Schwarze Babys in den Vereinigten Staaten haben eine weitaus geringere Wahrscheinlichkeit als weiße Babys, die einfachsten Meilensteine des Lebens zu erreichen: Worte zu bilden, krabbeln zu lernen, die ersten Schritte zu machen.
Das liegt daran, dass schwarze Babys, die in Amerika geboren werden, doppelt so häufig vor ihrem ersten Geburtstag sterben wie weiße Babys. Noch schlimmer sind die Zahlen in Los Angeles, wo schwarze Babys dreimal so häufig wie weiße Babys in ihrem ersten Lebensjahr sterben. Landesweit bedeutet dies, dass jedes Jahr mehr als 4.000 schwarze Babys verloren gehen.
Die eindringlichen Artikel sowie die Geschichten von Prominenten wie dem Tennisstar Serena Williams haben uns eindringlich daran erinnert, dass selbst die wohlhabendsten und gesündesten schwarzen Frauen und ihre Babys gefährdet sind.
Die Wahrheit ist, dass die Kluft in der Sterblichkeitsrate zwischen schwarzen und weißen Babys schon seit Jahrzehnten besteht. Und sie hat sich nicht verändert.
Warum? Es stellt sich heraus, dass die Antwort auf diese Frage vielen Menschen Unbehagen bereitet.
Und das ist einer der Gründe, warum schwarze Babys weiterhin mit einer so hohen Rate sterben, sagen diejenigen, die das Problem untersucht haben.
Versagen, die Kluft zwischen Schwarzen und Weißen zu schließen
Ich hatte monatelang an dieser Geschichte gearbeitet, als ich über eine Abschrift einer Kongressanhörung aus dem Jahr 1984 stolperte. Ich recherchierte in den Eingeweiden der öffentlichen Bibliothek in der Innenstadt von Los Angeles. Der Titel sprang mir förmlich ins Auge: „Säuglingssterblichkeitsraten: Versagen bei der Schließung der Kluft zwischen Schwarzen und Weißen“
Das Thema war mir ziemlich neu, auch wenn mir klar war, dass das Problem meine eigene Familie berührt hatte. Als ich diesen mehr als drei Jahrzehnte alten Bericht im Regal der Bibliothek sah, wurde mir klar, was ich schon immer zu verstehen versucht hatte: Warum war ein so großes Problem immer noch so vielen unbekannt?
Ich begann zu lesen.
Die Gesetzgeber waren damals der Meinung, dass die Kluft zwischen der Sterblichkeitsrate schwarzer und weißer Säuglinge ein solches Ausmaß erreicht hatte, dass sie auf Drängen des Congressional Black Caucus diese Anhörung einberiefen.
Hier ist, was der verstorbene Kongressabgeordnete Julian Dixon, der L.A. vertrat, sagte:
„Forschung und Erfahrung haben bewiesen, dass Amerika die Mittel hat, den unnötigen Tod armer Säuglinge zu verhindern. Deshalb glauben wir, dass das derzeitige Niveau der schwarzen Kindersterblichkeit inakzeptabel ist.“
Aber das Wissen, dass es eine Krise gibt, und die Lösung dieser Krise sind zwei verschiedene Dinge. Und zu der Zeit verstand niemand genau, warum die Kluft bestand.
Edward Brandt, ein stellvertretender Sekretär im Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste, fasste das Dilemma zusammen:
„Wenn man eine Gruppe vergleichbarer schwarzer und weißer Frauen nimmt, die über einen Hochschulabschluss verfügen, verheiratet sind und vom ersten Trimester an eine umfassende pränatale Betreuung erhalten, ist die Säuglingssterblichkeitsrate bei schwarzen Frauen immer noch doppelt so hoch“, sagte er.
„Ich bin nicht davon überzeugt, dass wir die Sterblichkeitsrate mit dem gegenwärtigen Stand unseres Wissens auf die der Weißen senken können, denn ich weiß nicht, was das Problem sonst noch ist.“
Dr. Vicki Alexander war bei der Anhörung dabei. Als sie diese Worte hörte, war sie „beunruhigt und wütend“.
Es schien ihr, dass die Behörden tatsächlich die Hände in die Luft warfen.
Alexander, eine Geburtshelferin und Gynäkologin, hatte viele Mütter gesehen, die Babys betrauerten, die gestorben waren, einige zu früh geboren oder zu klein, um zu überleben. Als sie aussagen sollte, fiel sie aus dem Rahmen.
„Wie kann Herr Brandt zu ihr sagen: ‚Wir wissen nicht, was die Ursache für das niedrige Geburtsgewicht Ihres Babys ist. Wir wissen nicht, warum Ihr Baby gestorben ist, und deshalb können wir nicht genug Geld bereitstellen, um eine Verbesserung zu bezahlen?‘ „, fragte Alexander.
Sie äußerte ihre Frustration über die Untätigkeit auf Bundesebene. Sie nannte es einen „Völkermord durch Vernachlässigung, der von der US-Regierung verübt wird“
Am Ende von Alexanders Aussage stellte sie folgende Fragen:
„Wie lange wird es dauern, bis sich das ändert? Warum sollen schwarze Babys doppelt so häufig sterben wie weiße Babys? An wie vielen Krankenbetten muss ich immer wieder sitzen, und wie oft müssen wir uns Zeit für den Patienten nehmen und hierher nach Washington, D.C. kommen, um es immer wieder zu sagen?“
ANTWORTEN SUCHEN
In fast jeder Alters- und Paritätskombination ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein schwarzes Kind mit niedrigem Geburtsgewicht geboren wird, doppelt so hoch wie bei Weißen. Auch das Bildungsniveau erklärt nur einen kleinen Teil des Unterschieds zwischen Schwarzen und Weißen. Selbst bei Geburten von schwarzen Müttern mit College-Ausbildung war die Häufigkeit von niedrigem Geburtsgewicht höher als bei Geburten von weißen Müttern mit weniger als einem High-School-Abschluss. … Es gibt also noch viel zu lernen über die Gründe für die Unterschiede zwischen Schwarzen und Weißen bei den Schwangerschaftsergebnissen. – Joel C. Kleinman, Direktor für Analysen, National Center for Health Statistics, 1984
Politische Entscheidungsträger haben im Laufe der Jahrzehnte eine Vielzahl von Ansätzen verfolgt, um die Kluft bei der Säuglingssterblichkeit zu beseitigen. Sie haben den Müttern die Schuld für ihre Lebensstilentscheidungen gegeben. Sie haben in Frage gestellt, ob die Genetik das Problem erklärt.
Aber hier ist der Konsens heute, etwa 34 Jahre nach der Anhörung im Kongress, bei der ein hochrangiger Gesundheitsbeamter sagte, er habe keine Antworten:
Die Ursache ist eine soziale, und der mutmaßliche Angreifer ist chronischer Stress, der dadurch verursacht wird, dass man eine schwarze Frau in diesem Land ist.
Der Fokus jetzt? Struktureller und institutioneller Rassismus. Forscher, politische Entscheidungsträger und Praktiker untersuchen die sozialen Determinanten der Gesundheit, um den krassen Unterschied in der Sterblichkeitsrate zu erklären. Sie haben untersucht, wie sich Rassismus im Gesundheitssystem, im sozialen und physischen Umfeld, beim Zugang zu Bildung und Behandlung am Arbeitsplatz manifestiert.
Aber es ist eine Sache, die komplexe soziale Ursache einer konkreten Krise der öffentlichen Gesundheit zu identifizieren; eine andere ist es, herauszufinden, wie man dieses tiefgreifende soziale Problem lösen kann, um zu verhindern, dass noch mehr Babys sterben.
Die Säuglingssterblichkeit ist mit den Fortschritten in der Medizin, der pränatalen Versorgung und unserer Fähigkeit, Frühgeborene am Leben zu erhalten, insgesamt gesunken. Aber auch heute noch liegen die Vereinigten Staaten mit ihrer Gesamtkindersterblichkeitsrate höher als Dutzende anderer Industrieländer – und Experten sagen, dass die Beseitigung der Rassenunterschiede der Schlüssel zu ihrer Senkung ist.
Das Fortbestehen dieser hässlichen Statistiken scheint mit der komplexen Natur des Problems zusammenzuhängen. Immer mehr Untersuchungen deuten darauf hin, dass die Lösung des Problems der schwarzen Kindersterblichkeit tiefgreifende Veränderungen in der amerikanischen Gesellschaft erfordert. In einigen Teilen des Landes arbeiten Pädagogen und politische Entscheidungsträger daran, ganze Stadtteile in die Lage zu versetzen, das Leben aller Bewohner zu verbessern, um die kleinsten Bewohner zu retten. In anderen Gegenden zerlegen Basisorganisationen das Problem in seine Einzelteile, um es dort zu bekämpfen, wo sie es können.
Und im Bezirk Los Angeles bringen Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens einen Plan auf den Weg, der eine Mischung aus Bewusstseinsbildung und Lebensverbesserung für schwarze Frauen zum Ziel hat, indem der chronische Stress, der zu dem Problem beiträgt, gemildert wird.
‚ICH WÜRDE DREI KINDER HABEN UND NICHT ZWEI‘
„Ich frage Sie, haben diese obszön hohen Zahlen irgendeine Ähnlichkeit mit Erfolg? Wir haben es als Nation nicht geschafft, die Überlebensrate unserer wertvollsten Ressource – unserer Kinder – zu verbessern.“ Kongressabgeordneter Ronald Dellums, 1984
Als Raena Granberry 2011 ihren Sohn verlor, wusste sie, wie viele schwarze Frauen, nicht, dass ihr persönlicher Verlust ein Teil einer nationalen Krise war.
„Erst als es mir passierte, fingen die Leute in meiner Familie an, aus dem Nähkästchen zu plaudern“, sagte sie.
Tanten, Cousins, Freunde erzählten, dass es auch ihnen passiert war.
Es ist größer als sie. Es ist größer als ihre Familie. In Los Angeles County, wo sie lebt, ist die Kluft größer als die nationale Rate – schwarze Babys sterben dreimal häufiger im ersten Lebensjahr. Im Jahr 2016 starben von den mehr als 22.808 geborenen weißen Säuglingen 73. Von den mehr als 8.000 schwarzen Babys, die geboren wurden, starben 88, so die neuesten verfügbaren Daten des Bezirks.
Die meisten Babys, wie Granberrys Sohn, sterben, weil sie zu früh und zu klein geboren werden. Zwischen 2013 und 2015 wurden landesweit 13 Prozent der schwarzen Säuglinge und im Bezirk L.A. 12 Prozent als Frühchen geboren.
Granberry war 28, als sie schwanger wurde. Als Hochschulabsolventin mit einem unterstützenden Partner und einem Job suchte sie nach einem „Fünf-Sterne-Krankenhaus“ außerhalb ihrer Nachbarschaft.
Aber sie bekam keine qualitativ hochwertige Versorgung.
„Ich habe nie mehr als 5, 10 Minuten mit demselben Arzt verbracht“, sagte sie.
Wochenlang erzählte sie ihren Ärzten von den Schmierblutungen und Schmerzen, die sie hatte, und man sagte ihr, sie solle sich keine Sorgen machen.
„Ich wusste während meiner gesamten Schwangerschaft, dass es mir nicht gut ging“, sagte Granberry.
Viele Studien haben gezeigt, dass schwarze Mütter oft nicht ernst genommen oder wegen ihrer Schmerzen behandelt werden, was auch zu der alarmierend hohen Sterblichkeitsrate bei Müttern beiträgt. Bei Raena setzten die Wehen erst im sechsten Monat der Schwangerschaft ein.
„Der physische Akt, das Baby herauszupressen und keine Tränen zu hören, kein Baby zu haben, das man behalten kann, war am Ende viel traumatischer, als ich dachte“, sagte sie.
Granberry ist es gewohnt, über dieses traumatische Ereignis zu sprechen.
Nach dem Verlust ihres Kindes und dem Erkennen des allgemeinen Gesundheitsproblems begann Granberry, für eine Gruppe in Inglewood namens Great Beginnings for Black Babies (Große Anfänge für schwarze Babys) Öffentlichkeitsarbeit zu leisten.
„Ich habe es mir zur Aufgabe gemacht, sehr offen über das zu sprechen, was ich durchgemacht habe, damit die Leute wissen, dass sie nicht allein sind“, sagte sie.
Im Rahmen dieser Arbeit wirbt sie Frauen für das staatlich finanzierte Black Infant Health Program (Gesundheitsprogramm für schwarze Säuglinge). Es wurde 1989 ins Leben gerufen, um die hohe schwarze Kindersterblichkeitsrate in den 15 am stärksten betroffenen Bezirken des Bundesstaates zu bekämpfen. Great Beginnings war einer der ersten Verwalter des Programms.
Bevor Granberry für die Gruppe arbeitete, kam sie 2013 während ihrer zweiten Schwangerschaft als Kundin dorthin. In einer Reihe von Kursen knüpfte sie Kontakte zu anderen schwarzen Müttern und lernte die Daten kennen. Sie erfuhr auch, welche Rolle der chronische Stress spielt, den das Leben als schwarze Frau in Amerika mit sich bringt.
RASSISM NOT RACE
Die Tatsache ist, dass in meinem Bezirk, Houston, mit einer der wohlhabendsten Gemeinden und auch einem der besten, wenn nicht dem besten, medizinischen Zentrum, schwarze Frauen immer noch darunter leiden, dass sie Hochrisikobabys zur Welt bringen. … Das beunruhigt mich, und ich denke, es ist eine Frage der Prioritäten. – Kongressabgeordneter Mickey Leland, 1984
Paula Braveman, Direktorin des Center on Social Disparities in Health an der Universität von Kalifornien, San Francisco, weiß sehr wohl, was viele Leute denken, wenn sie hören, dass die Kindersterblichkeit bei Schwarzen so hoch ist.
„Die Annahme, auf die sie sich stürzen, ist, dass dies die Schuld der Frauen sein muss, es muss an schlechtem Verhalten liegen“, sagte sie. „Sie ernähren sich nicht richtig, treiben nicht genug Sport, rauchen und trinken, obwohl Afroamerikanerinnen seltener rauchen als weiße Frauen.“
Und es gibt Dinge, die die einzelnen Mütter tun können – frühzeitige Schwangerschaftsvorsorge, gesunde Ernährung. Es gibt Dinge, die im klinischen Umfeld getan werden können. Ärzte empfehlen Frauen mit Präeklampsie-Risiko niedrig dosiertes Aspirin, und einige verschreiben hormonelle Progesteron-Spritzen, um wiederholte Frühgeburten zu verhindern.
Aber Braveman und andere Gesundheitsexperten sagen, dass die Kluft nicht auf das Verhalten der Menschen zurückzuführen ist. Das liegt daran, dass solche Maßnahmen allein nicht ausreichen, um die äußeren Kräfte zu überwinden, die schwarze Frauen auf ihrem Weg durch die Welt beeinflussen. Und das ist für manche Menschen schwer zu verstehen.
„Das Konzept des institutionellen Rassismus oder des strukturellen Rassismus ist für die Menschen sehr schwer zu verstehen, denn wenn sie Rassismus hören, denken sie: ‚Ich bin kein Rassist‘, also geht es hier um andere schlechte Menschen“, sagte Dr. Tony Iton, Senior Vice President für gesunde Gemeinschaften bei der California Endowment.
„Das Problem mit dem Rassismus und wie er sich auf die schwarze Kindersterblichkeit auswirkt, hat viel mehr mit strukturellen und institutionellen Faktoren zu tun und im Wesentlichen damit, wie ganze Gemeinschaften behandelt oder von Ressourcen und Möglichkeiten ferngehalten werden, und weniger damit, wie Einzelpersonen handeln, obwohl es auch ein Element davon gibt.“
So spielt sich das im Alltag ab. In den 1970er Jahren arbeitete Arline Geronimus mit schwangeren Teenagern. Ihr fiel auf, dass nicht die jungen Teenager ein höheres Risiko zu haben schienen, sondern die schwarzen Frauen, die mit der Schwangerschaft warteten. Sie prägte den Begriff „weathering“, um zu beschreiben, wie soziale und umweltbedingte Faktoren chronischen Stress verursachen können, der zu einer Verschlechterung des Gesundheitszustands schwarzer Frauen im Alter führt.
Ihre Forschung stieß auf heftige Kritik und wurde zunächst abgetan. Aber jetzt wurde sie wiederholt und bestätigt.
Während einige Forscher sich darauf konzentrierten, eine genetische Erklärung für die Kluft zu finden, stellten die in Chicago ansässigen Neonatologen Richard David und James Collins die Theorie auf, dass die Ungleichheiten bei den Geburtsergebnissen eine Folge von Rassismus und nicht von Rasse sind.
Im Jahr 1997 entkräfteten David und Collins die genetische Erklärung weiter. Ihre Studie ergab, dass in Afrika geborene schwarze Frauen, die in die USA zogen, ähnliche Geburtsergebnisse hatten wie in den USA geborene weiße Frauen.
Tyan Parker Dominguez, klinischer außerordentlicher Professor für Sozialarbeit an der Universität von Südkalifornien, sagte, dass diese Ergebnisse darauf hindeuten, dass „etwas an dem sozialen Umfeld, in dem afroamerikanische Frauen leben, ihrer Gesundheit abträglich ist.“
Parker Dominguez hat erforscht, wie Erfahrungen mit Rassismus – von offener Diskriminierung in der Kindheit bis hin zu strukturellem Rassismus, der die Nachbarschaften verarmen lässt – als psychosozialer Stressor wirken. Solche Stressoren, so fand sie heraus, können den Körper aushöhlen und zu Frühgeburten und erhöhter Krankheitsanfälligkeit führen.
Stellen Sie sich das einmal so vor: Einige schwarze Frauen, so sagte sie, „halten das Gefühl der Wachsamkeit aufrecht, weil sie wissen, dass es diese ständige potenzielle Bedrohung in ihrer Umgebung gibt, einfach nur wegen ihres Aussehens.“
„Man muss sich dessen bewusst sein und jedes Mal darauf vorbereitet sein, wenn man aus der Tür geht. Und das ist chronisch. Diese chronische Art der Bedrohung kann mit einer physiologischen Hypervigilanz verbunden sein, so dass das Stressreaktionssystem des Körpers chronisch aktiviert bleibt.
Raena Granberry hat solche Erfahrungen in ihrem Leben gemacht, aber erst in den Kursen, die sie im Rahmen des „Black Infant Health“-Programms besuchte, erfuhr sie, wie sich die Streiks gegen sie auf ihre Kinder auswirken könnten.
„Es scheint ein großes Monster zu sein, das jeden Teil meines Lebens angreift“, so Granberry. „Es greift mich an als schwangere schwarze Frau, als schwarze Mutter, als Mieterin, als Person, die versucht, sich gesund zu ernähren. Der Rassismus trifft mich in all diesen Bereichen. Es ist sehr überwältigend.“
Mit der Kraft, sich in der Arztpraxis für sich selbst einzusetzen, bekamen sie und ihr Mann zwei weitere Kinder, die jetzt 2 und 5 Jahre alt sind.
„Wenn ich diese Informationen gehabt hätte, hätte ich so viele Dinge anders gemacht, und ich hätte drei Kinder und nicht zwei.“
RETTUNG VON BABYS DURCH RETTUNG EINER NACHBARSCHAFT
Einseitig fokussierte Ansätze werden möglicherweise nicht die signifikante Verringerung der Kluft zwischen Schwarzen und Weißen erreichen, die wir alle zu erreichen hoffen. Die Senkung der Säuglingssterblichkeit ist ein nationales Problem, dessen Lösung die Anstrengungen aller Mitglieder unserer Gesellschaft erfordert.“ – Edward N. Brandt, Jr. Assistant Secretary for Health, Department of Health and Human Services, 1984
Beim Vorbeiflattern an einem Diagramm mit den Stadien der Wehen steht Sandra Tramiel vor einem Dutzend werdender Mütter und gibt ihnen einen ehrlichen Rat zu einem Dilemma, das bei der Geburt auftreten könnte.
„POOP!“, sagt sie zu unangenehmen Zuckungen und ein paar Lachern. „Der Kopf des Babys liegt genau auf dem Rektum. Da führt kein Weg dran vorbei.
Tramiel, eine pensionierte Krankenschwester der Gesundheitsbehörde von Alameda County, leitet einen Workshop zu den Grundlagen der Schwangerschaft, der mit einer Babyparty verbunden ist. Die Hoffnung ist, die Mütter, die kommen, mit anderen Diensten zu verbinden, die der Bezirk anbietet, wie z. B. Hausbesuchsprogramme, die ihnen beim Stillen und anderen elterlichen Fähigkeiten helfen können.
Sie geht darauf ein, was in den verschiedenen Trimestern zu erwarten ist, wie man erkennt, ob die Wehen wirklich regelmäßig sind, und was der Geburtspartner tun kann, um im Kreißsaal zu helfen.
Das Ziel ist es, den Müttern die Freiheit zu geben, Fragen zu stellen, Informationen zu erhalten, um sich selbst in der Arztpraxis zu stärken, und eine Gelegenheit zu bieten, Verbindungen zu anderen Müttern aufzubauen.
„Ich hoffe auch, dass sie besser mit ihren Partnern kommunizieren und der Geburt ihres Babys mit offenen Augen entgegensehen können“, sagte Tramiel.
Dies ist eine von mehreren Aktivitäten, die während des Jahresmarktes im Mai im Castlemont-Viertel von East Oakland stattfinden.
Es gibt auch ein Bootcamp für Väter im Gemeindezentrum. Draußen auf dem Asphalt findet eine Familienspielveranstaltung statt. Kinder toben in einer Hüpfburg und Mütter geben ihr Bestes, um die Schritte eines Zumba-Trainers nachzuahmen. Örtliche Anbieter säumen einen Gehweg und verkaufen T-Shirts und Schmuck.
Dieser Markt ist eine sichtbare Manifestation der Ernennung des Viertels zur „Best Babies Zone“ oder BBZ.
Er basiert auf einem Gesundheitskonzept, das als „Life-Course-Ansatz“ bezeichnet wird. Die Idee dahinter? Die Senkung der schwarzen Säuglingssterblichkeit und die Schließung der Lücke bei den Geburtsergebnissen erfordern eine hochwertige Gesundheitsversorgung über die gesamte Lebensspanne. Außerdem bedarf es weiterer Unterstützung, sowohl auf familiärer als auch auf kommunaler Ebene, um die Gesundheit schwarzer Frauen zu beeinflussen und soziale und wirtschaftliche Ungleichheiten zu beseitigen, die den gesundheitlichen Ungleichheiten zugrunde liegen.
„Es fällt uns schwer, wirklich zu verstehen, wie die Vergangenheit mit dem zusammenhängt, was heute geschieht“, sagte Rebecca Reno, die dem nationalen Team angehört, das das BBZ an der University of California, Berkeley School of Public Health, unterstützt.
Reno sagte, der Schlüssel zum BBZ-Ansatz liege in der Erkenntnis, „dass dies kein einfaches Thema ist und dass eine einzelne Initiative allein nicht ausreicht. Es ist wirklich in all diesen historischen Ungerechtigkeiten verwurzelt“
Castlemont war Teil der ersten Kohorte von Stadtvierteln, die sich 2012 der Initiative anschlossen. In Alameda County, wo Castlemont liegt, ist die Säuglingssterblichkeit für schwarze Babys 4,3-mal höher als die für weiße Babys, basierend auf den letzten verfügbaren Zahlen von 2016.
Es gibt acht weitere Best-Babies-Zonen im ganzen Land, in Stadtvierteln in New Orleans, Cincinnati, Indianapolis, Cleveland, Milwaukee sowie Portland, Oregon, und Kalamazoo, Michigan.
Sie alle verfolgen einen gemeinschaftsorientierten Ansatz, bei dem lokale Organisationen die Zügel in die Hand nehmen. In der Gemeinde Hollygrove in New Orleans wehren sich die Anwohner gegen einen Vorschlag, einen Zug durch ihr Viertel zu führen. Das BBZ-Team sammelte Boden- und Luftproben, um zu zeigen, wie schädlich der Zug für die Gesundheit der Gemeinde wäre.
Im Castlemont-Viertel von East Oakland, einem Gebiet von 12 x 7 Blocks, wurde der Markt gegründet, um eine kaputte lokale Wirtschaft zu verbessern. Es ist auch ein Ort, der Familien die Möglichkeit bietet, sich zu treffen.
Angela Louie Howard, Geschäftsführerin des Lotus Bloom Family Resource Center, leitet das Bloom by Bloom Center in Castlemont. Das Zentrum bietet frühkindliche Erziehung und Elternunterstützungsgruppen für einkommensschwache Familien an. Sie veranstalten auch Spielveranstaltungen auf dem Markt.
„Das ist die Gelegenheit für uns, das Drehbuch wirklich umzudrehen und die Ergebnisse einer Gemeinschaft zu verändern, die in der Vergangenheit so unterversorgt und unterfinanziert war und der niemand jemals Aufmerksamkeit geschenkt hat“, sagte sie.
Letztendlich glaubt sie, dass die Kindersterblichkeitsraten, die die Arbeit vorangetrieben haben, nur ein kleines Teil des größeren Puzzles sind, das das Leben der Afroamerikaner beeinflusst.
„Wenn wir weiter aufdecken“, so Louie Howard, „werden wir mehr sehen und es wird noch viel mehr zu tun sein.“
Hat das BBZ-Programm seit seinem Start vor sechs Jahren etwas bewirkt? Insgesamt hat sich der Prozentsatz der Frühgeburten in Alameda County seit 2000 nicht verändert. Castlemont ist nur ein kleines Gebiet mit etwa 90 Geburten pro Jahr, so dass es laut Gesundheitsexperten vor Ort schwer zu messen ist. Und zu diesem Zeitpunkt ist es vielleicht nicht die richtige Frage, die man stellen sollte.
„Wir sind noch nicht lange genug dabei, um zu sehen, ob es in diesem speziellen Bereich eine Auswirkung hat“, sagte Kiko Malin, Abteilungsleiter für Familiengesundheitsdienste bei der Gesundheitsbehörde von Alameda.
Die Ungleichheiten bei der Kindersterblichkeit sind „seit Jahrhunderten im Entstehen“, sagte der Forscher Tyan Parker Dominguez. „
Die Bewohner von Castlemont sagen, dass sie eine Veränderung spüren. Die Spielzeiten werden immer beliebter, und die Familien kommen häufiger zusammen. Eltern, die früher als Freiwillige im Zentrum für Kleinkinder arbeiteten, sind jetzt dort angestellt.“
„Es gibt hier viel mehr Möglichkeiten“, sagt Stacey Mathews, eine Erzieherin im Zentrum für Kleinkinder und Familien. „Ich sehe viel mehr Familien, die mit ihren Kindern spielen. Ich sehe mehr junge Erwachsene, die Möglichkeiten wahrnehmen, und weniger Kriminalität.“
Aber es ist noch ein langer Weg zu gehen. Die Hauptstraße, die durch Castlemont führt, ist immer noch von leerstehenden Geschäften gesäumt, die sich zwischen einer Handvoll Kirchen befinden. Da die steigenden Wohnkosten Familien aus der Bay Area vertreiben, sind viele Bewohner weggezogen.
Beamte des Landkreises Alameda sagen, dass die Arbeit in Castlemont Teil einer größeren Anstrengung ist.
„Babys sind unsere Zukunft“, sagte Malin. „Ich meine, es klingt kitschig, aber wir alle waren einmal Babys, und so bevölkert man gesunde Gemeinden mit gesunden Erwachsenen, die als gesunde Babys angefangen haben.“
‚DADS MATTER, TOO‘
Ich habe keine Plakate gesehen, keine Fernsehwerbung wie die ‚be all that you can be‘ Army-Werbung, die ich im Fernsehen sehe, die Frauen in das Gesundheitssystem bringt. Es ist eine freiwillige Organisation, es gibt Freiwillige, die tun, was sie können. Wir brauchen eine Führung in diesem Bereich, und eine freiwillige Organisation in einem so wichtigen Bereich ist nicht akzeptabel. – Angela Glover Blackwell, Rechtsberaterin, Public Advocates, Inc. 1984
„Was stimmt nicht mit dieser Krippe?“ fragt Stacy Scott eine Gruppe von Männern, die auf Klappstühlen in der Mitte eines Gemeindezentrums in Toledo, Ohio, sitzen.
Sie untersuchen das auf eine Leinwand projizierte Foto und nennen verschiedene Probleme. Das Baby liegt mit dem Gesicht nach unten, es gibt Stofftiere und ein großes Kissen.
„Alles, was falsch sein könnte, ist falsch“, sagt Scott.
An diesem regnerischen Samstag im Mai lernen sechs Mitglieder von Kappa Alpha Psi, einer schwarzen Studentenverbindung, die besten Methoden, um ein Baby im Schlaf zu schützen.
„Habt ihr auch Decken da drin?“, fragte ein Mitglied.
„Keine Decken“, sagte Scott streng und spürte eine gewisse Skepsis bei dieser Vorstellung. „Nur ein einfaches altes Kinderbett, die Matratze und ein eng anliegendes Laken.
Ohio hat eine der höchsten Säuglingssterblichkeitsraten des Landes, und die Rate für schwarze Säuglinge (15,2) ist fast dreimal so hoch wie die für weiße Säuglinge (5,8). Die Hauptursache sind Frühgeburtlichkeit und niedriges Geburtsgewicht, aber auch SIDS, das Plötzliche Kindstodsyndrom, ist eine Ursache. Die SIDS-Raten sind bei schwarzen Babys doppelt so hoch wie bei weißen Babys.
Das liegt zum Teil an der Informationslücke bei schwarzen Eltern. Deshalb hat Scott beschlossen, sich auf dieses Problem zu konzentrieren.
„Wir können über Rassismus sprechen, wir können über die Wohnsituation sprechen, wir können über den Mangel an Arbeitsplätzen sprechen – viele dieser Dinge sind systematisch und politisch bedingt“, so Scott.
Aber „wenn ich ein afroamerikanisches Elternteil bin, das gerade sein Baby nach Hause gebracht hat und ich versuche, das beste Elternteil zu sein, das ich sein kann, dann ist das Einzige, was ich als Elternteil tun kann, die Sicherheit meines Babys zu gewährleisten, indem ich diese Anweisungen befolge.“
Scott hat 17 Jahre lang auf Bundesebene mit dem Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health an Kampagnen für sicheren Schlaf gearbeitet. Diese Kampagnen führten zu einem massiven Rückgang von SIDS, aber die Botschaft erreichte nicht immer afro-amerikanische Familien.
Vor zwei Jahren gründete Scott das Global Infant Safe Sleep Center, um dieses Problem direkt anzugehen. Sie startete eine Initiative mit dem Titel „Changing A Tradition, Changing A Position“, um sicherzustellen, dass die 2,7 Millionen Großeltern, die Kinder aufziehen, die neuesten Informationen darüber erhalten, dass das Schlafen auf dem Rücken am besten ist.
Und durch die Partnerschaft mit Kappa Alpha Psi arbeitet sie daran, eine weitere Lücke zu schließen.
„Wir haben immer mit Müttern und Babys gearbeitet, aber meine Vision war immer, dass es großartig wäre, den Vater in das Gespräch einzubeziehen.“
Kappa Alpha Psi hat den sicheren Schlaf zu einer seiner nationalen Initiativen gemacht.
„Wenn wir nur ein Leben in diesem Land retten, ist es das wert“, sagte Dr. Edward Scott II, der nationale Gesundheits- und Wellness-Beauftragte der Bruderschaft.
Mehr als 5.000 Männer im ganzen Land – Studenten, Ehemalige, Ältere – haben eine Ausbildung in sicheren Schlafpraktiken absolviert. Stacy Scott webt in ihre Präsentationen die Forschungsergebnisse über die Auswirkungen von strukturellem und institutionellem Rassismus und chronischem Stress ein und sagt den Männern, dass sie etwas bewirken können, indem sie eine präsente, positive Kraft sind, um Stress abzuschirmen.
„Es ist eine Sache, wenn es von mir kommt, aber wenn ihr alle in der Lage seid, anderen Männern von den Auswirkungen zu erzählen, die sie haben, ist das einfach viel besser“, sagt sie der Gruppe.
„Das hat mich angespornt, mehr zu tun und aggressiver zu sein und zu versuchen, diese schwarzen Männer zu erreichen“, sagte Steven Powell, Leiter des Toledo Alumni Chapter von Kappa Alpha Psi.
„Ich habe keine Kinder“, sagte der 21-jährige Adam Willis, Student an der Universität von Toledo. „Wenn ich mich entscheide, Kinder zu haben, wann auch immer das sein wird, werde ich gut informiert sein, was zu tun ist.“
Die Ortsverbände im ganzen Land fügen einzigartige Wendungen hinzu, wie sie die Botschaft verbreiten.
Scott sagt, der Sinn der Bewegung sei: „
Als afroamerikanische Frau aus der gleichen Gemeinde ist sie vorsichtig bei der Formulierung der Botschaft. Der Schwerpunkt liegt auf Gesprächen, nicht auf Vorträgen.
„Es geht nicht um Schuldzuweisungen. ‚Du kannst dir kein Kinderbett leisten, also bist du eine schlechte Mutter.‘ Es ist eher so: ‚Hast du ein Kinderbett? Was können wir tun, damit du eins bekommst?'“, so Scott.
Nachdem Forscher und Gesundheitsexperten das zugrundeliegende Problem nun besser verstehen, sagt Scott: „Das Problem ist die Arbeit, die man leistet, um diese Missstände in unserer Gesellschaft zu beheben, die seit Hunderten von Jahren bestehen. Wie macht man das?“
Ohio hat die Bekämpfung der Kindersterblichkeit zu einer Top-Priorität im Staatshaushalt gemacht. Die Behörden haben kürzlich im Rahmen eines staatlichen Plans zur Verbesserung der Gesundheit Millionen in die Verringerung der Rassenunterschiede investiert. Bisher haben sich die Gesundheitsämter auf eine bessere Versorgung von Müttern und sicheren Schlaf konzentriert.
„Es ist den Menschen unangenehm, über den Rassismus zu sprechen, aber er ist da und er ist real, und solange wir nicht darüber sprechen, werden wir weiterhin die gleichen Ergebnisse haben“, sagte Celeste Smith, Leiterin der Abteilung für Minderheiten- und Gemeindegesundheit im Gesundheitsamt von Toledo Lucas County.
„Mir wird ständig gesagt: ‚Ihr macht daraus eine Schwarz-Weiß-Sache‘, und ich sage: ‚Moment mal, Celeste macht daraus keine Schwarz-Weiß-Sache, die Daten machen daraus eine Schwarz-Weiß-Sache.‘ „
Die Daten sind einfach. Die Lösung ist kompliziert.“
Warum bleibt die Lücke bestehen
Wir sollten nicht darauf warten müssen, dass noch mehr Studien oder noch mehr Daten vor diesem Ausschuss und dem Kongress erscheinen, um diese Nation zu schockieren. … Ich denke, wir müssen die gegenwärtigen Prioritäten in der Haushaltspolitik dieser Regierung umkehren und sicherstellen, dass jedes neue Leben in diesem Land die Chance erhält, ein gesundes zu sein. – Alan Sanders, Spezialist für das Programm für Frauen, Säuglinge und Kinder (WIC) des Forschungs- und Aktionszentrums für Lebensmittel, 1984
In Los Angeles County scheut die Gesundheitsbehörde nicht vor dem Gespräch über Rassismus zurück.
„Das Erbe des vergangenen und andauernden systemischen Rassismus in den Vereinigten Staaten trägt zu den anhaltenden Unterschieden bei der Säuglingssterblichkeit bei“, heißt es in einem zweiseitigen Informationsblatt des Bezirks zu diesem Thema.
Da die Forschung über die Rolle des Rassismus erneut bestätigt und weiter verbreitet wird, glaubt die Leiterin der Abteilung, dass das Versäumnis der Vergangenheit, dies zu erkennen, der fehlende Teil war.
„Man kann wirklich nicht über den Abbau von Rassismus sprechen, ohne über den Abbau des weißen Privilegs zu sprechen“, sagte Dr. Barbara Ferrer, Leiterin der Gesundheitsbehörde des Bezirks Los Angeles, sagte: „Und die Mächtigen, die in den Vereinigten Staaten vor allem Weiße sind, fühlen sich durch diese Gespräche bedroht.“
Der Bezirk hat im Frühjahr einen Fünf-Jahres-Aktionsplan ins Leben gerufen, um die Kluft zwischen Schwarzen und Weißen um 30 Prozent zu verringern. Um dieses Ziel zu erreichen, haben die Bezirksbeamten den Kampf gegen die Kindersterblichkeit und den Kampf gegen Rassismus miteinander verbunden.
Ferrer, die aus Puerto Rico stammt, kam 2017 nach Los Angeles. Sie war jahrzehntelang im öffentlichen Gesundheitswesen in Massachusetts tätig. Unter ihrer Leitung ging die Kindersterblichkeit in Boston deutlich zurück.
In den 1990er Jahren, so erinnert sie sich, wurden Beamte in Boston zurückgestoßen, als Gelder speziell für die Bekämpfung der schwarzen Kindersterblichkeit bereitgestellt wurden. Aber sie sagte, dass genau das passieren musste.
„Jahrelang haben wir gesagt, wir müssen nur gute Dinge tun, alle Boote anheben, und jeder wird gute Ergebnisse erzielen“, sagte Ferrer. „Nichts davon hat die Ursache der Chancenlosigkeit, der mangelnden wirtschaftlichen Sicherheit und der Zerstörung von Familien durch das rassistische Strafrechtssystem angegangen, das unverhältnismäßig viele farbige Männer in Gefängnisse steckte und Familien und Gemeinden völlig zerstörte.“
Sie glaubt, dass das Schließen der Lücke bedeutet, auf greifbaren Schritten wie pränataler Pflege und sicheren Schlafnachrichten aufzubauen – ganz zu schweigen von den Bemühungen, den Zugang zu sicherem und erschwinglichem Wohnraum zu verbessern und Schulungen anzubieten, um Angestellte des Bezirks für unbewusste Vorurteile zu sensibilisieren.
Erhebliche Ressourcen in die Bekämpfung des Problems zu stecken, ist etwas, das die Behörden für notwendig, aber bedauerlich halten.
„Sollte dies ein beneidenswerter Ort für jemanden sein? Nein, hier geht es um den Verlust von Leben“, sagte Yolonda Rogers, Koordinatorin des Programms Black Infant Health im Bezirk Los Angeles.
In den fast 30 Jahren seit der Gründung von Black Infant Health hat das chronisch unterfinanzierte Programm Zehntausenden von Frauen geholfen, aber nur eine kleine Delle in der Lücke hinterlassen. Das Programm wurde vor einigen Jahren umstrukturiert, und einige Teilnehmer sind frustriert, dass sie nur noch einen winzigen Bruchteil der Menschen erreichen, denen sie früher geholfen haben.
Der Bezirk Los Angeles möchte die Reichweite von Programmen wie Black Infant Health vergrößern. Die Bezirksbeamten sagen auch, dass sie die Stressfaktoren, denen schwarze Frauen ausgesetzt sind, abmildern wollen. Es ist nicht klar, wie viel Geld die Beamten im Bezirk L.A. bereitstellen werden, um das Ziel zu erreichen, aber Ferrer sagte, das Thema habe für sie oberste Priorität.
Das Black Infant Health Programm hat im jüngsten kalifornischen Haushalt einige gute Nachrichten erhalten. Senatorin Holly Mitchell, die den Vorsitz des Haushaltsausschusses innehat, sicherte zusätzliche 8 Millionen Dollar für das Programm – eine Verdoppelung der derzeitigen Mittel für die 15 Bezirke, die es verwalten.
Mitchell sagt, dass Fragen der Rasse oft zu Augenrollen in der Öffentlichkeit und bei Beamten führen.
„Für einige fühlt es sich so groß und überwältigend an, dass sie sagen: ‚Ich kann dieses Problem nicht lösen'“, sagte sie. „Für andere ist es einfach ein fundamentaler Unglaube. Sie glauben nicht, dass explizite und implizite Voreingenommenheit einen direkten Einfluss auf die Fähigkeit einer Person haben kann, in diesem Land zu leben, zu überleben und gesund zu sein.“
Abgesehen davon glaubt Mitchell, dass die von ihr unterstützte Finanzierung letztendlich Geld sparen kann.
Eine Frühgeburt kostet einen Arbeitgeber 12-mal so viel wie eine unkomplizierte Geburt – mehr als 54.000 Dollar im Vergleich zu 4.389 Dollar, so eine Analyse von March of Dimes.
„Wir betrachten nicht nur das menschliche Element, wenn wir eine riesige, eklatante Ungleichheit nicht angehen, sondern wir sprechen auch über die öffentlichen Kosten für Krankenhausaufenthalte und die langfristige medizinische Versorgung von Frühgeborenen. Sie sind enorm“, sagte Mitchell. „
‚ALLIES IN ALLEN RÄUMEN‘
Ich stehe am Bett dieser Mütter, einige weiß, viele lateinamerikanisch, aber meistens schwarz, am Bett dieser Mütter, deren Babys sterben, und wenn ich weiß, dass es verhindert werden kann, will ich nichts von Task Forces hören. – Dr. Vicki Alexander, 1984
Raena Granberry freut sich über diese klare Ansage von Gesetzgebern und Behördenvertretern. Sie ist vorsichtig optimistisch, dass all die Treffen und Arbeitsgruppen der letzten Monate zu echten Veränderungen führen könnten.
„Aber manchmal“, sagt sie, „fühlt es sich nur wie ein Gespräch an.
Ferrer stimmte ihr zu.
„Wir werden uns nicht selbst einberufen, um das zu ändern“, sagte sie. „Wir müssen etwas tun, um das zu ändern.“
Nicht nur schwarze Mütter. Nicht nur Ärzte. Nicht nur Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens. Wir alle.
Eines der letzten Interviews, die ich für diese Geschichte geführt habe, war mit Dr. Vicki Alexander, der Ärztin, die vor all den Jahren bei der Anhörung ausgesagt hat. Die inzwischen pensionierte Geburtshelferin und Gynäkologin leitet die gemeinnützige Organisation Healthy Black Families in der Bay Area. Sie hat ihr Leben dem Versuch gewidmet, schwarze Babys zu retten – und die Lücke zu schließen, durch die schwarze Babys landesweit immer noch doppelt so häufig wie weiße Babys vor ihrem ersten Geburtstag sterben.
„Diese Zahl – 2:1 – nagt immer noch an uns“, sagte sie.
Sie erzählte mir, was für ein harter Kampf das war. Sie erzählte mir, wie sie um Aufmerksamkeit, Finanzierung und politische Veränderungen kämpft.
Ihre Erfahrungen, die sich mit denen von Dutzenden anderer Interviewpartner decken, waren wie eine schwere Last. Ich seufzte laut, als wir am Telefon sprachen.
„Ich höre Sie seufzen, aber seufzen Sie nicht, es ist okay!“ Alexander beruhigte mich mit einem warmen und beschwingten Lachen.
„Es sagt dir nur, dass es sich in die Länge ziehen wird und du Verbündete in allen Ecken haben musst.“