Für viele Südstaatler ist Ambrosia-Salat ein Gericht, das oft mit Festtagsessen oder Tanten und Großmüttern in Verbindung gebracht wird. Gelegentlich hat er einen schlechten Ruf, ebenso wie der oft verleumdete Obstkuchen, aber wenn er richtig zubereitet wird, kann er leicht und köstlich sein. Die Trennlinie zwischen Liebe und Hass scheint eine Zutat zu sein: Kokosnuss. Aber so viel ist klar – Ambrosia-Salat muss unbedingt Kokosnuss enthalten.
Ambrosia-Salat hat auch ein bisschen eine Identitätskrise. Je nach Vorliebe der Familie kann man ihn als Salat, aber auch als Dessert bezeichnen. Da es sich um ein Obstgericht handelt, kann er je nach Zubereitung leicht sein, wie ein Salat. Andere Rezepte sind süßer und enthalten Schichten von Schlagsahne oder sogar Marshmallows, was ihn eindeutig in die Kategorie „Süßigkeiten“ einordnet. Meine Familie stellte es immer an einen anderen Platz am Buffet, je nachdem, welche Tante es zubereitet hatte.
Das Wort „Ambrosia“ bedeutet köstlich oder wohlriechend. In der antiken griechischen Mythologie war Ambrosia auch die magische Frucht der Götter. Die Götter auf dem Olymp aßen Ambrosia, um ihre Unsterblichkeit zu erhalten; ohne Ambrosia wurden sie schwach. In Homers Ilias badeten die Götter in Ambrosia und verwendeten sie als Parfüm. Und obwohl wir heute Ambrosia genießen können, diktierte die Mythologie den Sterblichen den Tod, wenn sie es wagten, das Ambrosia der Götter zu essen oder deren göttlichen Nektar zu trinken. (Um die Wahrheit zu sagen, taten einige meiner Cousins so, als würde der Verzehr von Gerichten, die Kokosnuss enthielten, sie umbringen.)
Ambrosia tauchte in den späten 1800er Jahren in Kochbüchern auf, als Zitrusfrüchte auf den Märkten im ganzen Land immer häufiger angeboten wurden. Diese frühen Rezepte waren sehr einfach und enthielten in der Regel nur Orangenscheiben, Kokosnuss und Zucker, die in einer Glasschale geschichtet wurden. Als die Beliebtheit von Ambrosia zunahm, entstanden viele Varianten, oft mit widersprüchlichen Ratschlägen. In Mary D. Pretlow’s Old Southern Recipes wird beispielsweise gewarnt: „Sie dürfen keine Kokosnuss aus der Dose verwenden“, während James Beard’s Fireside Cook Book sagt: „Die feuchte Kokosnuss aus der Dose eignet sich am besten dafür“
Vor allem Südstaatenköche begannen, dieses Gericht in einen vielseitigen Obstsalat zu verwandeln. Ich habe Ambrosia traditionell zubereitet, aber auch mit Grapefruit, Banane, Ananas, Maraschino-Kirschen, Rosinen, Nüssen und Marshmallows serviert bekommen. Ich habe es schon mit Zucker, Schlagsahne, Joghurt und einmal sogar mit Mayonnaise (ja, wirklich) gegessen. Ich habe unser Café gebeten, ein eigenes Rezept für Ambrosia zu entwickeln (siehe Bild unten). Das Ergebnis: eine köstliche Kokosmilch-Tapioka-Suppe mit Zitruskompott und Vanillebohnen-Mürbegebäck. Diese Variante ist alles andere als traditionell, aber die Aromen sind alle vorhanden – Kokosnuss, Zitrusfrüchte und ein Hauch von süßer Vanille. Unabhängig von den Zutaten wird der Ambrosia-Salat am besten am Tag der Zubereitung serviert. Der Zucker kann dazu führen, dass die Orangen (und andere verwendete Früchte) ihren Saft abgeben und das Gericht innerhalb weniger Stunden zu Brei wird.
Eine meiner Lieblingsköchinnen aus den Südstaaten, Virginia Willis, bietet eine köstliche, traditionellere Version von Ambrosia in ihrem Kochbuch, Basic to Brilliant, Y’all: 150 Raffinierte Südstaatenrezepte und wie man sie für Gäste aufpeppen kann. Sie erzählt eine schöne Geschichte, wie sie das Gericht mit ihrer Schwester und ihrem Großvater für ihre Großmutter zubereitete, die Ambrosia liebte. Sie empfiehlt übrigens die Verwendung von frischer Kokosnuss, nicht von Konserven. Ihr Rezept – und eine Anleitung für die richtige Zubereitung von frischer Kokosnuss – finden Sie hier.