Amerikanische Literatur – Amerikanische Literatur der Moderne: 1915-1945

Amerikanische Literatur 1915-1945

Bedeutende historische Daten:

1914: Der Erste Weltkrieg beginnt (Erzherzog Ferdinand wird ermordet)
1917: Russische Revolution bricht aus; die USA treten in den Ersten Weltkrieg ein
1918: Waffenstillstand im Ersten Weltkrieg (Beendigung der Kämpfe)
1920: Der 19. Verfassungszusatz gibt Frauen das Wahlrecht; der 18. Zusatzartikel, der die Herstellung, den Verkauf und die Einfuhr alkoholischer Getränke verbietet, tritt in Kraft (Prohibition)
1925: Scopes Tennessee Evolutionsprozess (Debatte darüber, ob Schulen Evolution unterrichten dürfen).
1927: Charles Lindbergh fliegt alleine über den Atlantik
1929: Der Aktienmarkt bricht zusammen und die Große Depression beginnt
1933: Aufhebung der Prohibition
1936: Beginn des Spanischen Bürgerkriegs
1939: Hitler überfällt die Tschechoslowakei und Polen (Beginn des Zweiten Weltkriegs)
1941: Japan greift Pearl Harbor an (Beginn der Beteiligung der USA am Zweiten Weltkrieg)
1945: Deutschland und Japan kapitulieren; der Zweite Weltkrieg ist beendet.

Amerikanische Literatur von 1914-1945: Einige Höhepunkte

Die erste Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts ist eine äußerst reiche Periode für die amerikanische Literatur. Was ich hier aufliste, kann nur an der Oberfläche kratzen. Aber ich habe versucht, eine Auswahl der berühmtesten und charakteristischsten Werke der meistdiskutierten Schriftsteller aufzunehmen, ein guter Anfang für jeden, der den Geschmack der amerikanischen Literatur der Moderne erfassen möchte.

Eine Einführung in die Merkmale der amerikanischen Literatur der Moderne finden Sie in diesem Beitrag.

Gedichte

Die meisten dieser Gedichte können Sie online kostenlos lesen. Versuchen Sie Poetryfoundation.org und Poets.org zu durchsuchen, um die Titel zu finden und zu überprüfen.

Edgar Lee Masters. Spoon River Anthology (1915)

Dieses Werk ist eine Reihe von kurzen Gedichten in freien Versen, die aus der Sicht verschiedener Bewohner der kleinen Stadt Spoon River im Mittleren Westen geschrieben sind. Der Haken an der Sache: Die Sprecher der Gedichte sind alle tot. In nur wenigen kurzen Zeilen zeigt Masters, wie jeder Einzelne sein Leben zusammenfasst und die Sünden, den Kummer und die Frustrationen offenbart, die er zu Lebzeiten vor anderen verborgen hat.

Die meisten der Figuren basieren auf realen Personen, die Masters in Lewistown, Illinois, kannte, wo er aufgewachsen ist. Es überrascht nicht, dass die Einwohner das Buch verboten, als Masters es veröffentlichte, denn sie waren unzufrieden mit dem zynischen Bild, das Spoon River von den Menschen zeichnete, die sie wiedererkannten, ganz zu schweigen von dem verzerrten Blick auf das Leben in Kleinstädten. Heute jedoch feiert Lewistown das Werk seines berühmten Einwohners, wie aus einem Artikel im Humanities Magazine hervorgeht. Wie Lewistown Spoon River feiert, können Sie hier nachlesen.

Und in der Tat ist Spoon River für Liebhaber der Moderne ein Grund zum Feiern, denn es diente als Inspiration für viele spätere Werke, darunter Sherwood Andersons Winesburg, Ohio. Auch in diesem Werk wird das beengte, unglückliche Leben der amerikanischen Kleinstadtbewohner dargestellt, allerdings in Form von Belletristik und nicht in Form von Gedichten.

Masters‘ Werk war das Lieblingswerk vieler meiner Studenten. Ich denke, es wird Ihnen Spaß machen, einige der vielen Gedichte aus diesem Band auszuprobieren.

Ezra Pound, Verschiedene Werke (unten aufgelistet).

Ezra Pound ist heute für seinen Faschismus ebenso berühmt wie für seine Gedichte. Als Unterstützer Mussolinis im Zweiten Weltkrieg wurde er 1945 von amerikanischen Soldaten inhaftiert und anschließend bis 1958 in das St. Elizabeth’s Hospital for the Insane in Washington DC eingewiesen.

Man kann Pounds Politik vehement ablehnen, so wie ich es tue, und dennoch anerkennen, dass man ihm viel zu verdanken hat, weil er dazu beigetragen hat, die verblüffend neuen ästhetischen Prinzipien zu entwickeln, die zu einer Revolution in der Lyrik des 20. Jahrhunderts führten. Neben seiner theoretischen Arbeit setzte sich Pound aktiv für viele der größten amerikanischen Schriftsteller der Moderne des 20. Jahrhunderts ein, darunter T. S. Eliot, Robert Frost, Williams, H.D., Hemingway und Moore. Eine Auswahl seiner eigenen Werke finden Sie im Folgenden:

„A Retrospect“ und „A Few Don’ts“ (1918, 1913)

Diese beiden kurzen Auszüge aus seinen Schriften fassen die Grundsätze zusammen, die er und seine Kollegen für eine neue Art von Poesie in der Moderne hielten. Sie können „A Retrospect“ und „A Few Don’ts“ hier lesen.

„In a Station of the Metro“ (ein imagistisches Gedicht, 1913).

Dieser Satz von Gedichten teilt eines von Pounds Lieblingsthemen: Die Amerikaner sind nicht kultiviert oder gebildet genug, um große Kunst zu schätzen. „A Pact“ erklärt seinen langjährigen Streit mit Walt Whitman, der die Demokratie feierte und über und für den einfachen Menschen schrieb, das Gegenteil von dem, woran Pound glaubte.

„Portrait d’Une Femme“ (1912).
In diesem Gedicht wird eine Frau für ihren Mangel an originellen Gedanken kritisiert, was die Verehrung des Modernisten für Originalität und Authentizität sowohl im Charakter als auch im Geist bezeugt.

T. S. Eliot. „The Love Song of J. Alfred Prufrock“, (1915); „The Hollow Men“, (1925); The Waste Land (1922); „Burnt Norton“, 1936.

Für den Inbegriff des hochmodernen Ausdrucks der Angst des 20. Jahrhunderts wendet man sich an den Dichter T. S. Eliot. In den ersten beiden berühmten und leicht zugänglichen Gedichten, die hier aufgeführt sind, erforscht Eliot die oberflächliche Bedeutungslosigkeit des menschlichen Lebens, insbesondere in der neuen unpersönlichen, technisierten Kultur des frühen 20. Jahrhunderts. Möchten Sie tiefer eintauchen? Dann sollten Sie sich mit dem wegweisenden Gedicht der literarischen Moderne, The Waste Land, beschäftigen. Neben einer Dosis angstbesetzter modernistischer Verwirrung schenkt uns Eliot auch einige der unvergesslichsten Bilder und schönsten musikalischen Klänge aller jemals geschriebenen Gedichte, die es wert sind, erlebt zu werden, selbst wenn Sie seine Sicht des Lebens nicht verstehen.

In späteren Jahren wandte sich Eliot von dieser Sicht der Realität als bedeutungslosem Fluss von Empfindungen ab und vertrat die Idee, dass die Menschen in der endlosen Parade der Veränderungen der Zeit tatsächlich eine bedeutungsvolle ewige Realität oder Logos wahrnehmen können, eine dauerhafte Güte unterhalb der Oberflächenrealitäten. Er erforscht diese Idee in „Burnt Norton“

H.D. (Hilda Doolittle). „Mid-Day“ (1916); „Oread“ (1914); „Leda“ (1919); „Helen“ (1924)

Einst seine Freundin und später Mitglied von Ezra Pounds literarischem Zirkel, bemühte sich H.D., viele seiner Regeln für das Schreiben moderner Poesie umzusetzen. Sie wurde eine der erfolgreichsten und anerkanntesten Schriftstellerinnen des Imagismus. In den Gedichten der Imagisten werden Gefühle durch lebendige Bilder vermittelt, ohne lange verbale Erklärungen oder abstrakte Sprache. In dieser kurzen Auswahl von H.D.s Werken finden Sie einige der berühmtesten Imagisten-Gedichte dieser Epoche. Diese Werke zeigen auch das Interesse der Moderne an der klassischen Mythologie.

Auch Lowell war eine Anhängerin des Imagismus und vertrat diese Art des Dichtens durch ihre Werke und durch Vorträge über die imagistische Methode des Dichtens. Sie wurde für ihre Ideen so bekannt, dass Ezra Pound begann, den Imagismus „Amy-gismus“ zu nennen. Ich finde ihre Gedichte reizvoll, weniger undurchdringlich als manch anderes Werk der Hochmoderne. In diesem Beispiel ist auch Lowells Feminismus deutlich zu erkennen.

Als ich noch sehr jung war, konnte ich wenig an Williams‘ Werk bewundern, das in einer möglichst einfachen Sprache geschrieben ist und sich auf die banalsten und gewöhnlichsten Gegenstände konzentriert, wie rote Wagen, Pflaumen in einer Schale und wilde Karotten, die auf einem Feld sprießen. Aber jetzt, da ich seine ästhetischen Ziele verstehe und mehr vom Leben erfahren habe, liebe ich sein Werk!

In seinem Buch Spring and All aus dem Jahr 1923 behauptet Williams, dass die ältere Poesie nur dazu dient, die Menschen von der direkten Erfahrung des wirklichen Lebens zu entfernen. Die ältere Poesie hält, wie er es nannte, „die schöne Illusion“ aufrecht, abstrakte Phantasien über den Sinn des Lebens, die den Lesern tatsächliche, authentische Erfahrungen vorenthalten.

Sein eigenes Werk hingegen nutzt die Vorstellungskraft, um sich selbst und damit die Leser dazu zu bringen, genau den Moment zu sehen und zu erleben, in dem sie leben: „Um diesen ewigen Augenblick, in dem wir allein leben, zu verfeinern, zu klären, zu intensivieren, gibt es nur eine einzige Kraft – die Imagination.“ Dieses poetische Streben scheint in der heutigen Zeit, in der uns die medizinische Wissenschaft die Vorteile der „Achtsamkeit“ aufgezeigt hat, eine Reihe von Praktiken, die den Menschen helfen sollen, ganz im „Jetzt“ präsent zu sein und die Sinneseindrücke, Emotionen und Gedanken jedes unmittelbaren Augenblicks zu akzeptieren.

Williams wandte sich gegen seine Freunde der Hochmoderne, Pound und Eliot, als diese die Amerikaner dafür kritisierten, dass sie keine geeigneten Leser oder Subjekte für große Poesie seien. Wie Walt Whitman hielt Pound die Alltäglichkeit für das großartigste Material für Poesie und die Amerikaner für sein bevorzugtes Publikum.

„Spring and All“ (das Gedicht) ist Williams‘ Antwort auf Eliots The Waste Land, das den Tod der westlichen Kultur beklagt. Williams‘ Antwort auf die Ansicht von The Waste Land ist, dass die Kultur nicht tot ist, sondern lediglich schläft und sich entwickelt, so wie Pflanzen im Winterschlaf, aber immer noch dabei sind, wiedergeboren zu werden.

Die meisten meiner Schüler haben Williams sehr gerne gelesen. Versuchen Sie es selbst und gehen Sie an jedes Werk mit einem offenen und gegenwärtigen Geist heran.

Jeder hat schon einmal von Robert Frost gehört, und die meisten haben irgendwann einmal einige seiner Werke gelesen. Viele seiner Gedichte sind in traditionellen Formen geschrieben, z. B. in Blankversen (5 jambische Einheiten, die sich nicht reimen, wie in Shakespeares Stücken) oder in der Sonettform oder anderen Arten von traditionell strukturierten Gedichten. Die Sprache ist einfach und klar. Die Themen handeln von der alltäglichen Welt, insbesondere von den Menschen und Dingen rund um Frosts Farm in New Hampshire, wo er von 1901-09 lebte.

Aus der einfachen, „altmodischen“ Oberfläche seiner Gedichte sollte man jedoch nicht schließen, dass Frost kein durch und durch moderner Dichter ist. Das Thema fast aller Gedichte ist unser unendlicher Mangel an Gewissheit über die ultimativen Wahrheiten, trotz unserer menschlichen Tendenz, zu einfachen Plattitüden und Erklärungen für alle Phänomene des Lebens zu greifen.

In „The Road Not Taken“ zum Beispiel behauptet der Sprecher, dass sich sein Leben verändert hat, weil er sich entschieden hat, den Weg zu gehen, den nur sehr wenige Menschen gegangen sind – „the road less traveled“. Das Gedicht besagt jedoch, dass die beiden Wege in Wirklichkeit fast identisch waren – keiner war stärker begangen worden als der andere. Und obwohl der Sprecher weiß, dass er in der Zukunft behaupten wird, dass die Wahl des einen Weges für sein Leben von Bedeutung war, gibt es keine Möglichkeit zu erfahren, ob seine Wahl überhaupt einen Unterschied gemacht hat. Gewissheit wird angestrebt, aber durch die Nebulösität des Lebens und des Zufalls untergraben – ein gemeinsames Thema in vielen von Frosts Gedichten.

Nähern Sie sich Frosts Gedichten mit dem Gedanken, dass die meisten auf die eine oder andere Weise die menschliche Gewissheit in Frage stellen, und Sie werden vielleicht einen anderen Robert Frost sehen, als Sie bisher bemerkt haben.

Claude McKay, „If We Must Die“ (1919); „America“ (1921).

Der in Jamaika geborene Claude McKay kam 1912 als Jugendlicher nach Amerika und veröffentlichte schließlich Gedichte über die Erfahrung des Schwarzseins in Amerika in den ersten Jahren des 20. „If We Must Die“ gilt zusammen mit seinem 1922 erschienenen Gedichtband Harlem Shadows als Auslöser der Harlem Renaissance in der Literatur, einer Blütezeit des literarischen Ausdrucks afroamerikanischer Schriftsteller in den 1920er und 30er Jahren. Wie McKay in diesen beiden Gedichten, griffen viele Autoren der Harlem Renaissance furchtlos die Probleme der Rassendiskriminierung und der rassenfeindlichen Gewalt, einschließlich der Lynchjustiz, an. McKay schrieb kraftvoll über diese und andere Themen, oft unter Verwendung traditioneller poetischer Formen, wie die beiden hier aufgeführten Sonette.

Als produktiver und innovativer Schriftsteller war Hughes eine führende Figur der Harlem Renaissance. Obwohl seine Themen oft denen von McKay ähnelten, war sein Stil ganz anders. Anstatt traditionelle poetische Formen zu wählen, entwickelte er seine eigene poetische Form, inspiriert von freien Schriftstellern wie Whitman, und verband Kadenzen mit Jazz-Rhythmen. In vielen der Gedichte kommen die unterschiedlichsten Charaktere zu Wort, die Hughes als Repräsentanten der verschiedenen afroamerikanischen Bevölkerungsgruppen gestaltet hat. Hughes‘ Gedichte sind sowohl charmant als auch kraftvoll, sie sind zugänglich, ergreifend und bedeutungsvoll und erweisen sich oft als Favoriten meiner Schüler.

Stevens war eine seltene Art von Mensch, ein Erfolg sowohl in der Wirtschaft als auch in der Literatur. Er war eine Führungskraft in der Versicherungsbranche in Hartford, Connecticut, und wurde schließlich zum Vizepräsidenten und Pulitzer-Preisträger. Seine Gedichte sind nachdenklich, intellektuell, sparsam, aber mit lebendigen Bildern.

Seine Gedichte erschließen sich nicht beim ersten Lesen, sondern reizen den Geist und laden zum wiederholten Lesen ein. Ich liebe sie einfach, auch wenn ich nicht alles davon verstehe. Dennoch bin ich verzaubert von der Art und Weise, wie seine Gedichte meinen Verstand erweitern und mein Bewusstsein für jeden Moment des Lebens schärfen.

Ein guter Ausgangspunkt für die Lektüre von Stevens: Nähern Sie sich den Gedichten, indem Sie sich einige seiner Hauptthemen vor Augen halten. Er glaubte nicht an ein Leben nach dem Tod, und in seinen Gedichten geht es oft darum, wie man das Beste aus dem Leben, das man hat, herausholen kann, indem man jeden Augenblick besser wahrnimmt und genießt. Er feierte sowohl die sinnlichen als auch die intellektuellen Freuden.

Er schätzte auch die Fähigkeit des Geistes, Erfahrungen aus unzähligen Blickwinkeln, in vielen verschiedenen Kontexten und zu unterschiedlichen Zwecken zu betrachten. „Thirteen Ways of Looking at a Blackbird“ ist ein großartiges Beispiel für diese Idee. Auf wie viele Arten kannst DU eine Amsel betrachten? Schauen Sie sich Stevens‘ Gedicht an, um zu sehen, wie sowohl die greifbare Amsel als auch die IDEE der „Amsel“ verschiedene Rollen in der Denkweise eines Menschen spielen können.

Marianne Moore, „Poetry“ (1921); „The Mind is an Enchanting Thing“ (1944)

Wie Stevens war Moore eine sehr intellektuelle Dichterin – manche würden sagen, eine „Dichterin des Dichters“, weil sie sich für ungewöhnliche poetische Techniken interessierte, die den meisten ungeschulten Lesern entgehen würden. (Zum Beispiel ist „Poetry“ nach der Anzahl der Silben in jeder Zeile strukturiert und nicht nach dem traditionellen poetischen Metrum. Erklärungen zum traditionellen Metrum finden Sie in diesem Beitrag.) Man muss jedoch nicht das ganze technische Feuerwerk mitbekommen, um zu genießen, was sie darüber zu sagen hat, wie der Geist funktioniert und welche Rolle die Poesie selbst im Leben eines gewöhnlichen Menschen spielen muss.

Als vielseitige Schriftstellerin wurde Millay als Symbol der befreiten, unabhängigen modernen Frau der 1920er und 30er Jahre bekannt. Typischerweise schrieb sie in traditionellen Gedichtformen wie dem Sonett, wie dieses Beispiel aus ihrem Werk zeigt. In vielen ihrer Gedichte setzt sie sich für ihr Recht als Frau ein, sich sexuell voll und ganz auszudrücken und in Liebesbeziehungen die gleiche Rolle wie Männer zu spielen.

Der Dichter e. e. cummings verkörpert die Nonkonformität – deshalb lehnte er es ab, Großbuchstaben zu verwenden oder die üblichen Interpunktionsregeln zu befolgen. Seine Gedichte sind höchst originell, charmant und meist kritisch gegenüber der engen Konformität im modernen, mechanisierten Zeitalter. (Ich hatte einmal eine Freundin, die mir erzählte, dass sie eine langwierige, schwächende Krankheit durch die Lektüre von Cummings überstanden hat. Ich hatte eine Schülerin, die sich mit der Lektüre vieler Gedichte in der Klasse schwer getan hatte, aber sie verliebte sich in Cummings‘ Liebesgedicht „somewhere I have never travelled“ und schrieb schließlich eine spektakuläre Analyse des Werks. Vielleicht wirst du dich auch in dieses Werk verlieben!

Belletristik

Sherwood Anderson, Winesburg, Ohio (1919). Lesen Sie das ganze Buch, oder erhalten Sie einen Vorgeschmack, indem Sie diese Auszüge lesen: „Grotesken“ (Einleitung), „Hände“, „Mutter“ und „Abenteuer“

Anderson ließ sich von Masters‘ Gedichtband Spoon River Anthology inspirieren, in dem die Geschichte der Bewohner einer ganzen Stadt Stück für Stück in einer Reihe von Gedichten aus der Sicht vieler verschiedener Personen erzählt wurde. Anderson wandte dieselbe Idee auf seine innovative Reihe von Kurzgeschichten an, in denen jeweils ein anderer Bewohner der Kleinstadt Winesburg, Ohio, die auf der realen Stadt Clyde in Ohio basiert, im Mittelpunkt steht. Jahrhunderts.

Wie Masters konzentrierte sich Anderson auf die Art und Weise, wie das Leben in der Kleinstadt bei den meisten Bewohnern zu unterdrückten Sehnsüchten und unerfüllten Träumen führt. Infolgedessen konzentrieren sich die Menschen allmählich so sehr auf eine einzige unerfüllte Sehnsucht, dass sie zu Karikaturen ihres früheren Selbst werden, die Anderson als „Grotesken“ bezeichnet.

Andersons Themen und seine düstere Sicht auf das amerikanische Kleinstadtleben inspirierten Schriftsteller, die ihm folgten, wie William Faulkner, der Anderson kennenlernte, als er in New Orleans lebte.

Der schlanke, flache, reportageartige Stil, den Hemingway erfand, hat den heutigen Schreibstil, der weitgehend auf komplexe Grammatik verzichtet und sich an kurze, prägnante Sätze und Alltagsvokabular hält, immens beeinflusst. Dieser kahle Stil kann wie eine Affektiertheit wirken oder einfach nur langweilig sein, aber wenn Hemingway es tut – nun, dann ist es Kunst. Man muss es einfach lesen, um es zu sehen.

Von den hier aufgeführten Werken ist The Sun Also Rises mein Favorit. Irgendwie hat er in diesem ersten Roman eine Geschichte, in der nicht viel passiert, mit Charakteren, die er fast sklavisch von realen Menschen, die er kannte, kopiert hat, in ein Symbol dafür verwandelt, wie das Leben so vieler Menschen durch ihre Erfahrungen im Ersten Weltkrieg entgleist ist.

Lesen Sie The Sun Also Rises langsam, denn der minimale Stil fordert den Leser auf, viele Lücken zu füllen, und Sie werden nicht verpassen wollen, wie gewöhnliche Gegenstände zu bedeutungsvollen Symbolen und emotionalen Motiven werden. Zum Beispiel: Wie können ein leeres Glas und eine betrunkene Frau, die in eine Limousine einsteigt, einem das Herz brechen? Ich weiß es nicht, aber lesen Sie das Buch und erleben Sie Hemingway bei der Arbeit. Wenn Ihnen The Sun Also Rises gefällt, sollten Sie auch einige der anderen Bücher lesen. Vielleicht stimmen Sie mit seinen Ansichten nicht überein – ich ganz sicher nicht -, aber wenn ich Hemingway lese, weiß ich, dass ich mich in der Gegenwart eines der ganz Großen befinde. Probieren Sie es aus.

F. Scott Fitzgerald. Der große Gatsby (1925), „Babylon Revisited“ (1931) und Zärtlich ist die Nacht (1934).

Jeder kennt den großen Gatsby; wenn Sie ihn nicht gelesen haben, haben Sie wahrscheinlich eine der Verfilmungen gesehen. Trotzdem empfehle ich Ihnen, ihn noch einmal zu lesen und dabei zu bedenken, dass Gatsby ein Werk der literarischen Moderne ist. Was bedeutet das? Zum einen müssen Sie damit rechnen, dass die Geschichte in Bruchstücken und aus verschiedenen Blickwinkeln erzählt wird, ohne dass eine zentrale Autorität den Lesern versichert, welche Person die ganze Wahrheit sieht. Nick Carraway als Erzähler ist zwar zumeist ein vertrauenswürdiger Beobachter, aber selbst er ist durch seine eigenen Werte und Vorurteile eingeschränkt und wird durch die Tatsache behindert, dass wir nie mehr als ein Fragment des Lebens oder der Gedanken eines anderen Menschen sehen können.

Zärtlich ist die Nacht wird heute mehr geschätzt als zu Fitzgeralds Zeiten. In der Geschichte geht es darum, dass glamouröse Menschen oft eine prekäre innere Identität haben. Rosemary, eine junge Schauspielerin, ist geblendet von den „goldenen“ Reichen, die sie an der Côte d’Azur trifft. Sie verliebt sich in das schöne Leben von Dick Diver, seiner reizenden Frau und seinem Freundeskreis, ohne zu erkennen, dass es sich dabei um eine sorgfältig aufgebaute Fassade handelt. Der Roman untersucht die Zerbrechlichkeit von Liebe und beruflichem Erfolg und welche Faktoren dazu führen können, dass alles auseinanderfällt.

Thomas Wolfe, Look Homeward, Angel: A Story of the Buried Life (1929).

Das Werk des Schriftstellers Thomas Wolfe aus North Carolina wird heute kaum noch gelesen, weshalb ich ihn „Der vergessene Modernist“ nenne. Aber meine Güte, wahre Liebhaber des amerikanischen geschriebenen Wortes verpassen etwas, wenn sie sich nicht mit Wolfes weitschweifigem, idiosynkratischem, dichtem, lyrischem Stil des schriftlichen Aufschreis vertraut machen. Wolfe widersetzte sich dem Trend der Moderne zu straffer, minimalistischer Prosa; stattdessen schüttet er Zeile um Zeile untröstlichen Protestes gegen die Ungerechtigkeit des Lebens aus, gekreuzt mit dem unzerstörbaren Traum, der ihn seit seiner Kindheit und Jugend antreibt.

Look Homeward Angel ist ein autobiografischer Roman, eine fiktionalisierte Beschreibung (und ein Aufschrei des Protestes) seiner Jugendjahre in Asheville, North Carolina, einem Möchtegern-Schriftsteller, der in einer Stadt und einer Familie gefangen ist, die zu klein für seine Träume und Ambitionen sind. Und er ist nicht der Einzige in der Stadt, der durch ihre engen Wege eingeengt und verzerrt wird.

Wolfes Beschreibungen der Menschen und ihrer charakteristischen Umgangsformen und Gespräche sind besonders begabt. Einzelne Personen und ihre tragischen Umstände werden auf der Seite lebendig – für mich allein schon durch den lavaartigen Sprachfluss von Wolfe lesenswert. Das mag nicht nach Ihrem Geschmack sein, aber versuchen Sie es – ich kenne keine andere Schriftstellerei, die mit dieser Produktion eines ungehemmten Genies vergleichbar wäre.

Hemingway und Fitzgerald waren zwei der größten Romanautoren dieser Ära (obwohl Fitzgeralds Probleme mit Alkohol und die Geisteskrankheit seiner Frau ihn daran hinderten, so produktiv zu sein, wie er es hätte sein können).

Der dritte wirklich große Schriftsteller der Moderne war William Faulkner. Er ist einer meiner Lieblingsautoren aller Zeiten.

Faulkner zu lesen ist nicht einfach, denn viele seiner Werke sind als Bewusstseinsströme aus der Sicht vieler verschiedener Figuren geschrieben. Der Leser taucht in das Bewusstsein Dutzender verschiedener Figuren ein, die meisten von ihnen Bewohner seines fiktiven Yoknapatawpha County, das auf dem Land um das heutige Oxford, Mississippi (seine Heimatstadt), basiert.

Faulkners Erzähler signalisieren normalerweise nicht, wenn er von einer Person zur anderen wechselt, also muss der Leser lernen, aufmerksam zu sein. Aber mit etwas Sorgfalt kann man das verstehen und wird dann mit der Möglichkeit belohnt, etwas zu tun, was wir im wirklichen Leben nie tun können: den Geist einer anderen Person zu bewohnen.

Licht im August ist leichter zu lesen als die anderen hier aufgeführten, daher empfehle ich, damit und mit ein paar seiner Kurzgeschichten zu beginnen und dabei zu bedenken, dass es ihn fasziniert, wie unterschiedlich Menschen denken und wie schwer es ist, die Beweggründe eines anderen Menschen zu verstehen. Er ist auch fasziniert davon, zu dokumentieren, wie Menschen durch das Aufwachsen in dysfunktionalen Familien und unaufgeklärten Kulturen gebunden und behindert werden. Dieses letzte Thema ist immer noch relevant für die Probleme, mit denen die Menschen heute zu kämpfen haben: Rassen- und Klassenvorurteile sowie die Befürchtung, dass die kulturellen Werte zerfallen.

Faulkners Figuren kommen aus allen Schichten des Lebens, von reich und glücklich über reich und unglücklich bis hin zu den Ärmsten der Armen. Sie machen alles Schlechte durch, was Menschen durchmachen können, und tun alles Schlechte, was Menschen anderen Menschen antun können. Doch paradoxerweise finde ich sein Werk am Ende immer erbaulich, denn irgendwo findet sich immer etwas Gutes, etwas Menschenwürde, etwas Hoffnung für die Zukunft der Menschheit. Ich glaube, dass Faulkner neben Hemingway mehr Einfluss auf die beste Belletristik von heute hatte als jeder andere Schriftsteller.

Zora Neale Hurston. Eatonville Anthology (1926), Their Eyes Were Watching God (1937), „The Gilded Six-Bits“, 1933, und jede andere Kurzgeschichte, die sie geschrieben hat.

Einst ein prominentes Mitglied der Gruppe der Harlem Renaissance Schriftsteller, geriet Hurstons Werk in den 1950er und 60er Jahren in Vergessenheit, wurde aber später von der Schriftstellerin Alice Walker wiederentdeckt. Hurston war nicht nur Schriftstellerin, sondern auch ausgebildete Volkskundlerin. Eatonville Anthology ist eine Sammlung von Vignetten über die Bewohner der afroamerikanischen Stadt in Florida, in der Hurston bis zu ihrem 13. Ich finde alle Werke Hurstons ein Lesevergnügen wegen ihres reichhaltigen Humors, ihrer nuancierten Beobachtungen und ihrer Liebe zu den Menschen; es ist auch sehr bewegend, sie zu lesen, wegen ihres Einfühlungsvermögens in menschliche Probleme und Bestrebungen.

John Steinbeck, Die Früchte des Zorns (1939).

Dies ist Steinbecks berühmter, gründlich recherchierter Roman über die Notlage der Okies, die während der Dürre in den 1930er Jahren aus Oklahomas „Dust Bowl“ vertrieben wurden. Die Joads und ihre Nachbarn wurden von ihren Farmen vertrieben, weil sie nicht in der Lage waren, die Ernte einzufahren und ihre Hypotheken zu bezahlen, und machten sich auf der Suche nach neuem Farmland auf den Weg nach Kalifornien, wo sie jedoch nur riesige Arbeitslager mit Wanderarbeitern vorfanden, die um die knappen Arbeitsplätze zu Hungerlöhnen konkurrierten. In dieser kraftvollen Geschichte, die zur Einheit im Angesicht der Katastrophe aufruft und diese feiert, macht Steinbeck keinen Hehl aus seinem Protest gegen die Unmenschlichkeit, die ein gesichtsloses kapitalistisches System hervorgebracht hat. Der Roman ist ein Plädoyer für eine humane Behandlung aller amerikanischen Arbeiter.

Richard Wright, „The Boy Who Was Almost a Man“ (1939), Native Son (1940).

Richard Wright schildert in seinem Werk in anschaulicher Fiktion, wie die amerikanische Kultur der 1930er Jahre, die von Unterdrückung und Diskriminierung geprägt war, traurige und unausweichliche Schicksale für Afroamerikaner schuf. In der Kurzgeschichte „The Boy Who Was Almost a Man“ wird der 18-jährige Dave von seiner Familie und seinen weißen Arbeitgebern wie ein kleiner Junge behandelt. Er ist gezwungen, endlos auf den Feldern zu schuften und seinen mageren Lohn an seine Mutter abzuliefern, und träumt davon, eine Waffe zu besitzen, damit man ihn respektiert. Bigger Thomas von Native Son lebt in ärmlichen Verhältnissen in der South Side von Chicago, als es ihm gelingt, einen Job als Chauffeur bei einer reichen weißen Familie zu bekommen. Deren Erwartungen an ihn sind für ihn unmöglich zu deuten, so dass er sich gezwungen sieht, ein schreckliches Verbrechen zu begehen.

Drama

Susan Glaspell, „Trifles“ (1916).

Als Mitbegründerin des experimentellen Theaters The Provincetown Players hatte Glaspell einen großen Einfluss auf die Innovation des amerikanischen Theaters und trug dazu bei, dass erfolgreiche ernsthafte amerikanische Dramen, wie die von Eugene O’Neill, auf den Markt kamen. „Trifles“, ein Einakter, ist sowohl ein Kriminalstück als auch eine Anklage gegen die patriarchalische Kultur. Die Männer in dem Stück glauben, dass ihre methodischen, aber stümperhaften Methoden den Beweis dafür erbringen werden, dass Minnie Wright ihren Mann ermordet hat, während „die kleinen Damen“ tatenlos zusehen. Es sind jedoch die Frauen mit ihrem differenzierteren Verständnis von Minnie und den Hinweisen, die sie hinterlässt, die die wahre Situation aufdecken und Entscheidungen im Namen der wahren Gerechtigkeit treffen.

Thornton Wilder, Our Town, 1938.

Beschrieben von Wilder als „Meta-Theater“, erzählt dieses experimentelle Stück die Geschichte der Kleinstadt Grover’s Corner, New Hampshire, in einer Reihe von weit auseinander liegenden Vignetten. Das Stück macht darauf aufmerksam, dass es ein Theaterstück ist, indem es nur wenige Requisiten oder Kulissen verwendet, den Inspizienten zu einer Figur macht, die direkt zum Publikum spricht, und eine tote Frau zeigt, die im dritten Akt aus ihrem Grab auftaucht, um zu sprechen.

Eugene O’Neill, The Iceman Cometh (1939); Long Day’s Journey into Night (1940).

Eugene O’Neill ist wahrscheinlich der erste große amerikanische Dramatiker. Seine Stücke erforschen die Schuld und den Kummer, die hinter den tapferen und unschuldigen Gesichtern lauern, hinter denen sich so viele Menschen zu verstecken versuchen. In der Aufführung sind die Stücke kraftvoll und emotional.

The Iceman Cometh handelt von den langjährigen Gästen von Harry Hopes Saloon, die endlos über Hirngespinste reden, die sie nie in die Tat umsetzen werden, die sie aber benutzen, um vergangene Schuldgefühle zu verschleiern. In Long Day’s Journey into Night geht es um einen alternden Schauspieler, seine Frau und zwei erwachsene Söhne. An einem langen Tag erforscht jedes Mitglied der Familie seinen Kummer und seine Schuldgefühle über den Verlust des Traums jedes Einzelnen für sein Leben. Einen Großteil des Stücks verbringen sie damit, sich gegenseitig zu beschuldigen, doch am Ende stellen sie sich ihren eigenen Süchten und psychologischen Problemen, die ihr Leben übernommen haben.

Tennessee Williams, The Glass Menagerie (1944).

Als einer der bedeutendsten Dramatiker Amerikas wurde Williams mit diesem auf autobiografischen Erinnerungen basierenden Stück berühmt. In dem Stück geht es um Tom Wingfield, einen aufstrebenden Dichter, und seine Erinnerungen an einen Abend mit seiner Mutter, der ehemaligen Südstaatenschönheit Amanda, und seiner krankhaft schüchternen Schwester Laura, die eine Beinschiene trägt.

Mutter Amanda versucht, ihre beiden Kinder zu drängen, ihre Lebensumstände zu verbessern, aber die Kinder können oder wollen nicht so reagieren, wie sie hofft. Zum Zeitpunkt des im Stück geschilderten Vorfalls schuftet Wingfield in einem Lagerhaus, um seine Mutter und seine Schwester zu unterstützen, denn sein Vater hat die Familie bereits vor Jahren verlassen. Auf Drängen seiner Mutter bringt er einen potenziellen Verehrer für Laura mit nach Hause; aber natürlich geht alles schief.

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Link zum Index der Zeitleisten der Literaturklassiker

*Foto Credits:

Garden of Love von Wassily Kandinski , via Wikimedia Commons

Monongahela River Valley, Pittsburgh von John Kane, 1917. Metropolitan Museum of Art , via Wikimedia Commons.

T. S. Eliot. Von Lady Ottoline Morrell , via Wikimedia Commons.

William Carlos Williams. Von unbekannt (vermutlich Passfoto) , via Wikimedia Commons.

Marianne Moore. Von George Platt Lynes , via Wikimedia Commons.

Libido des Waldes von Paul Klee, 1917. Paul Klee , via Wikimedia Commons.

Hemingway und Freunde. Bildnachweis in diesem Beitrag.

William Faulkner. Bildnachweis für diesen Beitrag.

Zora Neale Hurston. By Florida Memory – Porträt von Zora Neale Hurston: Eatonville, Florida, Public Domain, via Wikimedia Commons.

Richard Wright. Von Carl Van Vechten , via Wikimedia Commons.

Der Schrei. Von Edvard Munch , via Wikimedia Commons.

Long Day’s Journey into Night Filmtrailer. Trailer vertrieben von Embassy Pictures , via Wikimedia Commons.