Die Anatidae umfassen 49 Gattungen in 5 Unterfamilien: Anatinae, Anserinae, Dendrocygninae, Stictonettinae und Tadorninae. Die größte Unterfamilie, Anatinae, umfasst acht Gruppen: Tadornini (Brandenten und verwandte Arten: fünf Gattungen, 14 Arten); Tachyerini (Dampfschiffenten: eine Gattung, vier Arten); Cairini (Tafelenten und verwandte Arten: neun Gattungen, 13 Arten); Merganettini (Sturzbachente (Merganetta armata)); Anatini (Schwimmenten: vier Gattungen, 40 Arten); Aythyini (Tafelenten: zwei Gattungen, 15 Arten); Mergini (Gänsesäger und Verbündete: sieben Gattungen, 18 Arten); und Oxyurini (Stelzenläufer: 3 Gattungen, acht Arten).
Anatiden sind weltweit verbreitet, mit Ausnahme der antarktischen Region.
Anatiden bewohnen aquatische Lebensräume wie Seen, Teiche, Bäche, Flüsse und Sümpfe. Einige Taxa leben außerhalb der Brutzeit im Meer.
Die Eier werden 22-40 Tage lang bebrütet, und der Schlupf erfolgt synchron innerhalb von 24 Stunden. Einige Tage vor dem Schlüpfen beginnen die Küken aus dem Ei heraus zu rufen. Die Küken sind frühreif (nidifugal) und werden mit dem Flaum und offenen Augen geboren. Die Küken können bereits wenige Stunden nach dem Schlüpfen laufen und schwimmen. Die Küken ernähren sich selbst, halten sich aber in der Nähe der Mutter auf. Sie werden mit 5-10 Wochen flügge. Bei einigen Arten kehren die Küken des Jahres für ein oder zwei Jahre mit den Eltern in die Brutgebiete zurück. Der Erwerb des Erwachsenengefieders kann ein bis drei Jahre dauern. Die meisten Enten sind im Alter von ein oder zwei Jahren geschlechtsreif, während Gänse und Schwäne mit fünf Jahren geschlechtsreif werden können. Die Lebenserwartung in freier Wildbahn für Individuen, die ihr erstes Jahr überleben, kann bei Enten ein oder zwei weitere Jahre und bei Gänsen und Schwänen vier oder mehr Jahre betragen.
Anatiden sind mittelgroße bis große Vögel (30-180 cm; 230 g -22,5 kg). Das Gefieder der Anseranatinae und Anserinae Taxa ist im Allgemeinen sexuell monomorph, während das Gefieder der Anatinae sexuell dimorph ist. Das Gefieder variiert von braun, grau oder weiß bis hin zu schwarz-weißen Kombinationen. Einige Männchen und Weibchen von Anatinae können ein hell gefärbtes Spekulum (Farbfleck auf den Sekundärteilen) in metallischem Grün, Bronze oder Blau haben. Das Gefieder der Jungtiere ist stumpfer, ähnelt aber oft dem der Erwachsenen. Der Hals ist relativ lang und der Kopf ist klein. Die Flügel sind kurz und die gut entwickelten Flügelmuskeln setzen an einem tief gekielten Brustbein an. Der Schwanz kann kurz und abgerundet oder länger und schmal sein. Der Schnabel ist bei vielen Arten breit und innen lamellenartig. Bei einigen Taxa hat der Schnabel einen auffälligen hornigen oder fleischigen knubbelartigen Vorsprung. Der Schnabel der Männchen kann zu Beginn der Brutzeit hell gefärbt sein. Der Gaumen ist unkenntlich gemacht. Alle Arten haben Salzdrüsen oberhalb des Auges. Die Beine sind weit nach hinten gestellt, die vorderen drei Zehen sind mit Schwimmhäuten versehen und der Hallux ist entweder nicht vorhanden oder klein und erhöht. Das männliche Begattungsorgan ist vorhanden. Die Männchen haben außerdem teilweise oder vollständig verknöcherte Tracheen und Syringealbullae. Die Öldrüse ist gefiedert.
Einige Anatiden brüten zusammen mit Artgenossen, Verwandten oder anderen Vogelarten wie Wanderfalken (Falco peregrinus) oder Raufußbussarden (Buteo lagopus).
Anatidae-Taxa sind Pflanzenfresser, obwohl sie auch nach wirbellosen Wassertieren suchen können. Viele Anatiden ernähren sich von Samen, Wurzeln, Stängeln, Blättern und Blüten der Wasservegetation. Einige Taxa ernähren sich von Plankton oder Algen. Zu den weiteren Nahrungsmitteln gehören Weichtiere, Wasserinsekten, Krebstiere und kleine Fische.
Zu den Raubsäugern, die Anatiden jagen, gehören: Menschen, Rotfüchse (Vulpes vulpes), Streifenhörnchen (Mephitis mephitis), Waschbären (Procyon lotor), Dachse (Taxidea taxus), Kojoten (Canis latrans), Wiesel und Nerze. Zu den Raubvögeln gehören: Amerikanische Krähe (Corvus brachyrhynchos), Elster (Pica pica), Skuas (Catharacta) und Eulen
Die meisten Anatidenarten gelten als saisonal monogam, obwohl es bei einigen Arten zu Kopulationen mit mehreren Partnern innerhalb einer Brutsaison kommen kann. Einige Anatiden sind polygyn. Bei einigen Arten können die Partner von Jahr zu Jahr wechseln, während sie bei anderen Arten über mehrere Jahre hinweg zusammenbleiben. Die Paarbildung beginnt oft schon in der Nichtbrutsaison. Zum Balzverhalten gehören Kopf- und Flügelbewegungen, Lautäußerungen und Schwimmmuster. Fast alle Arten paaren sich auf dem Wasser. Bei den meisten Arten baut das Weibchen das Nest, während das Männchen das Futterterritorium verteidigt und das Weibchen bei der Futtersuche bewacht.
Einige Anatiden sind aggressiv territorial, während andere koloniale Nester bilden. Die Kolonien sind im Allgemeinen klein und reichen von einigen Dutzend bis zu über hundert Paaren. Anatiden brüten saisonal, obwohl einige Arten ihre Reviere das ganze Jahr über behalten. Die Nistplätze variieren von flachen Kratzern an Land über Anhäufungen von Pflanzenmaterial an Land oder im Wasser bis hin zu Nisthöhlen in Bäumen. Das Nistmaterial besteht aus Vegetation und Federn. Die Gelegegröße liegt zwischen 4 und 13 Eiern bei einem Legeintervall von 24 Stunden. Die Weibchen einiger Arten legen ihre Eier in den Nestern anderer Weibchen ab. Einige Arten sind Parasiten und legen Eier in die Nester anderer Arten.
Bei den meisten Arten beginnen die Weibchen mit der Bebrütung, nachdem das letzte Ei gelegt wurde, und bebrüten es 22-40 Tage lang weiter. Die Männchen bebrüten im Allgemeinen nicht, sondern bewachen das Weibchen und verteidigen das Revier. Die Weibchen können die Eier mit Daunen bedecken, wenn sie das Nest verlassen. Nach dem Schlüpfen führt das Weibchen die Küken auf die Nahrungssuche, weist sie manchmal auf das Futter hin und bewacht die Jungen stets. Die Männchen begleiten die Jungen manchmal und schützen sie vor Raubtieren. Im Allgemeinen bewachen die Weibchen die Küken, bis sie im Alter von etwa fünf bis zehn Wochen flügge werden.
Viele Anatiden sind Zugvögel, obwohl tropische und subtropische Arten auch außerhalb der Brutzeit in der Nähe ihrer Brutgebiete bleiben. Anatiden sind für ihre Herdenbildung bekannt, die dem Schutz vor Raubtieren oder dem Auffinden reichhaltiger Nahrungsquellen dienen kann. Anatiden können gemischte oder monotypische Schwärme bilden. Anatiden verbringen viel Zeit im Wasser und verwenden viel Zeit auf das Putzen und die Pflege des Gefieders. Sie benutzen ihre Schnäbel, um ihre Federn mit Öl aus der Uropygialdrüse zu beschichten (und zu imprägnieren). Einige Taxa gehen nachts auf Nahrungssuche oder balzen und können tagsüber beim Schlafen beobachtet werden. Anatiden bilden oft kleine Gruppen, die sich entweder auf dem Wasser oder an Land aufhalten. Auf dem Wasser klemmt ein schlafender Vogel seinen Schnabel unter den Flügel; an Land kann er auf einem Bein stehen.
Anatiden können kleine Schwärme oder Gruppen von bis zu mehreren hunderttausend Individuen bilden. Anatiden sind bei der Fütterung, auf dem Schlafplatz und auf dem Zug sozial aktiv. Paarbildung und Balz finden häufig in Gruppen statt. Die Schwarmbildung findet überwiegend außerhalb der Brutzeit statt, obwohl einige Arten Koloniebrüter sind. Und einige Arten bilden das ganze Jahr über zusammenhängende Familiengruppen.
Anatiden sind während der Brutzeit sehr laut, da viele Laute für die Balz, die Territorialität und die Brutpflege wichtig sind. Bei den meisten Arten gibt es geschlechtsspezifische Unterschiede in den Lautäußerungen, wobei die männlichen Laute oft höher sind als die weiblichen. Im Allgemeinen sind die Lautäußerungen vielfältig und umfassen: Trompeten, Pfeifen, Zwitschern, Hupen, Bellen, Grunzen, Quaken, Krächzen und Knurren.
Menschen nutzen Anatiden in großem Umfang. Anatiden werden für den Sport und für den Lebensunterhalt gejagt. Viele Arten wurden zur Produktion von Eiern, Fleisch und Leber domestiziert. Eiderenten werden wegen ihrer Daunen (Federn) gezüchtet, die für ihre hervorragenden Isolationseigenschaften bekannt sind und in Bettdecken, Matratzen, Kissen und Schlafsäcken verwendet werden. Einige Anatiden werden als „Wachhunde“ eingesetzt, da die Vögel wachsam sind und laute Alarmrufe abgeben, wenn sie gestört werden, und so ihr Eigentum schützen.
Wenn sie in großen Schwärmen auf Nahrungssuche sind, können einige Anatiden Schäden an landwirtschaftlichen Kulturen verursachen, darunter Kartoffeln, Karotten und Winterweizen.
Achtunddreißig Anatiden-Taxa sind in der Roten Liste der bedrohten Arten der IUCN aufgeführt. Fünf Taxa sind als „ausgestorben“ aufgeführt (Alopochen mauritianus, Anas marecula, A. theodori, Camptorhynchus labradorius, Mergus australis). Fünf Taxa sind als „vom Aussterben bedroht“ aufgeführt (Anas nesiotis, Aythya innotata, Mergus octosetaceus, Rhodonessa caryophyllacea, Tadorna cristata). Unter den anderen Anatiden sind sieben als ‚gefährdet‘, 14 als ‚gefährdet‘ und sieben als ‚weniger gefährdet‘ eingestuft. Zu den größten Bedrohungen gehören: eingeschleppte Arten, die Jagd und das Sammeln durch den Menschen, die Zerstörung von Lebensräumen (Trockenlegung von Feuchtgebieten) und der Einsatz von Agrochemikalien.
Die evolutionären Beziehungen der Anatidae sind heftig umstritten. Im Allgemeinen werden die Anatidae als Schwester der Anhimidae (Schreihälse) betrachtet, und zusammen bilden diese Gruppen die Anseriformes. Innerhalb der Anatidae ist die Monophylie der Unterfamilien und Stämme stark umstritten. Morphologische und verhaltensbiologische Daten sprechen für drei Unterfamilien (Anseranatinae, Anserinae, Anatinae) innerhalb der Anatidea. Anseranatinae (Elster) gilt als die basalste Unterfamilie der Anatidae und als Schwestergruppe der Anserinae (Schwäne und Gänse) und Anatinae (Enten). Innerhalb der Anserinae wird die Monophylie des Stammes Dendrocygnini in Frage gestellt. Unterschiedliche Hypothesen über die Verwandtschaftsverhältnisse deuten darauf hin, dass die Weißrückenente (Thalassornis leuconotus) eine Schwester der Pfeifenten (Dendrocygnini) oder eine Schwester der Stelzenläufer (Oxyurini) ist, oder sie sprechen für die Anerkennung der Art als monospezifischer Stamm (Thalassorini) oder Unterfamilie (Thalassorinae). Die Kap-Brachialgans (Cereopsis novaehollandiae) wird gemeinhin als einzige Art innerhalb des Stammes Cereopsini anerkannt, obwohl es nach wie vor Befürworter für ihre Aufnahme in die Tadorini oder Anserini gibt. Innerhalb der Anatinae wurde die Zusammensetzung der Stämme Tadorini und Cairini ebenfalls häufig überarbeitet. Traditionelle Hierarchien schlossen die Dampfschiffenten und die Sturzbachente (Merganetta armata) in den Stamm Tadorini ein, obwohl aktuelle Belege darauf hindeuten, dass die Dampfschiffenten als Stamm Tachyerini anerkannt werden und der Stamm Merganettini die einzige Art der Sturzbachente umfasst. Der Stamm Cairini wurde als heterogene Gruppe beschrieben, die wohl aufgrund von Ähnlichkeiten im Verhalten und in der Brutbiologie vereint ist.
Die ältesten Anatidenreste sind möglicherweise Flügelfragmente von Eonessa aus eozänen Ablagerungen in Nordamerika. Fossilien von Ramainvillia und Cygnopterus wurden aus dem frühen Oligozän in Frankreich und Belgien datiert. Aus Frankreich wurde Anas blanchardi auf das Miozän datiert, und Dendrochen und Mergus sind aus dem frühen bzw. mittleren Miozän bekannt. Fossilien von Tadorna wurden aus dem mittleren Miozän in Deutschland und dem Pleistozän in Nordamerika geborgen. Paranyroca magna stammt aus dem frühen Miozän von South Dakota. In Nordamerika sind Anatidenfossilien in Süßwasserablagerungen des Pliozäns und Pleistozäns verbreitet.
Campbell, B., and E. Lack, editors. 1985. A Dictionary of Birds. Buteo Books, Vermillion, SD.
del Hoyo, J., Elliott, A. & Sargatal, J. (eds.) 1992. Handbood of the Birds of the World. Vol. 1. Lynx Edicions, Barcelona.
Ericson Per G P. 1997. Systematische Beziehungen der paläogenen Familie Presbyornithidae (Aves: Anseriformes). Zoological Journal of the Linnean Society. 121(4). 429-483.
Feduccia, A. 1999. The Origin and Evolution of Birds, 2. Auflage. Yale University Press New Haven.
Livezey Bradley C. 1997. Eine phylogenetische Analyse der basalen Anseriformes, des fossilen Presbyornis und der interordinalen Beziehungen der Wasservögel. Zoological Journal of the Linnean Society. 121(4). 361-428.
Sibley, C. G. & J. E. Ahlquist. 1990. Phylogeny and Classification of Birds, A Study in Molecular Evolution. Yale Univ. Press.