Schlaf soll der glückselige Teil des Tages sein, in dem wir unserem Körper und unserem Geist Zeit geben, sich zu entspannen, damit sie sich selbst reparieren können und wir energiegeladen und bereit sind, den nächsten Tag in Angriff zu nehmen. Bei einigen Menschen mit bestimmten seltenen Schlafstörungen geschehen jedoch während des Schlafs seltsame Dinge. Dinge, die so seltsam sind, dass sie für die Betroffenen bestenfalls erschreckend und schlimmstenfalls tödlich sein können.
Hier ein Blick auf 6 erschreckende und seltsame Schlafstörungen:
Kleine-Levin-Syndrom (KLS)
Viele von uns freuen sich auf diese magischen Tage, an denen wir ein paar Stunden mehr Schlaf genießen können. Oft liegt es daran, dass wir ein wenig zusätzlichen Schlaf brauchen, um die während der Woche verlorene Zeit aufzuholen, und manchmal liegt es einfach daran, dass wir ein wenig mehr schlafen wollen. Aus welchem Grund auch immer, ein paar zusätzliche Stunden Schlaf sind genau das, was wir zu brauchen scheinen. Aber können Sie sich vorstellen, an einem Tag bis zu 23 Stunden zu schlafen? Wie wäre es mit 23 Stunden pro Tag für bis zu 3 Wochen am Stück? So viel Schlaf zu bekommen, hört sich nicht gerade magisch an, aber genau das erleben Betroffene des Kleine-Levin-Syndroms.
Obwohl die Störung den Spitznamen „Dornröschen-Syndrom“ trägt, betrifft sie in erster Linie junge Männer im Alter von etwa 15 Jahren, wobei die Symptome etwa 8 Jahre lang anhalten (bei Frauen länger). Während der Episoden der Störung schlafen die Betroffenen fast den ganzen Tag über mehrere Tage bis Wochen am Stück. Während der Schlafphasen ist es sehr schwierig, sie aufzuwecken. Und wenn sie dann aufwachen, zeigen sie oft ungewöhnliche und exzessive Verhaltensweisen wie: Essanfälle, zwanghaftes Verhalten, gesteigerter Sexualtrieb, Verwirrung, Apathie, Halluzinationen und manchmal kindliches Verhalten.
Zwischen den Schüben der Störung können Zeiträume von 6 Monaten bis zu einem Jahr liegen, in denen die Betroffenen völlig normale Schlafmuster und Verhaltensweisen zeigen.
Über die Ursachen der Störung ist wenig bekannt, obwohl einer in Brain veröffentlichten Studie zufolge bei mehr als 2/3 der Patienten ein Zusammenhang mit einer Infektion besteht. Das einzige Medikament, das sich als hilfreich erwiesen hat, ist der Stimmungsstabilisator Lithium.
Schlaflähmung
Während des Schlafs wechselt der Körper zwischen den Stadien des REM-Schlafs (rapid eye movement) und des NREM-Schlafs (non-rapid eye movement). Während des REM-Schlafs ist die Gehirnaktivität stark erhöht (ähnlich wie im Wachzustand), was zu Träumen führt. Um den Körper davon abzuhalten, diese Träume auszuleben, versetzt sich der Körper im REM-Schlaf in einen Lähmungszustand und schaltet alle willkürlichen Muskeln ab.
Jetzt wird es erschreckend: Manche Menschen wachen im REM-Schlaf auf, während ihr Körper noch gelähmt ist. Während dieser Zeit sind sie sich ihrer Umgebung bewusst, können sich aber nicht bewegen oder sprechen.
Als ob die Lähmung nicht schon beängstigend genug wäre, berichten viele Menschen, die eine Schlaflähmung erleben, von visuellen und manchmal auch akustischen Halluzinationen sowie von intensiven Gefühlen wie Angst, Panik und Kurzatmigkeit. Viele Betroffene berichten, dass sie das Gefühl haben, eine Präsenz im Raum oder sogar auf ihnen zu spüren, die ihnen den Wind aus den Lungen presst.
Die Visionen von schattenhaften Gestalten im Raum sind so weit verbreitet, dass viele Kulturen auf der ganzen Welt Namen oder Assoziationen für diese Gestalten haben, darunter „Incubus“, „die alte Hexe“ oder „der Schattenmann“. Schlaflähmung wird auch als Erklärung für Geschichten über nächtliche Besuche von Außerirdischen und Entführungen in den USA angesehen.
Schlaflähmung ist ziemlich häufig. Man schätzt, dass etwa 50 % der Menschen im Laufe ihres Lebens mindestens eine Schlaflähmungsepisode erleben, aber nur etwa 4 % der Menschen hatten mehr als 5 Episoden.
So erschreckend die Schlaflähmung für die Betroffenen auch sein mag, sie ist praktisch harmlos, und die meisten Menschen können ihre Gliedmaßen schon nach wenigen Augenblicken oder Minuten wieder bewegen. Allerdings wird es wahrscheinlich viel länger dauern, bis man nach einer solch erschreckenden Erfahrung wieder einschlafen kann.
REM-Schlaf-Verhaltensstörung
Am anderen Ende des Spektrums als die Schlaflähmung steht die so genannte REM-Schlaf-Verhaltensstörung. Diese Störung tritt auf, wenn der Körper während des Schlafs nicht gelähmt ist, so dass der Schlafende seine Träume ausleben kann. Diese Störung kann sehr beängstigend sein, vor allem wenn die ausgelebten Träume gewalttätiger Natur sind. Solche Handlungen können Schreien, Schlagen, Treten, Herumstoßen, Aufspringen aus dem Bett und sogar Laufen umfassen. Die REM-Schlaf-Verhaltensstörung kann sowohl bei den Betroffenen selbst als auch bei ihren Bettpartnern zu Verletzungen führen.
Noch erschreckender ist der Zusammenhang zwischen der REM-Verhaltensstörung und anderen neurologischen Störungen. In dem Artikel Acting Out Our Dreams May Lead to Injury heißt es: „Die REM-Verhaltensstörung wird häufig mit anderen neurologischen Störungen in Verbindung gebracht, und 50 % der Patienten haben eine andere Störung wie die Parkinson-Krankheit, Demenz mit Lewy-Körperchen und multiple Systematrophie“, und bei denjenigen, die an einer REM-Verhaltensstörung leiden, ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie diese anderen Störungen Jahre oder sogar Jahrzehnte nach dem ersten Auftreten der Symptome entwickeln, um 65 % höher.
Exploding-Head-Syndrom (EHS)
Das Exploding-Head-Syndrom mag wie ein von Hollywood für einen Science-Fiction-Film erfundener Zustand klingen, aber es ist eine echte Erkrankung. Im Gegensatz zu einigen anderen Störungen auf dieser Liste ist die Erkrankung jedoch nicht genau das, wonach sie klingt – niemandem explodiert buchstäblich der Kopf.
Betroffene von EHS erleben hypnagoge auditive Halluzinationen. Das bedeutet, dass sie beim Einschlafen oder kurz nach dem Einschlafen durch extrem laute Geräusche wachgerüttelt werden. Die meisten Betroffenen berichten, dass die Geräusche Explosionen, Gewehrschüssen, einer zuschlagenden Tür, lauten Schreien oder dem Zusammenschlagen von Zimbeln ähneln. Manchmal begleiten visuelle Halluzinationen von hellen Lichtblitzen die Geräusche.
So beängstigend es auch sein mag, mit einem so abrupten Start aufzuwachen, es gibt keine Schmerzen oder Restkopfschmerzen als Folge der heftigen Geräusche, aber die meisten Betroffenen berichten, dass sie sich vor dem Aufwachen und (offensichtlich) nach dem Aufwachen panisch oder ängstlich fühlen.
Das Exploding-Head-Syndrom ist zwar an sich keine schädliche Störung, aber Menschen mit anhaltenden, wiederkehrenden Symptomen können eine Angst vor dem Schlafen entwickeln, die zur Entwicklung einer anderen Schlafstörung führen kann: Schlaflosigkeit.
Fatal Familial Insomnia (FFI)
Wenn Sie sich jemals gefragt haben, ob man an Schlafmangel sterben kann? Die Antwort lautet: Ja, man kann… sozusagen.
Tödliche familiäre Insomnie ist ein Zustand, der mit nächtlichen Einschlafproblemen beginnt und sich stetig verschlimmert, bis der Betroffene innerhalb weniger Monate nicht mehr schlafen kann. Dabei ist es nicht der Schlafmangel selbst, der sich für die Betroffenen als tödlich erweist, sondern vielmehr andere Symptome, die sich kurz nach dem Verlust der Fähigkeit zu schlafen manifestieren. Der Körper beginnt mit abnormen Funktionen des autonomen Nervensystems, was dazu führt, dass der Körper Schwierigkeiten hat, Blutdruck, Herzfrequenz und Körpertemperatur zu kontrollieren.
Zu den Symptomen der FFI gehören: Schlaflosigkeit, hoher Blutdruck, schnelle Herzfrequenz, übermäßiges Schwitzen, Schwierigkeiten beim Gehen, Muskelzuckungen, Halluzinationen, Gewichtsverlust, Demenz und schließlich der Tod.
Die tödliche familiäre Insomnie ist derzeit nicht behandelbar (obwohl einige der Symptome behandelt werden können) und ist eine sehr aggressive Erkrankung. Sie kann zwischen 6 Monaten und 3 Jahren andauern und führt fast unweigerlich zum Koma und zum Tod, wobei die durchschnittliche Überlebenszeit 18 Monate beträgt.
Wenn Sie glauben, dass Sie eine dieser seltenen Schlafstörungen haben, oder wenn Sie Schwierigkeiten haben, einzuschlafen, einzuschlafen, tagsüber wach zu bleiben, oder wenn Sie andere Fragen zum Thema Schlaf haben, wenden Sie sich bitte an das Alaska Sleep Centre. Wenden Sie sich an die Alaska Sleep Clinic, indem Sie auf den unten stehenden Link klicken. Als vertrauenswürdigste Schlafklinik im Bundesstaat Alaska helfen wir jedes Jahr Tausenden von Patienten bei der Behandlung häufiger und seltener Schlafstörungen.