„Als Alexander III. von Makedonien im Alter von nur 32 Jahren in Babylon starb, herrschte er über ein Gebiet, das sich über drei Kontinente erstreckte und fast 2 Millionen Quadratmeilen (5 Millionen Quadratkilometer) umfasste. Er war nicht nur König seiner Heimat Makedonien, sondern auch Herrscher über die Griechen, König von Persien und sogar ägyptischer Pharao.
Hatte er also den Titel Alexander der Große verdient? Auf jeden Fall.
„Man kann sich kaum einen anderen Menschen vorstellen, dessen persönliche Entscheidungen das Leben von mehr Menschen über viele Jahrhunderte hinweg beeinflusst haben als Alexander“, sagt die Historikerin Elizabeth Carney, eine Alexander-Forscherin von der Clemson University in South Carolina.
„Aufgrund der Entscheidungen, die Alexander traf, starben Hunderttausende von Menschen, verschwanden zahlreiche politische Einheiten oder wurden ersetzt. Und, was vielleicht am wichtigsten ist, er trug dazu bei, ein riesiges kulturelles Unternehmen ins Leben zu rufen, das Aspekte der griechischen und mazedonischen Welt mit Aspekten der verschiedenen Welten, die er eroberte, verband.“
In diesem Sinne sind hier einige andere wichtige Dinge über ihn zu nennen.
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Aristoteles war sein Gymnasiallehrer
OK, im vierten Jahrhundert v. Chr. gab es so etwas wie Gymnasien noch nicht, aber der junge Alexander wurde im Alter von 14 bis 16 Jahren von keinem Geringeren als Aristoteles unterrichtet, einem der Väter der abendländischen Philosophie und dem wohl größten Intellektuellen des antiken Griechenlands.
Aristoteles muss etwa 40 Jahre alt gewesen sein, als er von Alexanders mächtigem Vater Phillip II. als Hofphilosoph angestellt wurde. Aristoteles, ein Schüler Platons, war noch kein philosophischer Superstar und hätte dem Prinzen neben Literatur und Philosophie auch Naturwissenschaften und Mathematik beigebracht.
„Welchen Einfluss hatte Aristoteles genau auf den Mann, der Alexander werden sollte? Historiker können nur raten. Ein Hinweis ist, dass Alexander die Werke Homers liebte und angeblich mit einem Exemplar der „Ilias“ geschlafen haben soll. Und Alexander vergaß seine Geografiestunden nicht, als er mit seiner Armee durch die bekannte Welt marschierte.
„Große Fortschritte in der Wissenschaft, vor allem im geografischen Wissen, wurden als Ergebnis von Alexanders Feldzügen erzielt“, schrieb Michael Tierney 1942 in einer Studie über Alexander und Aristoteles, „und dass sie möglich waren, ist zweifellos Aristoteles zu verdanken.“
Aber sowohl Tierney als auch Carney sind nicht davon überzeugt, dass Aristoteles‘ politische Lehren über eine gute Regierung und gute Bürger die Art und Weise geprägt haben, wie Alexander als Führer agierte.
„Wurde Alexanders politisches Denken von Aristoteles beeinflusst?“ fragt Carney. „
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Sein Vater war auch ziemlich groß
Das Königreich Makedonien war ein politischer Sumpf, bevor Alexanders Vater Phillip es in eine militärische Supermacht verwandelte. Phillip war es leid, von griechischen Stadtstaaten wie Athen und Theben herumgeschubst zu werden, und verwandelte die zusammengewürfelte mazedonische Armee in eine gut geölte Kampfmaschine.
Der Stolz des mazedonischen Militärs war seine gut ausgebildete Kavallerie und eine unzerstörbare Infanterieformation, die mazedonische Phalanx. Bewaffnet mit länglichen Jagdspeeren, die Sarissas genannt wurden – 5,5 Meter lange Holzstangen mit eisernen Spitzen -, marschierte Phillips Infanterie in engen Formationen von acht Mann Breite und 16 Mann Tiefe. Jede Reihe senkte nacheinander ihre Speere und spießte die angreifenden Armeen und Pferde auf.
Als der 20-jährige Alexander den Thron bestieg, nachdem Phillip 336 v. Chr. ermordet worden war, erbte er die Armee seines Vaters, die bereits die Rivalen Makedoniens auf dem griechischen Festland vernichtet hatte und auf Persien zurollte.
Phillip ist vor allem als Vater Alexanders des Großen in Erinnerung geblieben, aber Alexander hätte seine Größe vielleicht nie erreicht, wenn Phillip nicht einen großen Vorsprung gehabt hätte. Historiker ringen immer noch darum, wer den größten Verdienst an der Vorherrschaft Makedoniens hat.
„Selten in der Geschichte hat jemand, der so fähig und berühmt ist, einen ebenso fähigen und berühmten Nachfolger“, sagt Carney. „
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Alexander wusste, wie man eine Rebellion niederschlägt
Nach Phillips Tod versuchten mehrere Städte und Gebiete unter makedonischer Kontrolle, sich zu befreien. Während der junge Alexander damit beschäftigt war, die nördlichen Königreiche Thrakien und Illyrien wieder unter seine Kontrolle zu bringen, hörten die griechischen Führer in Theben das Gerücht, Alexander sei in der Schlacht getötet worden.
Das war nicht der Fall. Als Alexander die Nachricht erhielt, dass die makedonische Garnison in Theben angegriffen wurde, flog er mit seinem Heer zum Kampf und legte angeblich in nur 12 Tagen 300 Meilen (482 Kilometer) zurück. In der darauf folgenden Schlacht von Theben beschloss Alexander, eine klare Botschaft zu senden. Jeder, der Makedonien überquert, wird nicht nur besiegt, sondern ausgelöscht.
Nach Angaben des griechischen Historikers Diodorus von Sizilien wurden 6.000 thebanische Soldaten und Bürger getötet und 30.000 gefangen genommen, bevor die Stadt niedergebrannt wurde. Er schrieb:
Die Taktik war grausam, aber die Botschaft kam an. Alexander war der unbestrittene neue Herrscher der Griechen.
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Er schlug das persische Reich
Das persische Reich hatte zwei Jahrhunderte lang das Mittelmeer beherrscht, als Alexander mit seinem 50.000 Mann starken Heer über den Hellespont marschierte, um König Dareios III. entgegenzutreten, der Berichten zufolge eine persische Armee von insgesamt mehr als 2.5 Millionen Mann befehligte.
„Die entscheidende Schlacht fand in der Nähe der persischen Stadt Gaugamela statt, wo Dareios das Land planieren und roden ließ, um seinen pferdegezogenen Streitwagen Vorteile zu verschaffen. Die Perser zählten bei Gaugamela 250.000 Mann, ein scheinbar unüberwindbarer Vorteil von fünf zu eins gegenüber den Makedonen, aber Dareios spielte Alexander schließlich direkt in die Hände.
In einem so genannten „Bauernopfer“ schickte Alexander Tausende von Truppen, um Dareios‘ Ressourcen auf die rechte Flanke zu ziehen. Die geopferten Truppen konnten Dareios lange genug ablenken, damit Alexander einen Kavallerieangriff durch eine Schwachstelle in der Mitte der persischen Linie starten konnte. Dareios drehte sich um und floh, während die berühmte makedonische Kavallerie unter der Führung Alexanders die persische Verteidigung durchbrach.
Nachdem Dareios von einem seiner Cousins ermordet worden war (und sein Kopf Alexander präsentiert wurde), wurde Alexander zum neuen König von ganz Persien gekrönt und dehnte das makedonische Reich vom heutigen Israel über den Irak, Iran und Afghanistan aus.
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Er war ein Globalist
Alexanders Eroberungen, nicht nur des persischen Reiches, sondern auch Ägyptens und von Teilen Indiens, leiteten die hellenistische Periode ein, in der Elemente der griechischen Kultur und Politik im riesigen makedonischen Reich verbreitet wurden.
Alexander war kein griechischer Nationalist, der jedem Land, das er eroberte, griechische Bräuche aufzwingen wollte. Stattdessen fügte er fremde Bräuche und religiöse Überzeugungen in die Struktur seines wachsenden Reiches ein und gewann so die Loyalität seiner neu eroberten Untertanen. Das Ergebnis war ein griechischsprachiges Netzwerk aus Handel und militärischer Macht, das drei Jahrhunderte lang den Mittelmeerraum und den Nahen Osten beherrschte.
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Alexandria wurde zur intellektuellen Welthauptstadt
Alexander gründete während seines achtjährigen, 11.000 Meilen (17.703 Kilometer) langen Marsches durch den Mittleren und Nahen Osten mehr als 70 Städte, aber keine kam an die Pracht von Alexandria in Ägypten heran.
Alexander wählte zwar den Ort für die Küstenstadt, die seinen Namen trug, aber er entwarf sie nicht und lebte auch nicht lange genug, um sie blühen zu sehen. Nach Alexanders Tod wurde das Makedonische Reich in drei Teile geteilt und von jedem seiner Generäle regiert. Ägypten fiel unter die Kontrolle von Ptolemäus und wurde als ptolemäische Dynastie bekannt.
Die Ptolemäer sprachen makedonisches Griechisch und füllten Alexandria mit öffentlichen Gebäuden im griechischen Stil, darunter die berühmte Bibliothek, die einst schätzungsweise 700.000 Schriftrollen enthielt, der größte Wissensspeicher der antiken Welt.
Die brillanten griechischen Mathematiker und Erfinder Euklid und Archimedes waren in Alexandria zu Hause, und die ptolemäische Marine verfügte über eine riesige Flotte, die die Entdeckungen Alexandrias in die weite Welt hinaus trug.
Als Alexander im Alter von nur 32 Jahren plötzlich in Babylon an einem Fieber starb, fingen die Ptolemäer seinen Leichenzug auf dem Rückweg nach Makedonien ab und errichteten in Alexandria einen gläsernen Sarkophag, in dem die Untertanen Alexanders Mumie jahrhundertelang huldigen konnten.
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Er könnte der erste Action-Held der Welt gewesen sein
Alexanders Heldentaten wurden in einer Reihe von fiktionalisierten Abenteuergeschichten, den so genannten „Alexander-Romanen“, niedergeschrieben, von denen einige bis zu einem Jahrhundert nach seinem Tod im Jahr 323 v. Chr. zurückreichen. Die mittelalterlichen Versionen sind vollgestopft mit erotischen Eskapaden, knappen Fluchten und farbenfrohen Illustrationen.
Neben der Bibel und dem Koran wurde der „Alexanderroman“ wohl am weitesten verbreitet und in mehr Sprachen übersetzt als jede andere antike Geschichtensammlung.
In Texten aus dem vierzehnten Jahrhundert wird erzählt, wie Alexander mit einer Taucherglocke die Tiefen des Ozeans erkundet. Doch als Alexander sich auf dem Meeresgrund niederlässt, betrügt ihn seine Geliebte, brennt mit ihrem Liebhaber durch und lässt ihn in der Tiefe zurück.
Für Carney spiegelt die Popularität der „Alexander-Romantik“ die anhaltende Anziehungskraft dieser weltverändernden Figur wider.
„Alexander hat die Fantasie der Menschen gepackt“, sagt Carney. „Dass er so jung war, dass er in keiner großen Schlacht besiegt wurde, dass alles so schnell ging, dass er so risikofreudig war und dass er an all diese exotisch anmutenden Orte kam.“
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