Um 14:38 Uhr am 19. Mai 2017 summte mein Telefon und gab einen hohen Ton ab. Ebenso das Telefon meines Kollegen Roberto Baldwin, der mit mir in einem Starbucks in der Nähe unseres Büros stand. Tatsächlich summten alle Telefone in diesem Starbucks zur gleichen Zeit und lösten eine Kakophonie synchronisierter Alarme aus. Gerade war eine Vermisstenmeldung für ein 1-jähriges Kind herausgegeben worden, das zuletzt in einem hellbraunen Toyota Corolla aus dem Jahr 2000 gesehen worden war. Jeder in diesem Starbucks, und möglicherweise in der gesamten San Francisco Bay Area, sah die gleiche Nachricht zur gleichen Zeit.
Bis vor etwa fünf Jahren wäre das nicht möglich gewesen. Denn erst im Dezember 2012 begann die Federal Emergency Management Agency (FEMA) mit der Einführung des Wireless Emergency Alert-Programms, das für den oben erwähnten hohen Ton verantwortlich ist.
Das Wireless Emergency Alert-Programm (auch bekannt als Commercial Mobile Alert System) wird nicht nur für Amber Alerts verwendet, sondern auch, um die Öffentlichkeit vor Naturkatastrophen und drohenden Gefahren zu warnen. Die Warnungen können vom Nationalen Wetterdienst, dem Büro des Präsidenten der Vereinigten Staaten und den Notrufzentralen ausgegeben werden. Stellen Sie sich das wie das Emergency Broadcast System vor, nur dass es nicht im Radio und Fernsehen, sondern auf Ihrem Telefon erscheint.
Doch wenn die meisten Menschen an diese Notfallmeldungen denken, denken sie an Amber Alerts, einfach weil sie häufiger vorkommen. Das US-Justizministerium rief das Amber-Alert-Programm 1996 zu Ehren der 9-jährigen Amber Hagerman ins Leben, die in Arlington, Texas, entführt und ermordet wurde. Das Wort „Amber“ steht auch für „America’s Missing: Broadcast Emergency Response Plan“. Nach Angaben des National Center for Missing and Exploited Children ist das Amber-Alert-Programm „eine freiwillige Partnerschaft zwischen Strafverfolgungsbehörden, Rundfunkanstalten und Verkehrsbetrieben, um in den schwersten Fällen von Kindesentführung eine dringende Nachricht zu senden.“
Wenn man früher Amber Alerts auf seinem Handy empfangen wollte, musste man sich beim National Center for Missing and Exploited Children anmelden. Das Programm wurde einfach „Wireless Amber Alert Program“ genannt, und man musste sich nicht nur online anmelden, sondern auch angeben, von welchen Orten man Warnungen erhalten wollte. Das taten nur etwa 700.000 Menschen, so dass die Reichweite begrenzt war. Jetzt erhält jeder, der ein Mobiltelefon besitzt, standardmäßig die Warnungen.
Während das frühere Wireless Amber Alert Programm auf SMS basierte, verwendet das aktuelle Emergency Alert Programm eine Technologie namens Cell Broadcast, die Nachrichten an alle Telefone innerhalb der Reichweite von bestimmten Mobilfunkmasten sendet. Die Nachricht wird nicht an einzelne Empfänger gesendet, so dass weder Ihre Telefonnummer noch Ihre Person bekannt sein muss. Auf diese Weise wird der Alarm auch nicht durch Sprach- und SMS-Kanäle beeinträchtigt, die in der Regel stärker überlastet sind. Drahtlose Notfallwarnungen sind immer kostenlos.
Jeder Alarm enthält bis zu 90 Zeichen und ist so laut und ungewöhnlich, dass er Ihre Aufmerksamkeit erregt. Der Alarm wird in der Regel nur an ein bestimmtes geografisches Gebiet gesendet, in dem er am nützlichsten ist. Wenn also ein Kind zuletzt in San Francisco gesehen wurde, wird die Vermisstenmeldung an alle Personen in San Francisco oder zumindest in Kalifornien gesendet. Manchmal wird der Alarm auf mehrere Bundesstaaten gleichzeitig ausgeweitet, wie im Fall der vermissten 16-jährigen Hannah Anderson aus San Diego im Jahr 2013; die Behörden verfolgten ihren Entführer durch Kalifornien, Nevada, Oregon, Washington und Idaho und verschickten in jedem Bundesstaat einen Amber Alert.
Es ist erwähnenswert, dass nicht jede Vermisstenmeldung zu einem Amber Alert führt. Sie ist nicht nur „schwerwiegenden Fällen von Kindesentführung“ vorbehalten, sondern wird auch nur dann ausgelöst, wenn die Behörden über genügend Informationen verfügen, um sie in die Warnmeldung aufzunehmen, z. B. die Beschreibung des Kindes, des Entführers oder zumindest den Typ des Fahrzeugs, in dem das Kind zuletzt gesehen wurde. Das Ziel eines Amber Alert ist es, „sofort die gesamte Gemeinschaft zu mobilisieren, um bei der Suche nach dem Kind und seiner sicheren Bergung zu helfen.“
Anscheinend funktioniert das. Hannah zum Beispiel wurde in Idaho dank einer Vermisstenwarnung im Fernsehen gefunden. Nach Angaben des Nationalen Zentrums für vermisste und ausgebeutete Kinder (National Center for Missing and Exploited Children) wurden 857 Kinder aufgrund des Amber Alert-Programms erfolgreich wiedergefunden. Allerdings wurden nur 38 dank drahtloser Notfallwarnungen gefunden, das sind weniger als 5 % aller Wiederfunde (der Rest wurde durch Amber Alerts im Fernsehen oder im Radio gefunden).
Das sind immerhin 38 Kinder, die sonst nicht gefunden worden wären. Bei einem dieser Kinder handelt es sich um einen 8 Monate alten Jungen in Minnesota, der gefunden wurde, weil ein Nachbar die Warnmeldung auf seinem Telefon sah und einen Kia erkannte, auf den die Beschreibung passte. Ein anderes war ein 7 Monate altes Kind in New York City, das gefunden wurde, nachdem die Warnung zu einem Hinweis an die Polizei-Hotline geführt hatte.
Sie können diese Benachrichtigungen auf Wunsch deaktivieren. Unter Android finden Sie die Einstellungen unter „Cell Broadcast“, während Sie unter iOS den Schalter „Government Alerts“ unter „Notifications“ finden. Aber da diese Benachrichtigungen Leben retten können, empfehlen wir, sie eingeschaltet zu lassen.
Oh, und was ist mit der Vermisstenmeldung, die ich letzten Freitag erhalten habe? Das Kind heißt Makai Bangoura und wurde sicher in Culver City, 400 Meilen von San Francisco entfernt, gefunden. Alex Bastian von der Staatsanwaltschaft San Francisco sagte gegenüber ABC 7 News, dass die Vermisstenmeldung eine entscheidende Rolle bei seiner Rettung gespielt hat.
