Es fängt mit etwas an, das man abtun kann: das übliche Wo auf diesem riesigen Parkplatz des Einkaufszentrums habe ich das verdammte Auto gelassen? Das kann jedem passieren, keine große Sache, ein Hirnfurz. Bis man merkt, dass es nicht nur heute im Einkaufszentrum war, sondern dass man den größten Teil der Woche damit verbracht hat, wichtige Entscheidungen hinter einem Rauchvorhang zu treffen. Als ob diese Hirnfürze alles vernebeln würden.
„Hirnnebel ist eine Unfähigkeit, sich wirklich durchzusetzen“, sagt Mady Hornig, MD, außerordentliche Professorin für Epidemiologie am Columbia University Medical Center in New York City. „Man hat eine vage Vorstellung von dem, was man abrufen will, kann sich aber nicht darauf konzentrieren“, sagt sie, „und die Anstrengung, den Gedanken nutzbar zu machen, kann genauso anstrengend sein wie körperliche Aktivität.“ (Entdecken Sie die 5 besten Lebensmittel für Ihr Gehirn und andere innovative natürliche Tipps in Prevention’s Ageless Brain.)
Erinnern Sie sich, wie unglaublich anstrengend es war, Ihre Vorstandssitzung zu leiten, als Sie das letzte Mal krank zur Arbeit kamen? (Bitte, bitte hören Sie damit auf.) Gehirnnebel ist so ähnlich, nur dass er länger anhält. Ein Nebel kann sich über mehrere Tage, manchmal sogar Wochen hinziehen.
Diese Unbeständigkeit ist der große Unterschied zwischen dem, was wir als Gehirnnebel kennen, und der tatsächlichen Demenz, sagt der Rheumatologe Robert Lahita, MD, PhD, Vorsitzender der Medizin am Newark Beth Israel Medical Center und Professor für Medizin an der Rutgers University in New Jersey. Bei Hirnnebel vergisst man vielleicht, wo man das Auto im Einkaufszentrum geparkt hat, aber bei Demenz kann es unmöglich sein, überhaupt dorthin zu gelangen, sagt er.
Es gibt nicht viele wissenschaftliche Beweise, um zu erklären, was vor sich geht, wenn die Wolken heranrollen. Die Forscher haben noch keine Möglichkeit gefunden, den Hirnnebel zu messen oder zu testen, so wie sie es bei Demenz tun. „Jeder weiß, was es ist“, sagt Lahita, „aber gleichzeitig ist es so unbekannt.“
Wenn Sie sich sicher sind, dass Sie genug Schlaf bekommen haben – denn wer ist nicht benommen, wenn er zu wenig Schlaf bekommt; sehen Sie sich diese 10 Dinge an, die mit Ihrem Körper passieren, wenn Sie nicht genug Schlaf bekommen -, ist es wahrscheinlich eine gute Idee, Ihren Arzt auf Gehirnnebel anzusprechen, wenn Sie anfangen, sich ernsthaft unwohl zu fühlen. „Wenn Sie sich nicht wie ein normaler Mensch fühlen, könnte das ein Hinweis darauf sein, dass etwas nicht stimmt“, sagt die Neuropsychologin Kelly Ryan, PhD, klinische Assistenzprofessorin für Psychiatrie an der University of Michigan, vor allem, wenn der Nebel ein oder zwei Wochen anhält, sagt Lahita. Zumindest kann Ihr Arzt Tests durchführen, um sicherzugehen, dass es sich nicht um Demenz handelt.
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Menschen, die mit einer Vielzahl von Diagnosen konfrontiert sind, beschreiben neblige Tage, ebenso wie Menschen, die keine körperlichen Probleme zu haben scheinen. Hier sind ein paar Dinge, die Ihnen der Hirnnebel sagen könnte:
Sie werden nicht mehr lange Tampons kaufen können.
Und Sie dachten, nur Ihre Hormone würden sich ändern! Eine Reihe von trüben Tagen in der geistigen Vorhersage könnte ein Zeichen dafür sein, dass die Wechseljahre nahen. Hirnnebel in der Lebensmitte ist sehr real: Eine Studie der University of Rochester und der University of Illinois hat gezeigt, dass Frauen zwischen 40 und 60 Jahren Schwierigkeiten haben, sich auf knifflige Aufgaben zu konzentrieren und mit dem so genannten Arbeitsgedächtnis zu straucheln, mit dem man z. B. eine Reihe von Zahlen im Kopf zusammenzählen kann.
Hormone formen das Gehirn, sagt Lahita, so dass es Sinn machen würde, dass ein schwankender Östrogenspiegel auch zu kognitiven Verschiebungen führt. Das dürfte jedem bekannt vorkommen, der sich nur ungern an das „Schwangerschaftshirn“ erinnert. In einer kleinen Studie fanden Forscher heraus, dass ein Braten in der Röhre das so genannte räumliche Gedächtnis – das Ihnen hilft, sich z. B. daran zu erinnern, wo sich Ihre Brille befindet (Hinweis: wahrscheinlich auf Ihrem Kopf) – zu einer Herausforderung macht, möglicherweise weil hohe Hormonspiegel die Neuronen in dem auf das Gedächtnis fokussierten Teil des Gehirns, dem Hippocampus, beeinflussen.
Ihre Stimmungsschwankungen sind tatsächlich eine große Sache.
Ryans jüngste Forschungen haben ergeben, dass das von Menschen mit Depressionen oder bipolarer Störung beschriebene unscharfe Denken tatsächlich auf Gehirnscans zu sehen ist. In der Studie hatten Frauen mit diesen Erkrankungen mehr Mühe mit einem kognitiven Test als gesunde Frauen. Bei allen Frauen war derselbe Bereich des Gehirns aktiv (der ja bekanntlich bei Tests mitwirkt), aber bei Frauen mit Depressionen oder bipolaren Störungen war die Aktivität in diesem Bereich ungewöhnlich hoch (entweder zu viel oder zu wenig), so die Wissenschaftlerin. Das bedeutet nicht nur, dass bipolare Störungen und Depressionen möglicherweise nicht so unterschiedlich sind, wie Wissenschaftler einst dachten, sagt Ryan, sondern auch, dass „auf neurobiologischer Ebene das Gehirn bei psychisch Kranken anders funktioniert“.
Mit Hilfe bestimmter Medikamente oder Therapien könnten Sie einige dieser Schwierigkeiten beim Fokussieren oder Konzentrieren angehen, sagt Ryan, obwohl einige Menschen mit Depressionen oder bipolaren Störungen immer noch berichten, dass sie sich nicht so scharf fühlen, selbst wenn ihre Stimmung stabil ist, sagt sie.
Sie stressen ihr Gehirn bis zur Raserei.
Aufzuregen wegen deines Hirnnebels wird dir nichts nützen, denn die Sorge könnte das sein, was dich überhaupt erst hierher gebracht hat. Wenn das Leben Ihnen Zitronen schenkt – Sie machen eine Scheidung durch, Sie haben einen lieben Freund verloren – wird es Ihnen wahrscheinlich auch Verwirrung und Vergesslichkeit bescheren, einfach wegen der mentalen Energie, die es braucht, um die Limonade zu machen. „Stress beeinträchtigt die Leistungsfähigkeit, körperlich und geistig“, sagt Lahita.
Machen Sie sich zumindest klar, was Sie wirklich aufregt, sei es der überquellende Wäschekorb oder Ihr übermäßig gesprächiger Kollege, denn wenn Sie herausfinden, was Stress auslöst, können Sie den Nebel eindämmen, sagt Hornig. „Identifizieren Sie mögliche Muster und eliminieren Sie dann bestimmte Faktoren, die dazu führen, dass Sie sich gestresst fühlen. Wenn das an sich schon entmutigend klingt, kann ein Gespräch mit einem Therapeuten dabei helfen, die Puzzleteile zusammenzusetzen, sagt Hornig.
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Sie haben ein neues Skript ausgefüllt.
Ist das nur bei uns so oder werden die Listen möglicher Nebenwirkungen mit jedem neuen Rezept, das wir ausfüllen, länger und länger? Wahrscheinlich haben Sie nicht bis zum Ende gelesen, also erlauben Sie uns, Ihnen einen Spoiler zu geben: Bestimmte Antibiotika, Inkontinenzmedikamente und sogar Blutdrucktabletten können zu geistiger Verwirrung führen, insbesondere bei älteren Patienten. Natürlich gibt es auch einige offensichtliche Medikamente, die Sie im Auge behalten sollten, darunter Antidepressiva, Schmerzmittel und Allergiemedikamente. Wenn Sie glauben, dass eines Ihrer Medikamente einen schädlichen Nebel verursacht, sprechen Sie mit dem Arzt, der es verschrieben hat, über Ihre Alternativen.
Sie essen für Ihren Bauch, nicht für Ihr Gehirn.
Nahrungsmittel wie fetter Fisch, Blattgemüse und (hurra!) dunkle Schokolade sind dafür bekannt, dass sie geistige Muskeln aufbauen. Wenn es doch nur so einfach wäre, sich einen Schokoriegel zu schnappen, wenn man sich benebelt fühlt, und zu sehen, wie sich die Wolken plötzlich lichten! Laut Lahita gibt es jedoch Hinweise darauf, dass Fettleibigkeit das Risiko für einen kognitiven Verfall erhöht. Sie können also „Gehirnnebel vorbeugen“ auf die Liste der Gründe für eine gesunde Ernährung setzen.
Wenn Sie es genau wissen wollen, sollten Sie darauf achten, dass Sie nicht mit Eisen knausern, einem wichtigen Nährstoff für Gedächtnis und Aufmerksamkeit. In einer kleinen Studie mit Frauen im College-Alter wurde festgestellt, dass der Verzehr eines proteinreichen Mittagessens über einen Zeitraum von vier Monaten den Eisengehalt im Blut erhöht und die Gehirnleistung verbessert hat. Und hören Sie endlich mit den Fressattacken auf – es gibt einen Grund, warum man das als „Essenskoma“ bezeichnet.
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Die Krebsbehandlung fordert ihren Tribut.
Einige Krebspatienten berichten, dass sie als Reaktion auf die Chemotherapie eine geistige Trübung verspüren, die nicht ganz so liebevoll als „Chemo-Brain“ bezeichnet wird. Das kann zu Vergesslichkeit, Konzentrationsschwierigkeiten, Desorganisation und der Schwierigkeit führen, die richtigen Worte zu finden, um einen Gedanken zu Ende zu bringen, so die American Cancer Society. Die ACS empfiehlt die gleichen alten Gedächtnistricks, die Sie schon unzählige Male gehört haben: Ernähren Sie sich ausgewogen und nahrhaft, treiben Sie während der Behandlung so regelmäßig wie möglich Sport, legen Sie tägliche Routinen fest, hinterlassen Sie alle möglichen handschriftlichen und iPhone-Notizen und Erinnerungen für sich selbst, und – vielleicht am wichtigsten – bitten Sie um Hilfe. Natürlich ist das nur ein schwacher Trost, wenn man bedenkt, dass das Chemo-Gehirn in einer kleinen Studie mit Blutkrebspatienten bis zu 5 Jahre lang nachwirken kann. In den meisten Fällen, so Lahita, ist es zum Glück nach ein paar Wochen wieder vorbei.
Sie haben ein nicht diagnostiziertes Gesundheitsproblem, das Sie angehen müssen.
Von Autoimmunerkrankungen bis hin zu neurologischen Erkrankungen tritt Gehirnnebel bei Menschen mit einer Vielzahl von Krankheiten wie Fibromyalgie, Lupus, Multipler Sklerose und anderen auf. Wenn Sie mit anhaltendem Hirnnebel zu kämpfen haben und er nicht mit Ihrem Schlafrhythmus oder Ihrer letzten Fressattacke zusammenhängt, sprechen Sie mit Ihrem Arzt darüber, welche anderen Symptome Sie vielleicht übersehen haben, wie Gelenk- oder Muskelschmerzen, Taubheit oder Kribbeln, Kopfschmerzen und Koordinationsverlust.
Das chronische Müdigkeitssyndrom – heute als myalgische Enzephalomyelitis bezeichnet, weshalb wir uns auf ME/CFS beschränken – ist eine sehr missverstandene Erkrankung, bei der die Betroffenen häufig über das Gefühl von Gehirnnebel klagen. Anfang dieses Jahres fand Hornigs Studie Unterschiede in der Gehirnflüssigkeit von Menschen mit ME/CFS, die helfen könnten, die geistige Trübung zu erklären, die bei dieser Krankheit so häufig auftritt. Proteine des Immunsystems, so genannte Zytokine, waren bei ME/CFS-Patienten reduziert, sagt sie, „fast so, als hätte sich das Immunsystem erschöpft“. Die Wissenschaft ist sich nicht ganz im Klaren darüber, warum diese Veränderungen zu Hirnnebel führen könnten, aber Hornig, die auch Direktorin für translationale Forschung am Center for Infection and Immunity an der Columbia’s Mailman School of Public Health ist, sagt, dass es im Gehirn Rezeptoren für die Zytokine gibt, die eng mit einigen Rezeptoren für Hormone und andere Gehirnchemikalien verwandt sind. Dieses komplexe Zusammenspiel unserer gesamten Verdrahtung dort oben könnte ME/CFS-Patienten benebelt machen, sagt sie.
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Es ist Zeit, sich von Gluten zu verabschieden (sorry).
Bei Zöliakie geht es um viel mehr als um einen aufgeblähten Bauch nach dem Verzehr eines Bagels. Menschen mit dieser Autoimmunerkrankung können ihren Dünndarm durch den Verzehr von Gluten nachhaltig schädigen – und dabei einen dichten Gehirnnebel aufbauen. Die gute Nachricht für Menschen mit einer Zöliakie-Diagnose (die nicht aus Modegründen auf Gluten verzichten) ist, dass der Verzicht auf Gluten wirklich hilft, und zwar nicht nur, weil man nicht mehr auf die Toilette muss: In einer kleinen Studie mit Zöliakiepatienten, die sich glutenfrei ernährten, nahm der Gehirnnebel deutlich ab. Vor der Umstellung auf die neue Diät schnitten sie bei bestimmten kognitiven Tests so schlecht ab, als hätten sie einen Jetlag oder wären betrunken gewesen. Ein Jahr später war die Situation wieder völlig normal.
Sie haben gerade 23 – oder sind es 24? – Browser-Tabs geöffnet.
Sie haben schon gehört, dass Multitasking Sie nur weniger produktiv macht, aber vielleicht haben Sie nicht zugehört. (Wahrscheinlich, weil Sie in einer Besprechung saßen, unter dem Tisch SMS schrieben und gleichzeitig darüber lasen, wie Multitasking die Aufmerksamkeit, die Produktivität und das Gedächtnis beeinträchtigt, oder?) Lassen Sie uns ein Experiment machen: Schließen Sie jetzt, sagen wir, 75 % dieser Registerkarten und üben Sie sich ein paar Augenblicke lang in der Kunst der Konzentration. Vielleicht sind Sie ja nur eingerostet!