Am 12. Juli 2013 gab Cricket bekannt, dass AT&T sich bereit erklärt hat, Cricket Communications (die einzige Abteilung von Leap Wireless) für 1,19 Milliarden Dollar in bar zu kaufen, was 15 Dollar pro Aktie entspricht. Dies entsprach einem Aufschlag von 88 % auf den damaligen Aktienkurs und beinhaltete die Übernahme sämtlicher Geschäftsbereiche, einschließlich der Schulden in Höhe von 2,8 Mrd. USD. Für die meisten war dies eine Überraschung. Am 13. März 2014 genehmigten die FCC und das DOJ (Department of Justice) das Geschäft, und der Rest ist Geschichte. Ich behalte diese Seite hier, da sie ein interessantes Stück Geschichte in dieser Branche darstellt!
Für fast ein Jahrzehnt vor der Übernahme gab es Gespräche und Gerüchte über eine Fusion von MetroPCS und Cricket angesichts ihrer komplementären Netzabdeckung und ähnlichen Zieldemografien. Nach der Übernahme vonMetroPCS durch T-Mobile im Jahr 2013 wurde jedoch erwartet, dass T-Mobile letztlich auch ein Angebot für Cricket abgeben würde. Angesichts der Tatsache, dass Sprint mit Cricket 2010 ein 3G-Roaming-Abkommen und schließlich ein 4G-LTE-Roaming-Abkommen geschlossen hatte, sowie der Tatsache, dass Sprint ein starkes Interesse an Prepaid-Marken (sowohl eigenen als auch MVNOs) hatte, war die Übernahme von Leap durch Sprint auch ein naheliegenderer Käufer.
Dennoch war dieser Kauf ein kluger Schritt für AT&T, da das Unternehmen darum gekämpft hatte, auf dem schnell wachsenden Prepaid-Markt relevant zu werden. Obwohl die eigene Prepaid-Marke GoPhone zu diesem Zeitpunkt etwas mehr Kunden hatte als Cricket, waren die Tarife des Unternehmens weitgehend nicht wettbewerbsfähig. Im Mai 2013 führte AT&T eine neue Prepaid-Marke ein, Aio Wireless, die auf das untere Ende des Marktes abzielte. Aio wuchs nie wirklich zu etwas Bedeutendem heran, und AT&T kaufte Cricket wohl auf, bevor Aio entweder florieren oder sterben konnte. Letztendlich wurde die Marke Aio Wireless abgeschafft, und alle Kunden wurden auf das Cricket-Programm umgestellt, obwohl die Aio-Plattform der alten Cricket-Plattform vorgezogen wurde.
Cricket Bailout!
Wahr ist, dass Cricket seit Jahren um seine Rentabilität kämpfte, obwohl es nach dem Konkurs im Oktober 2003 eine Umstrukturierung durchführen konnte. Die Erzielung und Aufrechterhaltung der Rentabilität in diesem wettbewerbsintensiven Markt als unabhängiger Anbieter von Crickets Größe war gelinde gesagt eine Herausforderung. Vor allem, da T-Mobile im Grunde sein gesamtes Geschäft auf vertragslose Tarife umstellte, und die allgemeine Konsolidierung in der Branche, erforderte das Überleben von Cricket eine Fusion oder eine Übernahme.
SpectrumIs Where The True Value Is!
Obwohl AT&T sicherlich dringend ein Angebot im Prepaid-Bereich brauchte, darf man nicht vergessen, dass das drahtlose Spektrum von Cricket ebenfalls äußerst wertvoll ist. Das Spektrum ist eine begrenzte Ressource, die die Betreiber benötigen, um die Netzkapazität in jedem Markt auszubauen und eine ausreichende Kapazität zu gewährleisten, um nicht nur einen qualitativ hochwertigen Sprachdienst, sondern – was noch wichtiger ist – auch Hochgeschwindigkeitsdaten zu liefern. Die Frequenzen von AT&T ergänzten die von Cricket, was bedeutete, dass die Kombination beider Vermögenswerte einen enormen Wert darstellte. Außerdem ist zu bedenken, dass Frequenzen nur über Auktionen oder durch Kauf und Handel mit anderen Betreibern erhältlich sind. Mit anderen Worten: Selbst wenn AT&T das gesamte Cricket-Geschäft auflösen würde, hätte das Spektrum allein einen hohen Wert. Offensichtlich haben sie das nicht getan.
Schlussfolgerung
Die Übernahme von Cricket durch AT&T ermöglichte es dem Unternehmen, seine Prepaid-Expansion zu beschleunigen, und kann als kluge Entscheidung angesehen werden. Das neue Cricket hatte während des Umstellungsprozesses zu kämpfen und hat noch immer keine Marktdominanz gezeigt. Allerdings hat es AT&T eine dringend benötigte Präsenz auf dem Markt für vertragsfreie Dienste verschafft. Es wird interessant sein zu sehen, wie sich die Dinge in den kommenden Jahren entwickeln werden, da das Unternehmen weiterhin die Führungsspitze austauscht und die meisten der alten Mitarbeiter, die den Prepaid-Markt, die Technologien und Systeme wirklich verstanden haben, verloren hat.
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