8chan wurde im Oktober 2013 von dem Computerprogrammierer Fredrick Brennan gegründet, damals besser bekannt unter seinem Pseudonym „Hotwheels“. Brennan gründete die Website, nachdem er die seiner Meinung nach rasch zunehmende Überwachung und den Verlust der Meinungsfreiheit im Internet beobachtet hatte. Brennan, der das Imageboard 4chan für autoritär geworden hielt, beschrieb 8chan als eine „freiheitsfreundliche“ Alternative und konzipierte die Seite ursprünglich während eines psychedelischen Pilztrips.
Für die Erstellung eigener Boards sind keine Erfahrungen oder Programmierkenntnisse erforderlich. Bereits seit März 2014 gibt es in den FAQ nur eine Regel, die global durchgesetzt werden soll: „Poste, fordere oder verlinke keine Inhalte, die in den Vereinigten Staaten von Amerika illegal sind. Erstellen Sie keine Foren mit dem alleinigen Zweck, solche Inhalte zu posten oder zu verbreiten.“ Brennan erklärte, dass er zwar einige der von Nutzern geposteten Inhalte „verwerflich“ finde, sich aber persönlich verpflichtet fühle, die Integrität der Website aufrechtzuerhalten, indem er Diskussionen toleriere, die er unabhängig von seiner moralischen Einstellung nicht unbedingt unterstütze.
Brennan stimmte einer Partnerschaft zwischen 8chan und dem japanischen Message Board 2channel zu und zog im Oktober 2014 auf die Philippinen um.
Im Januar 2015 änderte die Seite ihre Domain, nachdem sich mehrere Personen bei der Registrierstelle von 8chan beschwert hatten, dass das Message Board Kinderpornografie beherberge. Obwohl die Seite anschließend die Domain wiedererlangte, blieb sie auf der alten Domain, die auf sie umleitete.
Zahlreiche Fehler in der Infinity-Software führten zur Finanzierung und Entwicklung einer Nachfolgeplattform mit dem Namen „Infinity Next“. Nach einer mehrmonatigen Testphase wurde im Dezember 2015 eine Migration auf die neue Software versucht, die jedoch scheiterte. Im Januar 2016 wurde die Entwicklung gestoppt und der Hauptentwickler, Joshua Moon, von Brennan entlassen. Brennan selbst trat im Juli 2016 offiziell zurück und übergab die Website an ihren Eigentümer Jim Watkins und dessen Sohn Ron Watkins. Als Gründe nannte er das Scheitern des „Infinity Next“-Projekts und die Enttäuschung darüber, was aus 8chan geworden war.
August 2019 Entfernung aus dem Clearnet
Nach den drei Schießereien im Jahr 2019 (Christchurch, Neuseeland, im März; Poway, Kalifornien, im April; El Paso, Texas, im August), bei denen die Täter jeweils 8chan als Plattform zur Verbreitung ihres Manifests nutzten, wurde der Druck auf die Anbieter von 8chan-Internetdiensten erhöht, ihre Unterstützung einzustellen.
Matthew Prince, CEO von Cloudflare, verteidigte am 3. August 2019, dem Tag der Schießerei in El Paso, zunächst die technische Unterstützung von 8chan durch sein Unternehmen: „Was heute in El Paso passiert ist, ist in jeder Hinsicht abscheulich und hässlich, und ich hasse es, dass es irgendeine Verbindung zwischen uns und dem gibt … Für uns stellt sich die Frage, was das schlimmere Übel ist.“
Am nächsten Tag, dem 4. August, änderte Cloudflare jedoch aufgrund der zunehmenden Aufmerksamkeit der Presse seine Position und kündigte seine Unterstützung für 8chan mit Wirkung zum 5. August um Mitternacht pazifischer Zeit auf, wodurch die Seite möglicherweise für Denial-of-Service-Angriffe anfällig wurde. Prince erklärte: „Unglücklicherweise werden die Maßnahmen, die wir heute ergreifen, den Hass im Internet nicht beseitigen … Es wird mit ziemlicher Sicherheit nicht einmal 8chan aus dem Internet entfernen. Aber es ist das Richtige zu tun.“ Der Cloudflare-Blog schrieb:
8chan gehört zu den mehr als 19 Millionen Internetangeboten, die den Dienst von Cloudflare nutzen. Wir haben soeben mitgeteilt, dass wir 8chan als Kunden mit Wirkung von Mitternacht heute Abend Pazifischer Zeit kündigen werden. Der Grund dafür ist einfach: 8chan hat sich als gesetzlos erwiesen und diese Gesetzlosigkeit hat zu mehreren tragischen Todesfällen geführt. Auch wenn 8chan vielleicht nicht gegen den Buchstaben des Gesetzes verstoßen hat, indem sie sich weigerten, ihre hasserfüllte Community zu moderieren, haben sie eine Umgebung geschaffen, die sich darin ergötzt, den Geist des Gesetzes zu verletzen.
Brennan, der Schöpfer von 8chan, der 2015 aufhörte, Eigentümer zu sein, und 2018 aufhörte, für die Website zu arbeiten, erklärte am 4. August 2019, dass 8chan abgeschaltet werden sollte, und bedankte sich anschließend bei Cloudflare für seine Entscheidung, die Unterstützung für 8chan zurückzuziehen.
Tucows beendete auch seine Unterstützung als 8chan-Domainnamen-Registrar, was den Zugriff auf die Website erschwerte. Nach den Änderungen von Cloudflare und Tucows wechselte 8chan sein Domainregister zu BitMitigate, einer Abteilung von Epik, einem Anbieter, der zuvor rechtsextreme Seiten wie Gab und The Daily Stormer betreut hatte. Nach dem Wechsel von 8chan zu Epik schrieb der CEO des Unternehmens, Rob Monster: „Meinungsfreiheit und freie Meinungsäußerung sind Grundrechte in einer freien Gesellschaft. Wir begeben uns auf eine schiefe Bahn, wenn wir anfangen, die Redefreiheit einzuschränken, die uns unangenehm ist. Voxility, das Unternehmen, das BitMitigate und Epik seine eigenen Server und Internetverbindungen zur Verfügung stellte, unternahm daraufhin Schritte, um die Vermietung von Servern an BitMitigate einzustellen und die Website offline zu nehmen, und erklärte, dass die beabsichtigte Nutzung ihrer Server gegen ihre Nutzungsbedingungen verstoße. Monster änderte seine Entscheidung, 8chan das Hosting von Inhalten anzubieten, kurz nach dem Ausscheiden des Unternehmens aus Voxility und begründete dies mit der Sorge, dass 8chan nicht in der Lage sei, Inhalte angemessen zu moderieren. Ars Technica stellte jedoch fest, dass das Unternehmen begonnen hatte, 8chan mit DNS-Diensten zu versorgen.
Obwohl die Website über ihre übliche Domain im Clearnetz nicht mehr erreichbar war, konnten die Nutzer weiterhin über ihre IP-Adresse und über ihre .onion-Adresse im Darknet der versteckten Dienste von Tor auf die Seite zugreifen. Die Sicherheitsforscherin und Terrorismusanalystin Rita Katz stellte fest, dass eine Seite, die sich als 8chan ausgab, auch im ZeroNet, einem anderen Darkweb-Netzwerk, aufgetaucht war, obwohl ein 8chan-Administrator twitterte, dass sein Team die Seite nicht betreibe.
Am 6. August 2019 rief das United States House Committee on Homeland Security den Eigentümer von 8chan, Jim Watkins, einen auf den Philippinen lebenden Amerikaner, auf, um über die Bemühungen der Website zur Bekämpfung der „Verbreitung extremistischer Inhalte, einschließlich weißer supremistischer Inhalte“ auszusagen. Am 11. August 2019 lud Watkins ein YouTube-Video hoch, in dem er erklärte, dass 8chan „freiwillig“ offline gewesen sei und nach einem Gespräch mit dem Heimatschutzausschuss wieder online gehen würde. Anfang September reiste Watkins zu einer Befragung durch den Kongress nach Washington, D.C. In einem Interview mit der Washington Post sagte Watkins, dass die Mitarbeiter von 8chan Schutzmaßnahmen gegen Cyberangriffe aufbauen, um die Dienste von Cloudflare zu ersetzen, und dass die Website bereits Mitte September wieder online gehen könnte.
Umbenennung in 8kun und Rückkehr zu clearnet
Am 7. Oktober 2019 veröffentlichten der offizielle Twitter-Account von 8chan und der YouTube-Kanal von Jim Watkins ein Video, das ein neues „8kun“-Logo enthüllte. Darin bildet eine Schlange (die der Gadsden-Flagge ähnelt) eine Form der Zahl 8 auf dem Logo. Der Name „8chan“ basierte auf dem Suffix „-chan“ (verkürzt aus „channel“), das von den Imageboards verwendet wird, die das 2channel-ähnliche Format verwenden, aber es wurde vermutet, dass der neue Name ein Wortspiel ist, das auf japanischen Ehrbegriffen basiert; in diesem Fall kann „-chan“ als das allgemein für kleine Kinder, insbesondere Frauen, verwendete Suffix interpretiert werden, während das Suffix „-kun“ für jüngere Männer im Allgemeinen oder manchmal für Untergebene am Arbeitsplatz verwendet wird. Am 9. Oktober 2019 postete der offizielle Twitter-Account von 8chan eine Benachrichtigung, in der Board-Besitzer, die zu 8kun migrieren möchten, angewiesen werden, ihre „geteilten Geheimnisse“ (ein Tool, mit dem Board-Besitzer ein 8chan-Board wiederherstellen können) an eine E-Mail-Adresse unter 8kun.net zu senden.
Brennan hat sich lautstark gegen den Relaunch von 8chan als 8kun ausgesprochen und behauptet, dass die Bemühungen den Ruf, der zuvor mit 8chan verbunden war, nicht ändern werden, und führt auch seine gestörte Beziehung zu den 8chan-Administratoren an. Brennan hat auch angedeutet, dass der Erfolg von 8kun von der Rückkehr von „Q“ und seinen Anhängern abhängen wird. Die neue 8kun-Domain wurde am 7. September 2019 bei Tucows registriert, aber ein Sprecher von Tucows erklärte, dass das Unternehmen bis zum Bekanntwerden der Nachricht über 8kun nichts von der Situation wusste und die Angelegenheit untersucht. 8kun sollte am 17. Oktober 2019 an den Start gehen, doch der Versuch scheiterte, da der britische Serveranbieter Zare den Support einstellte. Ein Sprecher von Zare behauptete in einer Erklärung gegenüber Vice, dass das Team hinter 8kun bei der Registrierung möglicherweise falsche Angaben gemacht habe. Am 22. Oktober packte Watkins die Server von 8chan in einen Lieferwagen und transportierte sie an einen unbekannten Ort. Wie sich später herausstellte, diente dies der Vorbereitung eines Umzugs zum Netzwerk VanwaTech, das dem Gründer von BitMitigate gehört. Am 5. November ging 8chan kurzzeitig unter dem Namen 8kun wieder online, indem es eine gefälschte IP über Media Land LLC verwendete. Media Land LLC gehört dem Russen Alexander „Yalishanda“ Volosovyk, der als „weltgrößter ‚kugelsicherer‘ Hosting-Betreiber“ bezeichnet wird und dafür bekannt ist, cyberkriminelle Aktivitäten zu ermöglichen. In den darauffolgenden Wochen hatte 8kun weiterhin Probleme, wieder online zu gehen. Am 16. November teilte Ron Watkins dem Wall Street Journal mit: „8chan ist auf unbestimmte Zeit unterbrochen“. 8kun zog am 16. November zu einer .top-Domain um, nachdem der Domain-Registrar Tucows Anfang des Monats seine Dienste eingestellt hatte. CNServers, das über Spartan Host indirekt DDoS-Schutz für VanwaTech bereitstellte, beendete im Oktober 2020 seine Verbindungen, was zur Folge hatte, dass 8kun kurzzeitig offline war. VanwaTech wechselte daraufhin zu DDoS-Guard, einem in Schottland registrierten Dienstleister in russischem Besitz.
Nutzung bei der Planung des Sturms auf das U.S. Capitol
8kun, eine der wichtigsten Plattformen, die von Anhängern von QAnon und der extremen Rechten genutzt wird, wurde von Randalierern genutzt, um den Sturm auf das US-Kapitol am 6. Januar 2021 zu planen. In einigen Beiträgen auf dem Message Board wurde diskutiert, welche Politiker die Poster töten würden, sobald sie das Gebäude betreten, und einige schlugen vor, Polizisten, Sicherheitspersonal und Bundesangestellte zu töten.
Nachdem das Cyberangriffsschutzunternehmen DDoS-Guard nach dem Angriff Fragen von The Guardian erhalten hatte, beendete es seine Dienste für den Hosting-Anbieter von 8kun, VanwaTech. In einem Gespräch mit The Guardian erklärte einer der Inhaber von DDoS-Guard, dass das Unternehmen seine Dienste für VanwaTech und nicht direkt für 8kun erbracht habe, dass es aber „nichts mit politischen Themen zu tun habe und in keiner Weise mit Kunden in Verbindung gebracht werden wolle, die so giftige Seiten wie QAnon/8chan hosten“. Die Dienste zum Schutz vor Cyberangriffen wurden für 8kun wiederhergestellt, als VanwaTech begann, das amerikanische Unternehmen FiberHub zu nutzen.