Ein Schläfchen im Tierreich zu halten, ist nicht immer einfach: Raubtiere warten darauf, einen zu fressen; ungestüme Jungtiere müssen im Auge behalten werden; und während ein Baumgipfel als sicherer Schlummerplatz erscheint, besteht die Gefahr, herauszufallen.
So haben viele Tiere ungewöhnliche Wege gefunden, um zu dösen und gleichzeitig ihre besten Überlebenschancen zu sichern.
Hier sind fünf der seltsamsten Schlafrituale in der Tierwelt.
Schlafen mit einem offenen Auge
Die Redewendung „mit einem offenen Auge schlafen“ ist für einige Arten Realität.
Das Phänomen, mit nur einem geschlossenen Auge zu schlafen, wurde zuletzt bei Wahlbergs Epaulettenfledermäusen (Epomophorus wahlbergi) entdeckt, kommt aber auch bei Meeressäugern wie Schweinswalen, Großen Tümmlern und einigen Robben sowie bei vielen Vögeln wie Haushühnern, Stockenten und Humboldtpinguinen vor.
Wissenschaftler in Südafrika sagen, dass die Flughunde die ersten nicht-marinen Säugetiere sind, bei denen diese Art des Schlafens beobachtet wurde, und schreiben, dass etwa 21 % der beobachteten Fledermäuse mit einem offenen Auge zu schlafen schienen und das geschlossene Auge unter ihrem Flügel versteckt hielten.
Dieses Verhalten wird mit dem unihemisphärischen Schlaf in Verbindung gebracht, bei dem eine Gehirnhälfte Wachaktivität zeigt, während die andere langsame Schlafaktivität aufweist.
Der unihemisphärische Schlaf ist eine Möglichkeit, gleichzeitig Wachsein und Schlaf zu erleben. Tiere können dies tun, um Raubtieren zu entgehen, unter Wasser zu atmen und dem Gehirn zu ermöglichen, sich von Schlafentzug zu erholen.
Forscher vermuten, dass Wahlbergs Epaulettenfledermäuse diese Strategie entwickelt haben könnten, um vor Raubtieren wie Grünen Meerkatzen und afrikanischen Kronenadlern auf der Hut zu sein, die die Fledermäuse von exponierten Schlafplätzen weggeschnappt haben.
Seeotter verankern sich in Seegras
Auf dem Rücken liegend zu schlummern mag entspannend klingen, aber Seeotter müssen sicherstellen, dass sie nicht buchstäblich abdriften.
Die flauschigen Säugetiere – Besitzer des dichtesten Fells im Tierreich – wickeln sich oft in Seegras ein, um im Schlaf verankert zu bleiben. Einzelne Geschlechter versammeln sich oft in Otter-„Flößen“ – Gruppen von bis zu 100 Seeottern, die in Seetangstränge eingewickelt sind und gelassen auf dem Rücken treiben, die Pfoten auf die Brust gestützt.
Und bei einigen Gelegenheiten wurden Seeotter sogar dabei beobachtet, wie sie sich im Schlaf an den Pfoten festhielten, vielleicht um zusammenzubleiben.
Die Säugetiere schlafen auch an Land, aber einige Experten sagen, dass sie es vorziehen, im Wasser zu schlafen, wahrscheinlich weil es sicherer ist.
Sonnenvögel zeigen im Schlaf ihre Brustmuskeln
Schlafende männliche Malachit-Sonnenvögel (Nectarinia famosa) können ihre leuchtend gelben Brustbüschel aufplustern, um nächtliche Fressfeinde abzuwehren.
Die farbenfrohen Vögel zeigen ihre Brustbüschel tagsüber nur selten, aber Wissenschaftler der Universität von KwaZulu-Natal, Südafrika, beobachteten in Gefangenschaft schlafende Vögel, die ihre Brustbüschel während der Nacht aufplusterten.
Infrarotaufnahmen zeigten, dass die Vögel die ganze Nacht hindurch ihre Brustbüschel zeigten.
Jedes sich nähernde Tier könnte davon überzeugt sein, dass es in die gelben Augen eines viel größeren Tieres blickt, und wegbleiben.
Orang-Utans bauen Matratzen
Orang-Utans bauen sorgfältig komplexe Nester, in denen sie Zweige und Blätter zu „Matratzen“ zusammenflechten.
Alle Menschenaffen können diese Schlafplattformen bauen und sind neben dem Menschen die einzigen anderen Tiere, die dazu in der Lage sind.
Zum Nestbau gehört das Biegen und Brechen großer Mengen von Laub, um eine große und bequeme Plattform zu formen, die sich beim Schlafen in eine konkave Form biegt.
Eine neue Studie hat gezeigt, dass Orang-Utans in Gefangenschaft in diesen Nestern gut und tief schlafen, mit gespreizten Beinen auf dem Rücken oder der Vorderseite liegend, im Gegensatz zu Pavianen, die in der Regel aufrecht und wachsam schlafen.
Es dauert Jahre, bis ein junger Orang-Utan ein versierter Nestbauer wird.
Vorangegangene Forschungen haben gezeigt, dass sie im Alter von sechs Monaten mit dem Nestbau beginnen und erst mit drei oder vier Jahren in der Lage sind, diese Aufgabe erfolgreich zu bewältigen.
Warum unsere großen Affenvettern diese komplexen Konstruktionen erschaffen, ist unklar. In der neuen Studie, die im American Journal of Physical Anthropology veröffentlicht wurde, vermuten die Forscher, dass sie damit begonnen haben, Nester zu bauen, um nicht aus hohen Baumwipfeln zu fallen. Eine andere Möglichkeit, so schreiben sie, ist, dass sie Schlafplattformen bauen, „nicht weil sie müssen, sondern weil sie können“.
Keine Ruhe für Delfinmütter
Beim Menschen bedeutet ein neues Baby, dass man sich vom normalen Schlaf verabschiedet. Aber denken Sie an die Mütter von Großen Tümmlern, von denen man annimmt, dass sie in den ersten Wochen nach der Geburt so gut wie gar nicht schlafen, um sich um ihr Baby zu kümmern.
In Gefangenschaft lebende Delfine und Orcas wurden beobachtet, dass sie in den ersten drei Wochen nach der Geburt nicht an die Wasseroberfläche kommen, um sich auszuruhen. Und eine Studie aus dem Jahr 2007 zeigte, dass Mutter und Kind in dieser Zeit ununterbrochen schwimmen.
Delphine sind zu einem unihemisphärischen Schlaf fähig, und Wissenschaftler vermuten, dass alle Schlafphasen mit dem Baby wahrscheinlich sehr kurz und fragmentiert sind.
Diese Art von Schlafentzug in den ersten Wochen des Lebens eines Babys wurde bisher nur bei Delfinen und Orcas beobachtet. Die Strategie könnte darin bestehen, Raubtiere zu vermeiden, und sie ermöglicht es der Mutter und dem Baby, jederzeit in ihrer Nähe zu sein.
Sie können BBC Earth auf Twitter, Facebook und Instagram folgen.