Wenn Haie verschwinden würden, wäre das eine schlechte Nachricht für uns alle. Hier sind nur einige der Gründe dafür.
Die Haie halten das Nahrungsnetz in Schach.
Viele Haiarten sind „Spitzenprädatoren“, das heißt, sie stehen an der Spitze des Nahrungsnetzes. Diese Haie halten die Populationen ihrer Beutetiere in Schach, indem sie die schwachen und kranken Tiere aussortieren, um die Gesamtpopulation gesund zu halten. Ihr Verschwinden kann eine Kettenreaktion im gesamten Ozean auslösen – und sich sogar auf die Menschen an der Küste auswirken.
Eine Studie in Australien ergab beispielsweise, dass mit dem Rückgang der Haifischpopulationen mittelgroße Räuber wie Schnapper zunahmen, während pflanzenfressende Fischpopulationen schrumpften. Da es weniger algenfressende Fische gab, überwucherten die Algen das Riffsystem und schränkten dessen Fähigkeit ein, sich von der Bleiche und anderen Störungen zu erholen.
Haie könnten Heilmittel für Krankheiten enthalten.
Es hat die Forscher jahrelang vor ein Rätsel gestellt: Warum werden Haie nicht so oft krank wie andere Arten? Haigewebe scheint gerinnungshemmende und antibakterielle Eigenschaften zu haben. Wissenschaftler untersuchen es in der Hoffnung, Behandlungsmöglichkeiten für eine Reihe von Krankheiten zu finden, darunter Viren und Mukoviszidose.
Das Kopieren von Haien könnte sogar zu erheblichen Auswirkungen auf die globale Gesundheit führen. Jedes Jahr leiden mehr als 2 Millionen Krankenhauspatienten in den USA an Infektionen, die durch unhygienische Verhältnisse im Gesundheitswesen verursacht werden. Mit Hilfe der einzigartigen antimikrobiellen Eigenschaften der Haifischhaut konnten die Forscher eine antibakterielle Oberflächenbeschichtung namens Sharklet AF entwickeln. Diese Oberflächentechnologie kann eine Reihe von infektiösen Bakterien abwehren und dazu beitragen, die Ausbreitung von Superbugs in Krankenhäusern zu stoppen.
Schnorchler in Südafrika blicken ins Wasser, während sie sich darauf vorbereiten, zum ersten Mal mit Haien zu schwimmen. (© Sijmon de Waal/Marine Photobank)
Haie helfen, den Kohlenstoffkreislauf in Gang zu halten.
Kohlenstoff ist ein entscheidendes Element im Kreislauf des Lebens – und ein Mitverursacher des Klimawandels. Indem sie sich von totem Material ernähren, das sich am Meeresboden ansammelt, tragen Aasfresser wie Tiefseehaie, Schleimaale und Seesterne dazu bei, Kohlenstoff durch den Ozean zu transportieren.
Darüber hinaus hat die Forschung herausgefunden, dass große Meerestiere wie Wale und Haie vergleichsweise große Mengen an Kohlenstoff in ihren Körpern binden. Wenn sie auf natürliche Weise sterben, sinken sie auf den Meeresboden, wo sie von Aasfressern gefressen werden. Wenn sie jedoch vom Menschen gejagt werden, werden sie aus dem Meer entfernt, wodurch der Kohlenstoffkreislauf des Ozeans gestört wird.
Haie inspirieren zu intelligentem Design.
Biomimikry – die Nachahmung des Designs der Natur zur Lösung menschlicher Probleme – wird schon seit vielen Jahren praktiziert. Jüngste Fortschritte in der Technologie haben es jedoch möglich gemacht, bei der Suche nach effizientem Design noch weiter zu gehen. Weiße Haie können mit einer Geschwindigkeit von bis zu 25 Meilen pro Stunde schwimmen, vor allem wegen der kleinen Schuppen auf ihrer Haut, den so genannten „Dentikeln“, die den Luftwiderstand und Turbulenzen verringern. Neidische Profischwimmer und innovative Wissenschaftler ahmten das Design dieser Zacken nach, um einen vom Hai inspirierten Badeanzug zu entwickeln, der Schwimmer nachweislich schlanker und weniger widerstandsfähig im Wasser macht.
Ein australisches Unternehmen namens BioPower Systems hat sogar ein Gerät entworfen, das dem Schwanz eines Hais ähnelt, um Wellenenergie aus dem Meer einzufangen und in elektrische Energie umzuwandeln. Da die Welt nach sauberen Energiealternativen zu fossilen Brennstoffen sucht, könnte diese Art von Technologie eine vielversprechende Lösung sein.
Haie kurbeln die lokale Wirtschaft an.
In den letzten Jahrzehnten hat sich die Faszination der Öffentlichkeit für Haie zu einer florierenden Ökotourismus-Industrie entwickelt, z. B. auf den Bahamas, in Südafrika und auf den Galápagos-Inseln.
Der Hai-Tourismus generiert laut einer 2013 veröffentlichten Studie mehr als 300 Millionen US-Dollar pro Jahr und wird sich in den nächsten 20 Jahren voraussichtlich mehr als verdoppeln. In Australien trägt der Haitauchtourismus jährlich mehr als 17,7 Millionen US-Dollar zur regionalen Wirtschaft bei. Diese Aktivitäten unterstützen lokale Unternehmen (z. B. Bootsverleih und Tauchunternehmen) und bieten mehr als 10.000 Arbeitsplätze in 29 Ländern. Mehrere Studien haben gezeigt, dass Haie an diesen Orten lebend viel mehr wert sind als tot.
Neben diesen Vorteilen für den Menschen erfüllen Haie in ihren Lebensräumen wahrscheinlich noch andere Aufgaben, die wir noch nicht kennen oder schätzen.
Haie werden manchmal als „Bausteine der Ökosysteme“ bezeichnet, doch die Menschen entfernen diese Bausteine weiterhin, ohne die Folgen zu verstehen. Bis zu 100 Millionen Haie werden jedes Jahr getötet, eine Zahl, die sich seit 2013 nicht verbessert hat.
Stellen Sie sich die Artenvielfalt der Welt wie ein riesiges Jenga-Spiel vor: Wenn Sie immer wieder Blöcke entfernen, wird das Ganze irgendwann zusammenbrechen.
Molly Bergen war früher geschäftsführende Redakteurin des Blogs von Conservation International.