Omnivoren sind die flexibelsten Fresser des Tierreichs. Sie fressen sowohl Pflanzen als auch Fleisch, und was sie essen, hängt oft davon ab, was ihnen zur Verfügung steht. Wenn das Fleisch knapp ist, ernähren sich viele Tiere von Pflanzen und umgekehrt, so National Geographic.
Größe
Allesfresser (einschließlich Menschen) gibt es in vielen verschiedenen Größen. Der größte terrestrische Allesfresser ist der vom Aussterben bedrohte Kodiakbär. Er kann bis zu 3,04 Meter groß werden und bis zu 1.500 Pfund wiegen. (680 Kilogramm) wiegen, so das Alaska Department of Fish and Game. Kodiaks ernähren sich von Gras, Pflanzen, Fisch, Beeren und gelegentlich von Säugetieren.
Ameisen sind vielleicht die kleinsten Allesfresser. Eine der kleinsten Ameisen ist die Pharaoameise, die nach Angaben der University of Michigan nur 1 bis 2 Millimeter groß wird (0,04 bis 0,08 Zoll). Sie ernähren sich von einer Vielzahl von Nahrungsmitteln wie Eiern, Aas, Insekten, Körperflüssigkeiten, Nüssen, Samen, Körnern, Fruchtnektar, Pflanzensaft und Pilzen.
Allesfresser in der Nahrungskette
Wie Pflanzen- und Fleischfresser sind Allesfresser ein sehr wichtiger Teil der Nahrungskette oder des Netzes. „Einige Knoten in diesem Netz können mit Dutzenden von Strängen verbunden sein, und wenn man diesen Knoten entfernt, kann das Netz auseinanderfallen“, erklärte Kyle McCarthy, Assistenzprofessor für Wildtierökologie am College of Agriculture and Natural Resources der University of Delaware, gegenüber Live Science.
Die Lebewesen in der Nahrungskette oder im Netz werden auch in ein System eingeteilt, das als trophisches System bezeichnet wird. Das trophische System hat drei Ebenen. Die oberste Ebene umfasst Allesfresser und Fleischfresser. Die zweite Ebene umfasst Pflanzenfresser (Tiere, die sich von Pflanzen ernähren) und die unterste Ebene umfasst Lebewesen, die ihre eigene Energie produzieren, wie Pflanzen. Wenn eine Ebene des trophischen Systems wegfällt, sind alle darunter liegenden trophischen Ebenen betroffen. Dies nennt man eine „trophische Kaskade“, erklärt McCarthy.
Allesfresser tragen dazu bei, sowohl die Tierpopulationen als auch das Wachstum der Vegetation in Schach zu halten. Das Entfernen einer Allesfresserart kann zu einem Überwuchern der Vegetation und einem Übermaß an Lebewesen führen, die zu ihrer Ernährung gehörten.
Verdauung
Omnivoren haben sehr ausgeprägte Zähne, die bei der Verdauung ihrer vielfältigen Nahrung helfen. Sie haben oft lange, scharfe, spitze Zähne zum Zerreißen und Schneiden von Fleisch und flache Backenzähne zum Zerkleinern von Pflanzenmaterial. Ein gutes Beispiel ist der menschliche Mund. Der Mensch hat Eck- und Schneidezähne, die die Nahrung zerbeißen und zerreißen, sowie Backenzähne und Vorbackenzähne, die zum Zerkleinern der Nahrung dienen. Die meisten Tiere haben zwar schärfere, spitzere Zähne zum Reißen und Zerreißen, aber das Konzept ist dasselbe.
Einige Allesfresser, wie z. B. Hühner, haben keine Zähne und schlucken ihre Nahrung im Ganzen, heißt es im Handbuch der Tierernährung. Die Nahrung wird im Magen durch Salzsäure und Verdauungsenzyme aufgeweicht. Anschließend wird die Nahrung im Muskelmagen, einem starken Verdauungsmuskel, zerkleinert und zu Steinen verarbeitet, die das Huhn verschluckt hat.
Omnivoren haben ein anderes Verdauungssystem als Fleisch- oder Pflanzenfresser. Fleischfresser haben einen sehr einfachen Verdauungstrakt, weil Fleisch leicht zu verdauen ist. Pflanzenfresser hingegen können ein sehr komplexes Verdauungssystem haben, das mehrere Magenkammern und das Erbrechen von Nahrung zum Wiederkauen umfassen kann, weil pflanzliche Stoffe viel schwerer zu verdauen sind.
Omnivoren befinden sich meist irgendwo in der Mitte. Sie sind nur begrenzt in der Lage, bestimmte Pflanzenstoffe zu verdauen. Anstatt jedoch zu versuchen, die härteren Materialien zu verarbeiten, schickt der Verdauungstrakt des Allesfressers das Material als Abfall aus.
Warum haben sich einige Tiere so entwickelt, dass sie entweder Fleisch oder Pflanzen fressen, während andere beides fressen? Das hängt mit der Verfügbarkeit von Ressourcen zusammen. „Was die Entwicklung zum Fleisch- oder Pflanzenfresser angeht, so gibt es im Grunde überall dort, wo Energie verfügbar ist, eine ‚Nische‘, die eine Art im Ökosystem ausfüllen kann“, so McCarthy.
Fleischfresser entwickelten sich in Gebieten, in denen es reichlich Fleisch gab, während Pflanzenfresser sich in Gebieten entwickelten, in denen es reichlich Vegetation gab. Allesfresser sind die anpassungsfähigsten aller Arten und gedeihen in einer größeren Bandbreite von Umgebungen.