Andre Harrell, Music Executive Who Mentored Sean ‚Puffy‘ Combs, died at 59

Andre Harrell, ein Veteran der Musikbranche, der vor allem als Gründer von Uptown Records bekannt wurde, wo Sean „Puffy“ Combs seinen Einstieg ins Geschäft fand, und der später Motown Records leitete, ist gestorben. Er wurde 59 Jahre alt.

Die Nachricht von seinem Ableben erreichte die Öffentlichkeit erstmals am Freitagabend, als DJ D-Nice sie während seiner beliebten Club Quarantine-Reihe auf Instagram Live verbreitete. Die New York Times berichtete daraufhin, dass Harrell am späten Donnerstagabend in seinem Haus in West Hollywood, Kalifornien, gestorben sei und dass seine Ex-Frau Wendy Credle als Todesursache Herzversagen angegeben habe, nichts davon, dass er „schon seit einiger Zeit Herzprobleme hatte.“

Der gebürtige New Yorker Harrell begann seine Musikkarriere als Künstler, als eine Hälfte des frühen Rap-Duos Dr. Jeckyll und Mr. Hyde, dessen Single „Genius Rap“ 1981 ein kleiner Hit war. 1983 tat sich Harrell mit Russell Simmons, dem Gründer von Def Jam Records, zusammen und machte eine seiner ersten Erfahrungen in der Branche, als er als Vizepräsident und später als Geschäftsführer des Labels arbeitete.

1986 verließ er das Label, um seine eigene Plattenfirma, Uptown Records, zu gründen. Das Label war stilvoll, anspruchsvoll und modebewusst und spielte eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung des New Jack Swing-Stils des R&B, mit Acts wie Guy (mit dem sehr einflussreichen Produzenten und Interpreten Teddy Riley), Al B. Sure und Jodeci sowie dem Crossover-Hip-Hop von Heavy D and the Boyz und Father MC. Harrell nahm in den späten 80er Jahren auch die Teenagerin Mary J. Blige unter Vertrag, obwohl ihre Karriere bei dem Label erst Anfang der 90er Jahre voll durchstartete, mit Hilfe von Harrells geschäftstüchtigem ehemaligen Praktikanten Sean „Puffy“ Combs, der schnell in eine A&R-Position bei Uptown aufstieg.

Combs‘ A&R-Auftritt führte dazu, dass er das Demotape eines Rappers namens Christopher Wallace, alias Notorious B.I.G. Die Geschichte besagt, dass Diddy 1993 von Uptown gefeuert wurde, woraufhin er Bad Boy Records gründete und Wallace prompt bei seinem eigenen Label unter Vertrag nahm.

Harrell fand später bei MCA ein Zuhause für Uptown, wo er in den 1990er Jahren gleichzeitig mehrere Projekte in Film und Fernsehen entwickelte, darunter den Film und Soundtrack „Strictly Business“. 1995 leitete er für kurze Zeit Motown Records als Präsident und CEO, nicht lange nach der Übernahme des Labels durch PolyGram.

Harrell und Combs blieben langjährige Freunde und Geschäftspartner und Harrell diente als stellvertretender Vorsitzender von Revolt, Combs‘ Multiplattform-Musiknetzwerk, und als Produzent bei dessen Panel-Show „State of the Culture.“ Harrell rief auch die Revolt Music Conference ins Leben, wo er 2017 seinen ehemaligen Mentee Combs interviewte. (Sehen Sie sich das aufschlussreiche Gespräch unten an.)

Ein Pionier des Hip-Hop und R&B sowie der schwarzen Unterhaltung im Allgemeinen, der als ausführender Produzent der Serie „New York Undercover“ fungierte, war Harrell auf vielen roten Teppichveranstaltungen an beiden Küsten zu sehen. Er trat 2017 in Diddys Dokumentarfilm „Can’t Stop, Won’t Stop: A Bad Boy Story“ auf und arbeitete an einer TV-Miniserie über Uptown, die sich bei BET in der Entwicklungsphase befand. Die dreiteilige Miniserie mit dem Titel „Uptown“ hatte Harrell als ausführenden Produzenten an Bord und sollte 2020 ausgestrahlt werden.

Eine Erklärung der Universal Music Group wurde am Samstag, den 9. Mai veröffentlicht. Darin heißt es:

Wir trauern um Andre Harrell, den Gründer von Uptown Records, einem der bedeutendsten R&B- und Hip-Hop-Labels, wo er einen unverwechselbaren Sound prägte und die Karrieren vieler bahnbrechender Künstler ins Rollen brachte, die die Musik bis heute beeinflussen. Zu Andres zahllosen Beiträgen für die Universal Music Group gehören seine Tätigkeit als Präsident und General Manager von Def Jam Recordings, als CEO von Motown Records und als erfolgreicher Film- und Fernsehproduzent bei MCA. UMG und die gesamte Musikindustrie haben ein wahrhaft visionäres Mitglied unserer Gemeinschaft verloren und wir sprechen seiner Familie und seinen Angehörigen unser tiefstes Beileid aus.

BET-Präsident Scott Milles kommentierte ebenfalls:

„Wir trauern um eine kulturelle Ikone, Andre Harrell, einen Hauptarchitekten des modernen Hip-Hop- und R&B-Sounds. Andre war begeistert davon, die Entstehungsgeschichte von Uptown Records und seine entscheidende Rolle in der urbanen Musiklandschaft zu erzählen. Nach seinem tragischen Tod will BET sicherstellen, dass die Uptown Limited Series sowohl die Geschichte von Uptown als auch die Geschichte von Andre erzählt – die Geschichte eines unglaublichen Musikinnovators, Menschen und Freundes von so vielen.“