Die Stadt Konstantin, Konstantinopel, wurde 657 v. Chr. von den Griechen von Megara gegründet und wurde zu einer wichtigen Handelskolonie und Verbindung zwischen den Stadtstaaten und Königreichen Griechenlands und den neuen Siedlungen am Schwarzen Meer.
Im Jahr 324 n. Chr. traf der römische Kaiser Konstantin die folgenschwere Entscheidung, die Stadt nach sich selbst zu benennen und die Hauptstadt des Reiches nach Konstantinopel zu verlegen.In den nächsten Jahrzehnten gewann die Stadt immer mehr an Bedeutung, und als das Römische Reich zerfiel und Rom von den Barbaren überrannt wurde, wurde Konstantinopel bald zur Hauptstadt des späteren Byzantinischen Reiches, des griechischen Reiches des Mittelalters.
Auf seinem Höhepunkt herrschte das Reich über den Mittelmeerraum, einschließlich Südspanien im Osten, Syrien und Persien im Westen, Nordafrika im Süden und den Balkan.
Der Höhepunkt wurde durch Eroberungen im sechsten Jahrhundert und erneut im 11. Außerhalb dieser Jahrhunderte herrschte das Reich über die so genannte griechische Welt, zu der Süditalien, das Schwarze Meer, Kleinasien, der Balkan, Alexandria und natürlich Konstantinopel gehörten.
Es gab zwei Dinge, die die Griechen des Reiches von den Nicht-Griechen unterschieden: der Begriff „Romai“, der griechische Bürger Roms bedeutete, und das Christentum, das sich zur griechisch-orthodoxen Religion entwickeln sollte. Ich war an Orten in der Ukraine, wo die Menschen immer noch die alte Sprache sprechen und sich selbst „Romai“ nennen. Ich werde nie vergessen, wie ich diesen Begriff zum ersten Mal hörte – ich war in dem Dorf Sartana in der Ukraine und ein Mann sagte zu mir: „Wir sind die Romai“. Ein Schauer durchlief meinen ganzen Körper.
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BYZANTINISCHE LEISTUNGEN
Zu den Errungenschaften des Byzantinischen Reiches gehört die Formulierung einer neuen Sprache für die slawischen Völker, die im sechsten Jahrhundert nach Christus auf dem Balkan auftauchten. Das kyrillische Alphabet wurde von den Brüdern Kyrill (Konstantin) und Methodius entwickelt und wird heute von etwa 400 Millionen Menschen gesprochen. So blühte das Christentum auf und verbreitete sich im ganzen Reich, die byzantinische Architektur war, mit einem Wort, erstaunlich, die öffentlichen Gebäude waren von höchster Qualität, die byzantinischen Mosaike und Fresken waren faszinierend, und Kunst und Literatur hatten einen tiefgreifenden Einfluss auf die Zivilisation. (Die Renaissance zum Beispiel hatte ihre Grundlagen in der Arbeit der Griechen von Byzanz). Noch heute kann man einige der byzantinischen Errungenschaften in Italien besichtigen. Ich war Zeuge davon in Venedig, Ravenna, Kalabrien, Apulien, aber auch in Tunesien, Alexandria, Syrien, der Türkei, Griechenland und Zypern.
Konstantinopel war während seiner 1.100-jährigen byzantinischen Geschichte der Neid der ganzen Welt; es war ein kulturelles und wirtschaftliches Phänomen.
Auf seinem Höhepunkt betrug die Einwohnerzahl 500.000, wobei der überwiegende Teil griechischer Abstammung war. Es gab jedoch Menschen aller Ethnien, die in der Stadt wohnten oder Handel trieben, darunter Araber, Perser, Spanier, Venezianer und andere Italiener, Engländer, Franzosen, Russen, Deutsche und die Liste geht weiter.
Als die große Belagerung im Jahr 1453 stattfand, spielten alle diese Nationalitäten eine Rolle bei der Verteidigung oder Einnahme der Stadt – es war nicht nur eine Schlacht zwischen Byzantinern (Griechen) und Osmanen (Türken).
Die Einwohner Konstantinopels kopierten die Klassiker und hielten viele der antiken griechischen Philosophien und Gedankengänge am Leben.
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DECLINE
In den 200 Jahren vor dem Fall Konstantinopels durch Mehmet II. den Eroberer hatte Konstantinopel eine Reihe von Katastrophen erlebt.
Eine Pest, die die Hälfte der Bevölkerung auslöschte, mehrere griechische Bürgerkriege, verschiedene Belagerungen und der Verrat und die Einnahme Konstantinopels durch die Lateiner (italienische Staaten) für 60 Jahre. Es ist dieser letzte Punkt, der die Griechen und die Geschichte Konstantinopels nachhaltig beeinflusst hat.
Die Lateiner haben nicht nur die Griechen in der Stadt massakriert (eine Vergeltung für die griechischen Angriffe im vorigen Jahrhundert), sie haben auch den Niedergang der byzantinischen Wirtschaft herbeigeführt und unzählige Schätze aus der Stadt gestohlen. So wurden die beiden großen Pferde auf dem Markusplatz in Venedig um 1200 von den Lateinern dorthin gebracht. (Die Markuskirche wurde übrigens ursprünglich von den Byzantinern erbaut.)
Als die Griechen unter der Führung von Michael VIII. Palaelogus 1261 ihre Hauptstadt Konstantinopel zurückeroberten, war die Stadt nur noch ein Schatten ihrer einstigen Größe, auch wenn sie in den folgenden 200 Jahren eine große Zahl von Künstlern und führenden Persönlichkeiten hervorbrachte.
Als die Stadt am Dienstag, dem 29. Mai 1453, an die Osmanen fiel, lebten nicht mehr als 50.000 Menschen in der Stadt. Diese zahlenmäßig weit unterlegenen Verteidiger der Stadt konnten die osmanische Flut in einer mutigen und inspirierenden Verteidigung fast umkehren.
Der Kaiser Konstantin XI. Dragases Palaeologus starb als Nationalheld. Er dachte nicht ein einziges Mal daran, Konstantinopel aufzugeben, und als die Invasoren die Stadt eingenommen hatten, warf er seine kaiserlichen Insignien ab und kämpfte tapfer bis zum Tod. Die Griechen sagten, der erste Kaiser von Byzanz werde ein Konstantin sein und der letzte werde denselben Namen tragen. Es scheint, dass sich diese Prophezeiung erfüllte.
Seitdem läuten an jedem 29. Mai die Kirchenglocken im byzantinischen Mistra (Peloponnes) laut, um an den Fall der führenden griechischen Stadt des Mittelalters zu erinnern.
Die Belagerung von Konstantinopel war ein Wendepunkt in der Geschichte. Es war mehr als nur Griechen gegen Türken; es waren zwei große Reiche, die um den Osten kämpften. Es war ein Kampf, der in den 1000er Jahren mit vielen osmanischen und byzantinisch-griechischen Scharmützeln begann.
Stellen Sie sich die „Angst“ der 8.000 tapferen Verteidiger der Stadt (zu denen Italiener, Ukrainer, ein Schotte namens Grant und ja, auch Türken gehörten) vor den furchterregenden 200.000 Truppen des Sultans vor. Es war in den frühen Morgenstunden eines Dienstags, als ein Meer von osmanischen Kriegern beinahe von den tapferen byzantinischen Verteidigern besiegt wurde.
Ich sollte darauf hinweisen, dass zu diesen Truppen auch Serben und andere Balkanvölker gehörten.
Sechs Wochen lang hielt Konstantinopel stand und gewann jede Schlacht bis zu diesem Zeitpunkt. Wäre da nicht die neue ungarische Erfindung, die Kanone, gewesen, die am 6. April die Mauern zu sprengen begann, und eine kleine Tür, die versehentlich geöffnet wurde, wäre Konstantinopel gerettet worden.
Der Sultan war kurz davor aufzugeben… Nur noch ein Tag!
Die italienischen Staaten hatten sich schließlich entschlossen, Hilfe zu schicken, aber sie kam zu spät, denn die Stadt fiel schließlich. Was wäre, wenn Konstantinopel durchgehalten hätte – wäre der Balkan heute anders?
Ich frage mich auch, ob Konstantinopel anstelle von Athen die Hauptstadt der griechischen Welt geblieben wäre.
Trotz der allgemeinen Massaker und Plünderungen, die unmittelbar nach der Eroberung der Stadt stattfanden, muss man sagen, dass Mehmet, wie die meisten Sultane, die von Konstantinopel aus regieren sollten, pragmatisch war und versuchte, ein harmonisches, multiethnisches Reich zu regieren. Er ermutigte die Griechen, nach Konstantinopel zurückzukehren, und respektierte das Amt des Patriarchen, der zum Oberhaupt der orthodoxen Bevölkerung im Osmanischen Reich wurde.
Dies war auch das Ende des Mittelalters und der Beginn der modernen Epoche.
Bis in die 1800er Jahre waren die osmanischen Herrscher hauptsächlich gnädig und erlaubten die freie Religionsausübung. Die griechische Gemeinschaft wuchs wirtschaftlich stark, obwohl sie hohe Steuern zahlte und gelegentlich junge Burschen für das Janitscharenregiment stellte. (Dies war die hochqualifizierte Militäreinheit des Sultans, die aus ehemaligen christlichen Jungen bestand, die gewaltsam zum Islam konvertiert waren.)
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GRIECHISCHE GEBIETE IN DER STADT HEUTE
Trotz des Niedergangs und der fast vollständigen Auslöschung des Hellenismus in der ehemaligen griechischen Stadt ist sie auf jeden Fall einen Besuch wert. Der Ökumenische Patriarch Vartholomeous steht immer noch an der Spitze des Volkes, und die griechischen Gebiete sind spürbar. Zu besichtigen sind die von Justinian im sechsten Jahrhundert erbaute Agia Sophia, mehrere griechisch-orthodoxe Kirchen, die alten Festungsanlagen von Konstantinopel und das Hippodrom, Schauplatz zahlreicher Sportwettkämpfe.
Es gibt eine Reihe griechischer Schulen mit etwa 260 Schülern aller Klassenstufen, die sich aus griechischen und arabischen Christen zusammensetzen. Griechen finden sich in den modernen Vierteln Nisantasi, Sisli, Kadiköy, Heybeliada (Sitz der griechisch-orthodoxen Kirche), Buyukada, Burgaz, Yeniköy, Arnavuza, Kuzguncuk, Hatay und Adaraz oder in den alten Vierteln Kumkapi, Karagumruk, Samatya und Balat.
Es ist erwähnenswert, dass die Griechen von Konstantinopel (um 1453) immer sagten, dass es besser wäre, von den Türken als vom Papst regiert zu werden, in Bezug auf den Hass, der nach dem großen Schisma des 11. Jahrhunderts und zahlreichen religiösen Differenzen zwischen Katholiken und Orthodoxen bestand.
Der Besuch des Papstes beim Patriarchen im Jahr 2006 endete mit der sehr symbolischen Ankündigung, dass das alte „Schisma“ zwischen den Kirchen offiziell beendet sei.
So wie diese so genannte jahrtausendealte Fehde zwischen den griechisch-orthodoxen Konstantinopelern und den Katholiken in Rom beendet ist, gehört hoffentlich auch die Fehde zwischen Griechen und Türken der Vergangenheit an.
Als Griechen sollten wir uns immer an das Ende von Konstantinopel erinnern. Sie ist wohl eine der größten Städte aller Zeiten und ein wichtiger Grund dafür, dass es Griechenland heute noch gibt.
* Billy Cotsis ist freiberuflicher Schriftsteller und Kurzfilmregisseur. Seine Großeltern überlebten die Schrecken der kleinasiatischen Katastrophe. Dieser Artikel ist eine Wiederveröffentlichung eines Artikels aus dem Jahr 2015.