Myrons Discobolos (Diskuswerfer) zeigt die griechische Betonung der Schönheit der menschlichen Gestalt.
Die alten Griechen liebten Wettkämpfe aller Art. Jedes Jahr schickten die verschiedenen Stadtstaaten Griechenlands Athleten zu den Festspielen, die zu Ehren der Götter abgehalten wurden.
Die wichtigsten und prestigeträchtigsten waren die Spiele, die in Olympia zu Ehren des Götterkönigs Zeus stattfanden. Diese Olympischen Spiele fanden nur alle vier Jahre im Sommer statt.
Die frühesten Aufzeichnungen über die Olympischen Spiele stammen aus dem Jahr 776 v. Chr. Es ist jedoch sehr wahrscheinlich, dass die Spiele schon Hunderte von Jahren vorher stattfanden.
Die letzten antiken Spiele wurden 394 v. Chr. abgehalten. Dann wurden sie von den Römern, die die Griechen erobert hatten, verboten. Die modernen Olympischen Spiele begannen 1896.
Die Wettkämpfer
Der Diskus war eine der ursprünglichen Disziplinen der antiken Olympischen Spiele. Jeder Werfer benutzte für den Wettkampf denselben Diskus – einen kupfernen, der in Olympia aufbewahrt wurde.
Anfangs waren die Teilnehmer der Olympischen Spiele ausschließlich Männer. Frauen durften weder teilnehmen noch zuschauen.
Im Laufe der Zeit veranstalteten die Griechen ein Fest der Spiele zu Ehren der Göttin Hera, der Frau des Zeus. Nur unverheiratete Frauen durften an den Wettkämpfen teilnehmen, die hauptsächlich aus Fußläufen bestanden. Schließlich konnten auch Frauen an den Olympischen Spielen teilnehmen und sie besuchen.
Die Wettkämpfer konnten in vielen verschiedenen Disziplinen antreten. Die Athleten waren völlig nackt und mit Öl bedeckt, als sie antraten. Zunächst gab es die vier Arten von Laufwettbewerben. Dabei wurden Distanzen von 192 Metern (die Länge des Stadions), 384 Metern und ein Langstreckenlauf von 1.344 bis 4.608 Metern zurückgelegt.
Das Ringen bei den antiken Olympischen Spielen war eine ehrenvolle, aber äußerst schwierige Sportart, in der man sich messen konnte. Es gab nicht nur keine Gewichtsklassen (je größer, desto besser!), sondern es gab auch kein Ende des Kampfes, bis ein Mann zum Sieger erklärt werden konnte.
In der anspruchsvollsten Disziplin legten die Läufer zwischen 384 und 768 Meter zurück – in einer Rüstung, die zwischen 50 und 70 Pfund wog!
Dann gab es noch die Kampfdisziplinen Boxen und Ringen. Die Boxer hatten ihre Hände in Leder und Metall eingewickelt, was die Wettkämpfe brutal und blutig machte. Beim Ringen ging es darum, die Schultern des Gegners auf dem Boden zu berühren. All diese Fähigkeiten wurden als wichtig für die militärische Ausbildung angesehen.
Dann gab es die Reiterspiele, an denen Pferde und manchmal auch Streitwagen beteiligt waren und die in einer separaten Arena, dem Hippodrom, stattfanden.
Schließlich gab es die prestigeträchtigste und wichtigste aller Veranstaltungen: den Fünfkampf, eine Kombination aus fünf verschiedenen Disziplinen. Jeder Teilnehmer warf den Speer, machte den Weitsprung, rang, lief einen Fußlauf und warf den Diskus. Derjenige, der in all diesen fünf Disziplinen die beste Gesamtleistung erbrachte, wurde zum Sieger erklärt.
Krieg und Frieden
Bei den Olympischen Spielen erhielten die Sieger Kränze aus Olivenblättern. Im Laufe der Zeit kamen immer mehr Preise hinzu, wie zum Beispiel ein Bronzedreibein oder Olivenöl. Die Sieger erhielten noch größere Belohnungen, wenn sie in ihre Heimatstadt zurückkehrten.
Bei der olympischen Disziplin Pankration – einer brutalen Mischung aus Boxen und Ringen mit fast keinen Regeln – kämpften die Kämpfer buchstäblich mit Zähnen und Klauen.
Die siegreichen Athleten erhielten nicht nur große Geldpreise, sondern auch kostenlose Mahlzeiten für den Rest ihres Lebens. Die Bürger und Führer des Stadtstaates waren sehr stolz auf ihre Athleten und machten ihre Leistungen weithin bekannt.
Während der Olympischen Spiele besprachen die Führer der verschiedenen Stadtstaaten wichtige politische und wirtschaftliche Angelegenheiten. In der Antike trafen sich die wichtigsten Führer selten am selben Ort zur selben Zeit. Im Vorfeld der Spiele einigte man sich im Allgemeinen auf einen olympischen Waffenstillstand, eine Zeit, in der die Kriegsführung normalerweise eingestellt wurde. Athleten und Zuschauern wurde Immunität für die An- und Abreise zu den Spielen gewährt.
Im Jahr 2004 werden die Sommerspiele an ihren ursprünglichen Austragungsort Athen, Griechenland, zurückkehren.