Die Geschichte der polnischen Einwanderung nach Amerika lässt sich in vier Perioden einteilen. Die erste, von 1608 bis etwa 1800, als einige aus persönlichen Gründen kamen – aus wirtschaftlichen, ideologischen und romantischen Gründen. Die zweite Periode, in der nur wenige kamen, war von 1800 bis 1860. In der Zeit von 1860 bis 1914 kamen die meisten unserer polnischen Vorfahren als Einwanderer. Die vierte Periode ereignete sich nach dem Ersten Weltkrieg.
Der kalifornische Goldrausch zog einige deutsche Polen an, und eine Gruppe polnischer Bauern aus Schlesien gründete 1854 die erste polnisch-amerikanische Siedlung und die erste unabhängige polnisch-katholische Gemeinde in Panna Maria, Tex.,
Zwischen 1850 und den 1890er Jahren kamen etwa 434.000 Polen aus den von Deutschland kontrollierten Gebieten, von denen etwa 50.000 zwischen 1899 und 1914 zuwanderten. Russische und österreichische Polen begannen nach 1890 in großer Zahl zu kommen. Etwa die Hälfte der 800.000 galizischen Polen, die vor dem Ersten Weltkrieg kamen, kamen in den 1890er Jahren. Etwa 170.000 kamen vor 1900 aus Russisch-Polen und 635.000 danach.
Wenn Ihr eingewanderter polnischer Vorfahre zwischen 1880 und 1914 kam, segelte er wahrscheinlich mit der Norddeutschen Linie von Bremerhaven oder Bremen aus oder mit der Hamburger Amerikalinie. Die Hamburger Passagierlisten sind auf Mikrofilm über die LDS (Mormon) Family History Library in Salt Lake City erhältlich, aber nur wenige Bremerhavener oder Bremer Aufzeichnungen sind erhalten geblieben. Die meisten Polen landeten in New York – vor 1892 in Castle Garden und danach auf Ellis Island. Ihr Ziel war fast immer eine der bereits bestehenden polnischen Siedlungen.
Die preußischen Polen, die Mitte des 18. Jahrhunderts kamen, wurden in der Regel Teil deutscher oder tschechischer Gemeinschaften oder gründeten separate polnische Kolonien in landwirtschaftlichen Gebieten, mit Ausnahme der politischen Emigranten, von denen die meisten in New York blieben. Zwei polnische Gruppen kamen kurz vor 1860 aus Kanada und ließen sich in Wisconsin und Michigan nieder. Die Polen, die nach dem Bürgerkrieg kamen, ließen sich vor allem in den mittelatlantischen und mittelwestlichen Staaten nieder, insbesondere in New York, Pennsylvania, Ohio, Indiana, Wisconsin, Minnesota, Nebraska und Missouri.
Da die meisten polnischen Einwanderer römisch-katholisch waren, sind Kirchenbücher für Ahnenforscher von unschätzbarem Wert. Wenn Sie die Pfarrei nicht kennen, aber wissen, in welcher Stadt Ihre Familie gelebt hat, konsultieren Sie das Telefonbuch der jeweiligen Stadt in der nächstgelegenen großen öffentlichen Bibliothek und schreiben Sie dann an den Pfarrer der Pfarrei. Oder konsultieren Sie The Catholic Directory, das in den Kanzleien der einzelnen Diözesen erhältlich ist. Die Bibliothekare der Notre Dame, der St. Louis University und der Katholischen Universität in Washington verfügen über die meisten dieser Verzeichnisse und können Ihnen den Namen der richtigen Pfarrei nennen, da sich die Grenzen der Pfarreien im Laufe der Jahre geändert haben.
beginnen Sie Ihre Suche in den Kirchenbüchern, da die Kinder vieler früher polnischer Einwanderer zu Hause geboren wurden und ihre Geburten möglicherweise nicht in den Standesamtsbüchern eingetragen wurden. Da die meisten Kinder innerhalb weniger Tage nach ihrer Geburt getauft wurden, sind diese Taufaufzeichnungen sehr wertvoll. In den Kirchenbüchern sind auch Eheschließungen und Sterbefälle verzeichnet.
Ein hilfreicher Leitfaden für Anfänger ist „Polish Family Research“, erhältlich für 5 $ frankiert bei Summit Publications, Box 222, Munroe Falls, Ohio 44262. Die Polish Genealogical Society, 984 N. Milwaukee Ave., Chicago, Ill. 60622, ist eine hervorragende Organisation. Der Mitgliedsbeitrag beträgt etwa 12,50 Dollar pro Jahr.
Wenn Sie bereit sind, „das Wasser zu überqueren“ und in den polnischen Aufzeichnungen zu forschen, werden Sie feststellen, dass die LDS (Mormonen)-Bibliotheken für Familiengeschichte viele Aufzeichnungen auf Mikrofilm zur Verfügung haben.
Myra Gormley freut sich über genealogische Fragen für ihre Kolumne, kann aber keine einzelnen Briefe beantworten. Für ihr Anfänger-Kit zur Genealogie (mit Tabellen) schicken Sie $4 an Kit, Box 64316, Tacoma, Wash. 98464.