Höhlentauchen gilt als eine der gefährlichsten Sportarten der Welt. Taucher müssen ein umfangreiches Training absolvieren, um ihr Höhlentauch-Zertifikat zu erhalten, denn das Tauchen in einer überirdischen Umgebung ist eine echte Herausforderung. Höhlentaucher, die immer an ihre Grenzen gehen wollen, geraten oft in riskante Situationen. Selbst mit der modernen Ausrüstung und Technologie von heute sterben jedes Jahr Dutzende von Menschen in den dunklen Kammern und Gängen von Unterwasserhöhlen. Im Folgenden sind einige der gefährlichsten Höhlentauchgänge der Welt aufgeführt, von denen viele nicht zurückgekehrt sind.
Eagle’s Nest Sinkhole, Florida
Von einigen als der „Mount Everest“ des Höhlentauchens bezeichnet, ist Eagle’s Nest ein scheinbar gewöhnlicher Teich in der Chassahowitzka Wildlife Management Area, aber unter der Oberfläche können Taucher ein Sinkloch erforschen, das in ein System breiter Unterwasserpassagen hinabsteigt, die eine Tiefe von bis zu 90 Metern (300 Fuß) erreichen. Der Abstieg in das Nest führt durch einen „Schornstein“, der sich zu einer großen Höhle öffnet, die als „Main Ballroom“ bekannt ist und hinter der eine Reihe von Tunneln und Ritzen liegen, die noch tiefer gehen. Als einer der gefährlichsten Tauchgänge der Welt hat das Kehlsteinhaus mehr als ein Dutzend Taucher das Leben gekostet, die ihre Tauchfähigkeiten überschätzt hatten. Eine Reihe von Faktoren hat zu diesen Unfällen beigetragen, darunter das Versäumnis, einen kontinuierlichen Leitfaden zu führen, der Verlust der Sicht durch störende Sedimente, das Versagen der Ausrüstung oder das Versäumnis, genügend Gas für den Aufstieg zu reservieren. Heute müssen alle Taucher vor jedem Tauchgang eine Online-Registrierung ausfüllen, einschließlich einer Haftungsfreistellung.
Diepolder Cave System, Florida
Das Diepolder Cave System besteht aus zwei großen Höhlen, bekannt als Diepolder II und Diepolder III, die sich im Sand Hill Boy Scout Reservation befinden. Diepolder II ist mit einer Tiefe von etwa 110 Metern die tiefste Höhle, aber Diepolder III liegt mit einer Tiefe von etwa 90 Metern nicht so weit zurück. Aufgrund der extremen Tiefe und Komplexität des Höhlensystems wird der Zugang von der Florida Speleological Society kontrolliert. Taucher, die diese Höhlen erforschen möchten, müssen die Mindestanforderungen erfüllen, d. h. sie müssen zertifizierte Full Cave Diver sein und mindestens 100 Tauchgänge in mindestens 5 verschiedenen Höhlensystemen absolviert haben. Außerdem müssen die Taucher ein Trimix-Zertifikat besitzen. Da es sich um eine staatlich verwaltete und in Privatbesitz befindliche Anlage handelt, wurde ein geführtes Programm eingerichtet, um die Sicherheit der Taucher zu gewährleisten und die negativen Auswirkungen auf die Höhlensysteme zu begrenzen.
Orda-Höhle, Russland
Orda-Höhle ist eine Gipskristallhöhle unter dem westlichen Uralgebirge. Sie ist eine der längsten Unterwasserhöhlen der Erde mit einer Länge von etwa 4.600 Metern (15.000 Fuß). Dank des Gipsgesteins ist das Wasser unglaublich klar, aber auch extrem kalt, im Durchschnitt nur 4° C (40° F). Die unwirkliche Topografie hat zu Legenden geführt, darunter die von einem Geist namens „The Lady of the Cave“, der die Gestalt eines Mädchens in einem weißen Kleid annimmt. Es heißt, dass sie Taucher, die sich in die Orda-Höhle wagen, beschützt und leitet. Leider kann die Herrin der Höhle nicht jeden beschützen. Das kalte Wasser, die scharfen Wände und die verschlungenen Gänge machen Orda zu einem der gefährlichsten Höhlentauchgänge der Welt, und Dutzende von Tauchern haben bei der Erkundung dieses Höhlensystems ihr Leben verloren. Das Underwater Speleology Center Orda Cave bittet alle Taucher, einen Antrag für einen Tauchgang zu stellen und einen Nachweis über ihren Tauchschein vorzulegen.
Jacob’s Well, Texas
Eine artesische Quelle, die einst von den amerikanischen Ureinwohnern verehrt wurde, ist heute einer der beliebtesten Orte, um sich während des heißen texanischen Sommers abzukühlen. Während die meisten Menschen am Rand des Brunnens faulenzen, gibt es auch viele Taucher und Freitaucher, die sich in die unterirdischen Kammern wagen. Jacob’s Well gilt als einer der gefährlichsten Höhlentauchgänge der Welt, da man beim Tauchen in den kniffligen Kammern leicht die Orientierung verlieren kann, vor allem in der dritten Kammer, die einen „falschen“ Ausgang hat. Ein weiteres gefährliches Merkmal der Höhle ist der so genannte „Geburtskanal“, eine schmale Öffnung, durch die sich die Taucher nur ohne Gasflasche hindurchzwängen können. Außerdem dauert es bis zu fünf Stunden, um bis zum Ende des Hauptgangs zu tauchen, und die Taucher haben mit der starken Strömung zu kämpfen. Jacob’s Well hat schon fast ein Dutzend Menschen das Leben gekostet, darunter Taucher und Freitaucher, und viele andere haben Nahtoderfahrungen gemacht.
Kilsby Sinkhole, Australien
Die Region Mount Gambier in Südaustralien ist ein beliebtes Ziel für Taucher, da es hier eine Vielzahl von Süßwassertauchplätzen in Höhlen und Sinklöchern gibt, die sich perfekt für technische Schulungen und Erkundungen eignen. Das Kilsby Sinkhole ist eine mit Wasser gefüllte Kalksteinhöhle, die sich auf einer privaten Farm befindet. Der Tauchgang führt Sie bis auf etwa 40 Meter in ein spektakuläres stiefelförmiges Sinkloch mit kristallklarem Wasser hinab. Obwohl der Tauchgang nicht besonders tief ist, gibt es viele Ecken und Winkel, was die Höhle so gefährlich macht. Kilsby ist für Gerätetaucher, Freitaucher und Schnorchler im Rahmen einer Vereinbarung mit den zugelassenen Tauchveranstaltern zugänglich. Nach dem Tod mehrerer Taucher in Kilsby und den umliegenden Höhlen und Sinklöchern hat die Cave Divers Association of Australia die Standards für das Tauchen angehoben. Informieren Sie sich also unbedingt über die Anforderungen.
Devil’s Springs, Florida
Das Devil’s Spring System beherbergt drei separate Quellen: Devil’s Eye, Devil’s Ear, und Devil Spring (oder „Little Devil“). Devil’s Eye Spring ist ein zylindrischer Kalksteinschacht, der sich am unteren Ende der Devil Spring befindet, während Devil’s Ear eine canyonartige Öffnung ist, die sich am Kreuzungspunkt von Devil Spring und dem Santa Fe River befindet. Zertifizierte Höhlentaucher sind mit der Devil’s Spring sehr vertraut, die von vielen als die am häufigsten betauchte Höhle der Welt angesehen wird. Selbst der berühmte Naturschützer Jacques Cousteau besuchte die Quellen und war von der spektakulären Sichtbarkeit des klaren Wassers überwältigt. Jedes der drei Systeme stellt jedoch eine besondere Herausforderung dar, mit Bereichen mit wechselndem Wasser, die wie Strömungen wirken, und winzigen Durchgängen, die die Tauchausrüstung beschädigen können. Im Laufe der Jahre sind sowohl untrainierte als auch sehr erfahrene Höhlentaucher in die Höhlen und Höhlenbereiche eingedrungen und haben in den Quellen ihr Leben verloren, was diese zu einem der gefährlichsten Höhlentauchgänge in den Vereinigten Staaten macht. Heute gilt hier ein striktes Lichtverbot. Nur zertifizierte Höhlen- und Grotten-Taucher dürfen das Höhlensystem betreten, wenn sie Licht tragen. Diese Regel wurde eingeführt, um zu verhindern, dass nicht zertifizierte Taucher in die überirdischen Bereiche eindringen. Wer in der Devil’s Spring tauchen möchte, muss sich an die Tauchregeln des Ginnie Springs Park halten und eine Haftungsverzichtserklärung ausfüllen.
Die Gefahren des Höhlentauchens
Höhlentauchen ist eine der anspruchsvollsten Arten des Tauchens. Es ist eine Form des Penetrationstauchens, was bedeutet, dass der Taucher nicht vertikal zur Oberfläche schwimmen kann, sondern den ganzen Weg zurück nach draußen schwimmen muss. Dies birgt viele Risiken, da ein Höhlensystem mit seinen vielen Gängen, Kanälen und Kammern oft sehr komplex ist. Man kann leicht die Orientierung verlieren, vor allem in Notfällen, wenn man schnell wieder auftauchen muss.
Auch die Sicht kann ein Problem darstellen, vor allem beim Höhlentauchen, wo das natürliche Licht nicht eindringen kann, im Gegensatz zum Höhlentauchen, wo man das natürliche Licht noch sehen und senkrecht aussteigen kann. In einigen Höhlen ist die Sicht extrem schlecht, und wenn Sedimente aufgewirbelt werden, kann sich die Sicht in Sekundenschnelle weiter verschlechtern. Höhlen sind auch dafür bekannt, dass sie Strömungen mit sich führen, von denen einige so stark sind, dass sie, wenn sie nicht richtig gehandhabt werden, lebensbedrohlich für den Taucher sein können.
Die Hauptursachen für Unfälle beim Höhlentauchen sind jedoch kleine Ausrüstungsfehler und Navigationsprobleme, die sich durch eine gute Ausbildung in den Griff bekommen lassen. Eine wichtige Regel ist, dass Taucher immer innerhalb der Grenzen ihrer Ausbildung bleiben sollten. Der Versuch, mit einem durchschnittlichen Sporttauchschein einen technischen Tauchgang durchzuführen, ist einer der Hauptgründe für die vielen tödlichen Unfälle beim Höhlentauchen. Mit der richtigen Ausbildung ist das Höhlentauchen nicht riskanter als das Sporttauchen.
Höhlentaucher müssen eine umfassende Ausbildung absolvieren, in der Dinge wie die Richtlinien für das Höhlentauchen, die richtige Ausrüstung, Schwimmtechniken, Physiologie, Unfallanalyse, Tauchetikette und andere Aspekte eingehend behandelt werden. Tauchorganisationen vergeben Lizenzen nur an Taucher, die eine Reihe von Fertigkeiten nachweisen können, die für die sichere Erkundung von Höhlen erforderlich sind. Dazu gehören der korrekte Einsatz eines Leitfadens, Tarierungskontrolle, Anti-Silting-Techniken, die richtige Belastungsanalyse und spezielle Antriebstechniken. Versuchen Sie nicht, in Höhlen zu tauchen, wenn Sie noch keine entsprechende Ausbildung erhalten haben, und tauchen Sie niemals allein in einer überirdischen Umgebung.
Foto Credits: Andreas Dittrich