Arturo Alfonso Schomburg, Schriftsteller, Aktivist, Sammler und wichtige Figur der Harlem Renaissance wurde in Saturce, Puerto Rico, geboren. Seine Mutter, eine Schwarze, stammte ursprünglich aus St. Croix, Dänische Jungferninseln (heute US-Jungferninseln), und sein Vater war ein Puertoricaner deutscher Abstammung. Schomburg wanderte 1891 nach New York City, New York, aus. Er war sehr aktiv in den Befreiungsbewegungen von Puerto Rico und Kuba und gründete Las dos Antillas, eine kulturelle und politische Gruppe, die sich für die Unabhängigkeit der Inseln einsetzte. Nach dem Zusammenbruch des kubanischen revolutionären Kampfes und der Abtretung Puerto Ricos an die USA wandte sich Schomburg desillusioniert der afroamerikanischen Gemeinschaft zu. Als deren Meister benannte er 1911 die Loge El Sol de Cuba #38, eine Loge kubanischer und puertoricanischer Einwanderer, zu Ehren des ersten schwarzen Freimaurers des Landes in Prince Hall Lodge um. Im selben Jahr gründete er auch die Negro Society for Historical Research. 1922 wurde er zum Präsidenten der American Negro Academy gewählt.
Schomburg war ein eifriger Sammler von Materialien über Afrika und seine Diaspora und trug über 10.000 Dokumente zusammen. Im Jahr 1926 wurde seine persönliche Sammlung in die Abteilung für Negerliteratur, Geschichte und Drucke der Harlemer Zweigstelle der New York Public Library aufgenommen, wo er von 1932 bis zu seinem Tod als Kurator tätig war. Heute ist das Schomburg Center for Research in Black Culture der New York Public Library mit mehr als 10 Millionen Objekten eines der führenden Forschungszentren zu Afrika und der Diaspora.