Anfang dieser Woche berichteten Wissenschaftler der Oregon Health and Science University, dass sie embryonale Stammzellen aus einem geklonten menschlichen Embryo hergestellt haben. Hier sind 9 Dinge, die Sie über das Klonen von Menschen wissen sollten:
1. Klonen ist eine Form der Fortpflanzung, bei der Nachkommen nicht aus der zufälligen Vereinigung von Ei- und Samenzelle (sexuelle Fortpflanzung), sondern aus der absichtlichen Vervielfältigung des Erbguts eines anderen Individuums (asexuelle Fortpflanzung) hervorgehen. Das Klonen von Menschen ist also die ungeschlechtliche Erzeugung eines neuen menschlichen Organismus, der in allen Stadien der menschlichen Entwicklung genetisch nahezu identisch mit einem gegenwärtig oder früher existierenden Menschen ist.
2. Das Klonen von Menschen wird durch eine Technik erreicht, die als somatischer Zellkerntransfer (SCNT) bezeichnet wird. Bei diesem Verfahren wird Material aus dem Kern einer menschlichen somatischen Zelle (jede biologische Zelle, die den Körper eines Organismus bildet, für die Zwecke des SCNT jedoch in der Regel eine Hautzelle) in eine Eizelle (eine weibliche Eizelle, die noch nicht den Prozess zur Eizelle durchlaufen hat) eingebracht, deren eigener Kern entfernt oder inaktiviert wurde. Die Eizelle wird zu einer Eizelle, die nun nicht mehr befruchtet werden muss, da sie die richtige Menge an genetischem Material enthält. Diese neue Einheit beginnt sich zu teilen und zu wachsen, wodurch ein geklonter menschlicher Embryo entsteht.
3. Beim Klonen entsteht keine exakte genetische Kopie des Spenders (der Person, der das genetische Material entnommen wurde, um den geklonten Embryo herzustellen). Alle menschlichen Zellen, auch Eizellen und Spermien, enthalten kleine, energieproduzierende Organellen, die Mitochondrien. Die Mitochondrien enthalten ein kleines Stück DNA, das die genetischen Anweisungen für die Herstellung mehrerer wichtiger mitochondrialer Proteine enthält. Beim SCNT wird der Zellkern in die Eizelle übertragen, die die mitochondriale DNA der Eizellspenderin enthält. Wie bei der geschlechtlichen Fortpflanzung enthält der durch Klonen erzeugte Embryo genetisches Material von zwei verschiedenen Individuen.
4. Aufgrund fehlender, aber entscheidender Wechselwirkungen zwischen Spermium und Eizelle sind dem Klonen genetische ‚Umprogrammierungsfehler‘ inhärent. Dies führt zu zufälligen, weit verbreiteten genetischen ‚Prägungen‘ und ‚epigenetischen‘ Defekten, die beide bekannte Ursachen für Krebs sind. Zusätzlich zu den „epigenetischen“ Defekten werden aus dem Klonen stammende Zellen, die dem Spender zurückgespritzt werden, wegen epigenetischer Fehlausdrücke, genetischer Unterschiede aufgrund mitochondrialer DNA und der Unverträglichkeit von Zellen, die in der Entwicklung zu unreif sind, um mit der Umgebung von Erwachsenengewebe zu interagieren, abgestoßen. Dies ist das Haupthindernis für die Verwendung von Material aus geklonten Embryonen zur Behandlung von Krankheiten.
5. Die Verwendung der Begriffe therapeutisches Klonen und reproduktives Klonen ist irreführend. Jedes Klonen erzeugt einen menschlichen Embryo und ist daher reproduktiver Natur. Die genaueren, neutralen Formulierungen sind Klonen zur Erzeugung von Kindern und Klonen für die biomedizinische Forschung. Diese Begriffe unterscheiden zwischen dem Klonen, bei dem ein Embryo erzeugt wird, um ihn anschließend zu zerstören, und dem Klonen, bei dem ein Embryo erzeugt wird, um den normalen Prozess der menschlichen Entwicklung fortzusetzen.
6. Der wichtigste moralische Einwand gegen das Klonen zu Forschungszwecken besteht darin, dass dabei menschliches Leben nur zu dem Zweck erzeugt wird, es zu zerstören; ein menschlicher Embryo wird lediglich als Mittel zum Zweck benutzt. Um die Tötung dieser menschlichen Wesen für ihre „Ersatzteile“ zu rechtfertigen, müssen wir das wissenschaftliche Verständnis dessen, was ein Mitglied der menschlichen Spezies ausmacht, ignorieren und mit der metaphysischen Definition dessen argumentieren, was die Persönlichkeit ausmacht. Es stimmt zwar, dass viele Menschen das Klonen menschlicher Embryonen aus berechtigten religiösen und ethischen Gründen ablehnen, aber die Frage ist nicht entlang des typischen politischen Spektrums von links und rechts geteilt. Selbst Abtreibungsbefürworter und andere, die säkulare und/oder progressive politische Ansichten vertreten, finden genügend ethische Bedenken, um das Verfahren abzulehnen. Daniel Sulmasy, Medizinprofessor und Bioethiker an der Universität von Chicago, sagte dem National Public Radio (NPR): „Dies ist ein Fall, in dem man absichtlich ein menschliches Wesen zu dem einzigen Zweck erschafft, es zu zerstören. Ich gehöre zu denjenigen, die das für moralisch falsch halten, ganz gleich, wie viel Gutes dabei herauskommen könnte.“
7. Gegenwärtig wird das therapeutische Klonen in erster Linie mit der Gewinnung von embryonalen Stammzellen – einem Verfahren, bei dem ein menschliches Leben beendet wird – zu Forschungszwecken gerechtfertigt. Trotz des jahrelangen Medienrummels und der Milliarden von Dollar, die in das Projekt investiert wurden, hat die embryonale Stammzellenforschung (ESCR) noch nie klinisch nachgewiesene Therapien hervorgebracht – und wird es wahrscheinlich auch nie. Wie die Washington Post Anfang dieser Woche schrieb, „glauben nur wenige Experten, dass die Herstellung von Stammzellen durch Klonen in absehbarer Zeit oder möglicherweise überhaupt jemals medizinisch nützlich sein wird“. Die ESCR ist einer der teuersten Irrwege in der Geschichte der Biomedizin.
8. Das Klonen vergrößert nicht nur die ethischen Bedenken der ESCR, sondern fügt eine beträchtliche Anzahl anderer moralischer Probleme hinzu. Dieser machiavellistische Ansatz wäre selbst dann schwer zu rechtfertigen, wenn ESCR zu wundersamen Heilungen führen würde. Die Forschung mit entnommenen embryonalen Stammzellen scheint jedoch ein unnötig spekulatives Unterfangen und eine Verschwendung von Geld, Leben und medizinischer Forschung zu sein. Bei der Verwendung adulter Stammzellen gibt es jedoch keine ethischen Probleme und weit weniger biomedizinische Komplikationen als bei der ESCR. Tatsächlich wurden mehr als 70 Arten von Therapien mit adulten Stammzellen entwickelt.
9. Wie der President’s Council on Bioethics 2005 erklärte,
Die Aussicht auf das Klonen zur Erzeugung von Kindern, das eine radikal neue Form der Fortpflanzung wäre, wirft tiefgreifende Fragen nach Identität und Individualität, nach dem Sinn des Kinderkriegens, nach dem Unterschied zwischen Fortpflanzung und Herstellung und nach dem Verhältnis zwischen den Generationen auf. Das Klonen zu Zwecken der biomedizinischen Forschung wirft auch neue Fragen über die Manipulation einiger menschlicher Wesen zum Nutzen anderer, die Freiheit und den Wert biomedizinischer Forschung, unsere Verpflichtung, Kranke zu heilen (und deren Grenzen), und die Achtung und den Schutz, der dem entstehenden menschlichen Leben geschuldet wird, auf. Darüber hinaus werfen die gesetzgeberischen Debatten über das Klonen von Menschen Fragen über das Verhältnis zwischen Wissenschaft und Gesellschaft auf, insbesondere darüber, ob die Gesellschaft eine ethische und aufsichtsrechtliche Kontrolle über die biomedizinische Technologie und die Durchführung der biomedizinischen Forschung ausüben kann oder sollte. Selten hat eine so scheinbar kleine Innovation so große Fragen aufgeworfen.
(Obwohl die vom President’s Council on Bioethics erstellten Studien über das Klonen und die ESCR früher auf Bioethics.gov verfügbar waren, hat die Obama-Regierung alle vom früheren Rat erstellten Arbeiten entfernt.)