Die Gruppe der Seltenen Erden (REE) besteht aus 15 Elementen, deren Ordnungszahl im Periodensystem der Elemente von 57 (Lanthan) bis 71 (Lutetium) reicht. Sie werden offiziell als „Lanthanoide“ bezeichnet, obwohl sie allgemein als „Lanthanoide“ bezeichnet werden.
Dieses silbrig-weiße Metall mit der Nummer 71 im Periodensystem kommt in sehr geringen Mengen in fast allen Mineralien vor, die Yttrium enthalten, und gilt als schweres Seltenerdelement.
Das US-amerikanische Los Alamos National Laboratory berichtet: „Das reine Metall wurde erst in den letzten Jahren isoliert und ist eines der am schwierigsten herzustellenden. Es kann durch die Reduktion von wasserfreiem LuCl3 oder LuF3 durch ein Alkali- oder Erdalkalimetall hergestellt werden. Das Metall ist silbrig-weiß und an der Luft relativ stabil. 176Lu kommt natürlich vor (2,6 %), zusammen mit 175Lu (97,4 %). Es ist radioaktiv mit einer Halbwertszeit von etwa 3 x 1010 Jahren.“
Nach Angaben des Labors können stabile Lutetiumnuklide, die nach thermischer Neutronenaktivierung reine Betastrahlung aussenden, als Katalysatoren beim Cracken, bei der Alkylierung, Hydrierung und Polymerisation verwendet werden. Für Lutetium wurden bisher praktisch keine anderen kommerziellen Verwendungsmöglichkeiten gefunden. Es wird jedoch darauf hingewiesen, dass Lutetium, wie andere Seltenerdmetalle, zwar als wenig giftig gilt, aber dennoch mit Vorsicht zu behandeln ist, bis weitere Informationen vorliegen.
Wie bereits erwähnt, kommen REEs selten in reiner Form vor; sie sind in der Regel in mehr als einem Mineral konzentriert, und jedes Mineral erfordert eine andere kostspielige Gewinnungstechnologie und Mineralverarbeitung. Die geochemische Exploration ist die Hauptmethode der REE-Exploration.
Abhängig von der Art des REE-Projekts sind tragbare RFA-Analysatoren nützliche Instrumente, die in Echtzeit und vor Ort Analysen von REEs und anderen Elementen in jeder Art von geologischen Proben liefern können. Sie sind unentbehrliche Werkzeuge für die Analyse der leichten Reihe von REEs (LREEs), einschließlich Lanthan (La), Cer (Ce), Praseodym (Pr) und Neodym (Nd). Andere Elemente, die mit REE-haltigen Mineralien assoziiert sind, wie Thorium (Th) und Yttriym (Y), können ebenfalls analysiert werden. Anhand der Konzentrationen dieser Elemente, insbesondere von Y, kann man auf die Konzentrationen schwerer REEs (HREEs) wie Lutetium schließen, die häufig mit Y-haltigen Wirtsmineralen assoziiert sind.
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