Kosten, und als der Sender eine bestimmte Anzahl von Abonnenten erreichte, begann er aus der Not heraus, diese Technologie einzusetzen. Bis 1977 hatten sich über 600.000 Haushalte für den Dienst angemeldet.

HBO war anfangs nur neun Stunden am Stück auf Sendung.

In den ersten fast zehn Jahren seines Bestehens bot HBO rund neun Stunden am Tag ein Programm an. Erst als der Konkurrent Showtime 1981 ein 24-Stunden-Programm anbot, beschloss der Sender, es ihm gleichzutun.

Der erste Spin-off-Kanal von HBO war ein Flop.

Um sein Programm zu ergänzen, startete HBO 1979 einen eher familienorientierten Sender namens Take 2. Das Publikum war wenig beeindruckt, und der Sender wurde innerhalb eines Jahres wieder eingestellt. 1980 beschloss HBO, einen stärkeren Markennamen anzubieten und startete Cinemax, das sowohl neue als auch klassische Filme zeigte und den Cineasten ununterbrochene Sendungen versprach. (Das ursprüngliche Programm von HBO umfasste auch Comedy und Sport.)

Der erste HBO-Originalfilm war bereits der zweite, der ausgestrahlt wurde.

Um sich von anderen Premium-Kanälen abzugrenzen, wagte sich HBO schon früh an Originalfilme – mit gemischten Ergebnissen. Right of Way von 1983 mit Jimmy Stewart und Bette Davis in den Hauptrollen als Ehepaar, das einen doppelten Selbstmord plant, war der erste Film, der produziert, aber erst der zweite, der ausgestrahlt wurde. Die Verantwortlichen waren der Meinung, dass sie mit The Terry Fox Story, einem Biopic über einen Läufer, der durch Krebs ein Bein verlor, eine bessere Ausgangsposition hatten.

HBO hat ein wenig geschummelt, um Star Wars zu bekommen.

Als Fox 1983 die Premium-Fernsehrechte an Star Wars verkaufte, waren sie nicht exklusiv: Alle Sender sollten den Film frühestens am 1. Februar um 6 Uhr morgens ausstrahlen. Doch einige glückliche Zuschauer bemerkten, dass es HBO gelungen war, den Film am selben Tag um Mitternacht auszustrahlen. Sie hatten Fox für die Erlaubnis bezahlt, den Film sechs Stunden vor der Konkurrenz auszustrahlen. Ohne Werbung für ihren Coup zu machen, um ein anderes Publikum als die Nachtschwärmer anzuziehen, ging es im Wesentlichen um das Recht auf Prahlerei.

HBOs erstes Event-Programm war Polka.

Abgesehen vom Sport war das erste Live-Ereignis von HBO die Übertragung des Pennsylvania Polka Festivals von 1973, ein selbsterklärender dreistündiger Härtetest der eigenen Bewunderung für dieses Genre. Ob Zufall oder nicht, die Zahl der Abonnenten fiel in jenem Jahr von 14.000 auf 8.000.

HBO verschreckte die Filmstudios.

Mit 12 Millionen Abonnenten im Jahr 1983 wurde der Bezahldienst immer mehr zu einem Ziel für Kinogänger. Aus Angst, dass HBO zu viel Macht ausüben könnte, taten sich drei große Filmstudios – Paramount, Warner und MCA – mit Viacom zusammen, um zwei konkurrierende Pay-TV-Dienste, Showtime und The Movie Channel, zu starten. Ihre Strategie bestand darin, HBO dazu zu zwingen, mehr für die Rechte an ihren Filmen zu zahlen oder sie exklusiv für ihre eigenen Kanäle anzubieten. Wie sich herausstellte, haben beide Konkurrenten nicht wirklich verloren. 1987 erhielt HBO eine Bibliothek von Paramount-Filmen für seine Zuschauer und zahlte dem Studio eine halbe Milliarde Dollar für dieses Privileg.

10. HBO hat vielleicht 40 Millionen Dollar für Ghostbusters bezahlt.

In den 1980er Jahren, als VHS langsam den Marktanteil für Heimkino gewann, war es wichtig, große Filmhits zu haben. Damals erwarben die Bezahldienste die Filmrechte auf der Grundlage der Erstaufführung – je größer der Hit, desto teurer der Film. Als 1984 Ghostbusters ein Erfolg wurde, hatte HBO einen bestehenden Exklusivvertrag mit Columbia Pictures. Ohne eine Obergrenze zahlte der ehemalige HBO-Mitarbeiter Bill Mesce dem Studio angeblich schwindelerregende 40 Millionen Dollar für die Ausstrahlungsrechte.

HBO schrieb mit den Sopranos Emmy-Geschichte.

Vor dem Debüt der bekanntesten HBO-Serie im Jahr 1999 war noch nie ein Kabeldrama für einen Emmy als beste Dramaserie nominiert worden. Das änderte sich mit der ersten Staffel der Mafia-Serie, die insgesamt 16 Nominierungen einheimsen konnte. Während der gesamten Laufzeit der Serie bis 2007 wurde sie 112-mal nominiert und gewann 21-mal.

HBO wurde gehackt.

Als HBO 1986 begann, sein Satellitensignal zu verschlüsseln, waren verärgerte Schüsselbesitzer, die der Meinung waren, dass sie mit dem Kauf der teuren, überdimensionierten Geräte Anspruch auf kostenlose Programme hätten, wütend. Ein Schüsselhändler namens John MacDougall regte sich so sehr auf, dass er HBOs Vorführung von The Falcon and the Snowman unterbrach und eine Nachricht anbrachte: „$12,95/Monat? Niemals!“ Das FBI ermittelte, und MacDougall wurde zu einer Bewährungsstrafe und einer Geldstrafe von 5.000 Dollar verurteilt.

Oz war nicht das erste Gefängnisdrama von HBO.

Während Oz von 1997 als das erste einstündige Drama mit Drehbuch und die erste Serie über ein Gefängnis angesehen wird, ist dies eher eine Frage der Semantik. Maximum Security, das in einem Gefängnis in der Innenstadt von Los Angeles gedreht wurde, wurde erstmals 1984 ausgestrahlt. Obwohl einige Leute aufgrund der sechs Episoden davon ausgingen, dass es sich um eine Miniserie handelte, sagte Produzent Ron Howard 1985 gegenüber der New York Times, dass er frustriert war, dass HBO sich nicht auf eine mögliche Verlängerung einließ.

HBO hat den ursprünglichen Game of Thrones-Pilotfilm abgesetzt.

Nach der Sichtung von Filmmaterial eines Pilotfilms aus dem Jahr 2009, der auf George R.R. Martins Fantasy-Saga basiert, waren die Verantwortlichen mit dem Ergebnis unzufrieden. Bevor sie die Serie fast ganz aufgeben mussten, beschlossen sie, die Episode neu zu drehen, einschließlich einer teilweisen Neubesetzung. (Emilia Clarke, die Daenerys darstellt, gehörte zu denen, die für den überarbeiteten Pilotfilm eingesprungen sind.)

HBO hat Mad Men abgelehnt.

Gleichsam. Während der Sender Matthew Weiners Pilotfilm in Betracht zog, wollte er, dass der Sopranos-Schöpfer David Chase die Serie produziert (Weiner hatte an dieser Serie mitgeschrieben). Als Chase andeutete, dass er sich vom Fernsehen zurückziehen wollte, verzichtete HBO auf die Serie.

Der durchschnittliche HBO-Abonnent bleibt etwa 18 Monate lang dabei.

Es kommt häufig vor, dass man sich bei HBO anmeldet und dann kündigt, nachdem man Game of Thrones oder eine der anderen Serien inhaliert hat, aber nicht jeder steigt nach ein oder zwei Wochen Binge-Watching aus. Laut NBC und dem Marktforschungsunternehmen Parks Associates behalten Abonnenten des Streamingdienstes HBO Now ihr Abonnement in der Regel für etwa 18 Monate.