9 Möglichkeiten, Menschen zu helfen, die in Ihrer Gemeinde Hunger leiden

In der Weihnachtszeit sind die Menschen traditionell großzügiger, wenn es darum geht, Bedürftigen zu helfen – zum Beispiel durch Spenden an die Lebensmittelbank – als in der übrigen Zeit des Jahres. Das Problem ist jedoch, dass die Hungerkrise in diesem Land nicht saisonabhängig ist, sondern das ganze Jahr über besteht, erklärt Colleen Barton Sutton, Kommunikationsdirektorin des Food Research and Action Center (FRAC), gegenüber SELF. Und mitten in einer Pandemie ist die Not besonders groß – und die Wahrscheinlichkeit, dass Ihre eigenen Nachbarn darum kämpfen, genug zu essen auf den Tisch zu bringen, ist außerordentlich hoch.

Die Realität ist, dass es in Ihrem sozialen Umfeld oder Ihrer Gemeinde wahrscheinlich Menschen gibt, die gerade jetzt darum kämpfen, genug zu essen zu bekommen, sagt Sutton. „Schon vor COVID-19 hatten Millionen von Menschen im ganzen Land Probleme, genug zu essen auf den Tisch zu bringen, und als COVID auftrat, hat sich diese Krise noch verschärft.“

Nach einem Bericht des Center on Budget and Policy Priorities (CBPP), der sich auf die jüngsten Umfragedaten des Census Bureau stützt (die vom 9. bis 21. Dezember 2020 erhoben wurden), gaben fast 29 Millionen oder 14 % aller Erwachsenen in den USA an, dass ihr Haushalt in der vergangenen Woche manchmal oder oft nicht genug zu essen hatte. Laut Sutton sind Menschen mit geringem Einkommen, Familien mit Kindern und farbige Bevölkerungsgruppen derzeit unverhältnismäßig stark von Ernährungsunsicherheit betroffen. Schwarze und Latinos sind doppelt so stark betroffen wie Weiße: 24 % der schwarzen und 21 % der lateinamerikanischen Erwachsenen geben an, dass ihre Haushalte nicht genug zu essen haben (im Vergleich zu 10 % der weißen Erwachsenen). Und schätzungsweise 8 bis 12 Millionen Kinder leben in Haushalten, die es sich nicht leisten konnten, sie in der vergangenen Woche ausreichend zu ernähren, so die Schätzungen des CBPP.

Millionen von Familien bewegen sich indessen am Rande der Ernährungsunsicherheit: Nur 44 % der Haushalte mit Kindern sind „sehr zuversichtlich“, dass sie sich die Lebensmittel, die sie in den nächsten vier Wochen benötigen, leisten können, so eine Volkszählungsumfrage vom November 2020.

Während die Leistungen für Lebensmittel durch ein lang erwartetes zweites Konjunkturpaket, das im Dezember verabschiedet wurde, und durch Durchführungsverordnungen von Präsident Biden aufgestockt oder verlängert werden – und sein vorgeschlagenes $1.9 Billionen Dollar Konjunkturpaket in Arbeit ist, bleibt der Bedarf, der durch monatelange finanzielle Not und Ernährungsunsicherheit entstanden ist, tief und dringend.

Die verheerenden Auswirkungen der Pandemie auf die Wirtschaft haben zu einem ernsten und anhaltenden Bedarf im karitativen Lebensmittelsystem geführt, so Katie Fitzgerald, Executive Vice President und COO von Feeding America, der größten karitativen Hungerhilfeorganisation der USA, erzählt SELF. Laut Fitzgerald haben die Lebensmittelbanken und Speisekammern von Feeding America einen durchschnittlichen Anstieg von 60 % bei der Zahl der Menschen zu verzeichnen, die um wohltätige Lebensmittelhilfe bitten, wobei etwa 40 % von ihnen sagen, dass sie zum ersten Mal um Lebensmittelhilfe bitten.

All dies bedeutet, dass Ihre Unterstützung wichtiger denn je ist, wenn Sie das Glück haben, in der Lage zu sein, Menschen in Not zu helfen. Wir haben mit Experten über einige der wirksamsten Möglichkeiten gesprochen, den Hunger zu lindern, indem Sie Ihre Zeit, Ihr Geld oder Ihre Stimme zur Verfügung stellen. „Jeder kann Teil der Lösung sein“, sagt Sutton.

Spenden Sie Geld an Ihre örtliche Lebensmittelbank.

Lebensmittelbanken fungieren als riesige Lager für große Mengen an gespendeten oder in großen Mengen gekauften Lebensmitteln, die sie dann an die Lebensmittelbanken verteilen – die kleineren kommunalen Einrichtungen, die dafür verantwortlich sind, dass die Lebensmittel tatsächlich zu den Bedürftigen gelangen. Das größte Netzwerk ist Feeding America, das 200 Lebensmittelbanken und 60.000 Speisekammern umfasst. Möglicherweise gibt es auch einige kleinere unabhängige Organisationen in Ihrer Nähe, die oft von religiösen Organisationen oder Gotteshäusern betrieben werden.

Generell ist „eine finanzielle Spende die effizienteste Art zu helfen, denn die Lebensmittelbanken haben eine höhere Kaufkraft als Sie oder ich“, sagt Fitzgerald. Lebensmittelbanken können einen Dollar viel weiter strecken, weil sie große Mengen an Lebensmitteln zu reduzierten Preisen sichern können, erklärt Fitzgerald, und genau das kaufen können, was benötigt wird. Außerdem können Lebensmittelbanken verderbliche Waren, die andernfalls weggeworfen würden, wie z. B. überschüssige Produkte von Landwirten, auf die effizienteste Art und Weise kaufen, so dass sie den Menschen eine größere Vielfalt an frischen Lebensmitteln bieten und die Lebensmittelverschwendung reduzieren können.

Geldspenden für Lebensmittelbanken machen die Dinge auch logistisch effizienter – sie verhindern, dass bei einem großen, unvorhergesehenen Zustrom von Waren kein Platz vorhanden ist, und sparen die Zeit, die zum Sortieren und Prüfen der gespendeten Lebensmittel benötigt wird – was gerade jetzt besonders wichtig ist, da es möglicherweise nur wenig Personal und Freiwillige gibt.

Tun Sie etwas: Suchen Sie hier nach der nächstgelegenen Lebensmittelbank im Netzwerk von Feeding America. Sie können auch auf Charity Navigator nachsehen, sich bei örtlichen religiösen Einrichtungen erkundigen oder im Internet nach einer Lebensmittelbank in Ihrer Nähe suchen. Hier sind einige hilfreiche Tipps, wie Sie sicherstellen können, dass Ihre Wohltätigkeit eine Wirkung hat.

Spenden Sie Lebensmittel an Ihre örtliche Tafel.

Auch wenn Geldspenden am effektivsten sind, „wenn die Leute Lebensmittel geben können, dann geben Sie diese Lebensmittel. Denn das wird immer geschätzt“, sagt Fitzgerald. Denken Sie an haltbare Trocken- und Konservenprodukte – Grundnahrungsmittel wie Bohnen, Reis, Nudeln, Suppe, Erdnussbutter, Müsli -, die Sie im Laden kaufen oder in Ihren Schränken haben (achten Sie einfach auf das Verfallsdatum). „Wir raten Ihnen, das zu spenden, was Sie selbst gerne essen würden“, sagt Fitzgerald. Da Lebensmittelbanken in der Regel für die Entgegennahme von Großspenden eingerichtet sind, werden Sie die Waren wahrscheinlich zu einer Tafel in Ihrer Nähe bringen wollen.

Tun Sie etwas: Rufen Sie Ihre örtliche Tafel an (oder besuchen Sie deren Website), um zu erfahren, was, wo und wann Sie Lebensmittel spenden können.

Veranstalten Sie eine virtuelle Lebensmittelaktion.

Wenn Sie „Lebensmittelaktion“ hören, denken Sie wahrscheinlich an die traditionellen Sammelboxen aus Pappe. Aber viele Lebensmittelbanken bevorzugen heute die so genannte virtuelle Lebensmittelsammlung, bei der der Organisator der Aktion online Geldspenden sammelt. (Sie können auch eine Online-Wunschliste einrichten.) Geldspenden sind nicht nur die effizienteste Form der Unterstützung, sondern Online-Spendenaktionen sind während einer Pandemie auch sicherer und einfacher. Sie können Geld von Ihrer eigenen Familie, Ihren Freunden und Ihren Kontakten in den sozialen Medien sammeln oder eine Aktion im Namen Ihres Arbeitsplatzes, Ihrer Schule oder Ihrer Gemeindeorganisation organisieren.

Tun Sie etwas: Wenden Sie sich an Ihre örtliche Lebensmittelbank und erkundigen Sie sich, ob Sie eine Spendenaktion für Feeding America organisieren können.

Melden Sie sich ehrenamtlich bei einer örtlichen Lebensmittelbank.

Lebensmittelbanken sind weitgehend auf ehrenamtliche Mitarbeiter angewiesen; laut Feeding America arbeiten 51 % ausschließlich mit ihnen. Die Pandemie hat zu einem Personalmangel geführt, weil Freiwillige in der Regel älter und anfälliger für schwere COVID-19-Komplikationen sind, und etwa 60 % der Food Banks von Feeding America benötigen derzeit freiwillige Unterstützung, sagt Fitzgerald. Die Organisation versucht, Personen anzusprechen, die kein erhöhtes Risiko für schwere COVID-19-Komplikationen haben (wie junge Menschen ohne Vorerkrankungen) und sich wohl dabei fühlen, ein gewisses zusätzliches Risiko auf sich zu nehmen.

Feeding America hat hart daran gearbeitet, ein sicheres Umfeld für Freiwillige zu schaffen, sagt Fitzergald – durch die Einführung von Sicherheitsprotokollen (wie PSA) und innovative Methoden der Lebensmittelverteilung, die das Übertragungsrisiko für alle minimieren. So können Sie beispielsweise an berührungslosen Ausgabestellen wie mobilen Vorratskammern und Drive-Through-Vorratskammern mithelfen. Auch das Sortieren von Lebensmitteln, das Einräumen von Regalen und das Verpacken von Kisten mit Lebensmitteln gehören zu den üblichen Aufgaben. „Jede Lebensmittelbank bietet unterschiedliche Programme und Möglichkeiten für Freiwillige an“, sagt Fitzgerald. (Bleiben Sie natürlich immer zu Hause, wenn Sie sich nicht wohl fühlen, und befolgen Sie alle Sicherheitsrichtlinien, die von der Lebensmittelbank und öffentlichen Gesundheitsorganisationen wie der CDC aufgestellt wurden.)

Tun Sie etwas: Nehmen Sie hier Kontakt mit Ihrer örtlichen Lebensmittelbank auf.

Spenden Sie an den Feeding America COVID-19 Response Fund.

Die Pandemie hat den Lebensmittelbanken und Speisekammern noch nie dagewesene Kosten verursacht. „Wir müssen die Lebensmittelbanken bei der Beschaffung zusätzlicher Lebensmittel und bei der Anschaffung von Sicherheitsausrüstungen unterstützen, damit sie ihre Mitarbeiter und Freiwilligen schützen können“, sagt Fitzgerald. Hinzu kommen die logistischen Kosten, wie Transport und Ausrüstung, die damit verbunden sind, dass durchschnittlich 50 % mehr Lebensmittel pro Woche transportiert werden müssen als vor der Pandemie, so Fitzgerald. Im März 2020 richtete Feeding America einen Fonds ein, der seinem Netzwerk von Lebensmittelbanken helfen soll, diese Kosten zu decken.

Take action: Spenden Sie hier für den Feeding America COVID-19 Response Fund.

Schreiben Sie Ihrem Kongressabgeordneten oder rufen Sie ihn an und bitten Sie ihn, die Aufstockung des SNAP zu unterstützen.

Die Arbeit des gemeinnützigen Sektors kann nicht mit dem Ausmaß dessen mithalten, was eine starke Bundesinvestition in das größte Lebensmittelprogramm des Landes, das Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), bewirken könnte, erklärt Ellen Teller, Direktorin für Regierungsangelegenheiten bei FRAC, gegenüber SELF. Für jede von den Lebensmittelbanken bereitgestellte Mahlzeit stellt SNAP neun bereit. Die Leistungen wurden im Jahr 2020 vorübergehend (und unzureichend) erhöht, obwohl Biden bereits Durchführungsverordnungen zur Erhöhung und Verlängerung dieser Leistungen (zusammen mit Verbesserungen anderer Ernährungsprogramme) erlassen hat. Sein Gesetzespaket, das SNAP und andere Ernährungsprogramme weiter verbessern würde, muss jedoch noch vom Kongress verabschiedet werden.

FRAC drängt auf eine Reihe von legislativen Maßnahmen zur Bekämpfung des Hungers, um SNAP und andere Ernährungsprogramme (wie die Programme zur Unterstützung der Kinderernährung und der Nahrungsmittelnothilfe durch Lebensmittelbanken) zu erweitern, zu reformieren und zu schützen. „Es gibt Lösungen – das Einzige, was im Weg steht, ist der politische Wille“, erklärt Sutton.

Bringen Sie Ihre Unterstützung für SNAP (oder andere Anti-Hunger-Programme) mit einem Brief (oder einem Anruf) an Ihren Kongressabgeordneten zum Ausdruck. Je persönlicher Sie Ihre Botschaft gestalten können, desto wirkungsvoller wird sie sein, sagt Teller. Das Ziel ist es, der Ernährungsunsicherheit in der Bevölkerung, für die Ihr Kongressabgeordneter zuständig ist, ein Gesicht zu geben. Deshalb rät Teller immer dazu, eine persönliche Geschichte oder eine Anekdote zu erzählen, die Sie von einem Nachbarn oder Verwandten gehört haben, wenn dies möglich ist (es ist jedoch nicht nötig, Namen zu nennen). „Das bleibt ihnen wirklich im Gedächtnis“, sagt sie.

Tun Sie etwas: Alle Senatoren und Abgeordneten haben Websites mit Kontaktinformationen, die über eine Websuche gefunden werden können. Wenn Sie nicht wissen, wer Ihre Vertreter sind, finden Sie sie hier, zusammen mit Websites und Telefonnummern für viele Mitglieder.

Schicken Sie einen Leserbrief an Ihre Lokalzeitung.

Die Abgeordneten lesen die Zeitungen in ihren Heimatstaaten und -bezirken, um sich über die Anliegen ihrer Wähler zu informieren, so dass ein Leserbrief oder eine Stellungnahme in einer Lokalzeitung „eine der effektivsten Möglichkeiten ist, ihre Aufmerksamkeit zu gewinnen“, erklärt Teller.

Schreiben Sie einen kurzen Brief, in dem Sie auf das Problem der unsicheren Ernährungslage in Ihrer Region hinweisen und erläutern, wie eine weitere Aufstockung des SNAP oder anderer Leistungen, wie z. B. Kinderernährungsprogramme, helfen könnte. Wie bei einem direkten Brief an Ihren Kongressabgeordneten sind Geschichten über echte Menschen am besten geeignet, sagt Teller.

Tun Sie etwas: Besuchen Sie die Website Ihrer Lokalzeitung, um herauszufinden, wie Sie einen Beitrag einreichen können. (Wenn Sie nicht sicher sind, welches Ihre Lokalzeitung ist, suchen Sie im United States Newspaper Listing.)

Machen Sie in den sozialen Medien von sich reden.

Nutzen Sie ein paar Minuten, die Sie diese Woche in den sozialen Medien verbringen, um von Ihren Abgeordneten Unterstützung für SNAP (oder andere Ernährungsprogramme) zu fordern. Tweeten Sie sie mit #BoostSNAPNow, und fordern Sie Ihre Familie und Freunde auf, dasselbe zu tun. „Denn sie hören zu, sie achten darauf, was ihre Wähler sagen“, sagt Sutton.

Take action: Dieses Tool von Feeding America sendet automatisch eine benutzerdefinierte Grafik an das Twitter-Handle Ihres lokalen Vertreters – Sie müssen nur Ihre Adresse und eine Nachricht eingeben.

Freiwillige Mitarbeit bei Meals on Wheels.

Das bekannte Programm, das hungrigen Senioren zu Hause Mahlzeiten (und einen sicheren Zufluchtsort vor sozialer Isolation) liefert, hat seit Beginn der Pandemie einen enormen Anstieg der Nachfrage erlebt. Nach Angaben der Organisation geben Meals on Wheels-Programme jetzt im Durchschnitt 77 % mehr Mahlzeiten und 47 % mehr Senioren aus als am 1. März letzten Jahres.

Viele lokale Meals on Wheels-Programme brauchen während der Pandemie dringend mehr helfende Hände. Andere nehmen jedoch derzeit keine neuen Freiwilligen auf. Während sie die Bewerber um Geduld bitten, sollten Sie daran denken, dass Sie auch jederzeit für den Meals on Wheels COVID-19 Response Fund spenden können.

Take action: Erfahren Sie mehr darüber, wie die Freiwilligenarbeit bei Meals on Wheels aussieht, und melden Sie sich hier an.

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