Viele Arten der arabischen Säugetiere gelten als afrotropischen Ursprungs, und für die meisten von ihnen stellt das Rote Meer seit dem Übergang vom Miozän zum Pliozän ein Hindernis für die Ausbreitung dar. Es gibt zwei mögliche Routen, die „nördliche“ und die „südliche“, auf denen sich Landsäugetiere (einschließlich des Menschen) zwischen Afrika und Arabien bewegen. Die „nördliche Route“, die über die Sinai-Halbinsel führt, ist für mehrere Taxa durch umfangreiche Fossilienfunde bestätigt, insbesondere aus Nordägypten und der Levante, während die „südliche Route“ über die Straße von Bab-el-Mandab, die das Rote Meer mit dem Golf von Aden verbindet, umstrittener ist, obwohl nach dem Pliozän terrestrische Überquerungen des Roten Meeres während eiszeitlicher Maxima, als der Meeresspiegel niedrig war, möglich gewesen sein könnten.
Hamadryas-Paviane (Papio hamadryas) sind das einzige Pavian-Taxon, das sich aus Afrika ausgebreitet hat und noch immer in Arabien lebt. In dieser Studie untersuchen wir die Herkunft der arabischen Hamadryas-Paviane anhand mitochondrialer Sequenzdaten von 294 Proben, die in Arabien und Nordostafrika gesammelt wurden. Durch die Analyse der geografischen Verteilung der genetischen Vielfalt, des Zeitpunkts der Populationsexpansion und der geschätzten Divergenzzeit in Kombination mit paläoökologischen Daten prüfen wir: (i) ob sich arabische und afrikanische Hamadryas-Paviane genetisch unterscheiden; (ii) ob arabische Paviane eine Populationssubstruktur aufweisen; und (iii) wann und auf welchem Weg die Paviane Arabien kolonisierten.
Unsere Ergebnisse legen nahe, dass Hamadryas-Paviane Arabien während des Spätpleistozäns (130-12 kya ) kolonisierten und auch nach Afrika zurückwanderten. Wir lehnen die Hypothese ab, dass Hamadryas-Paviane vom Menschen nach Arabien eingeführt wurden, da die Erstbesiedlung deutlich vor den frühesten Aufzeichnungen über die menschliche Seefahrt in dieser Region liegt. Unsere Ergebnisse deuten stark darauf hin, dass die „südliche Route“ von Afrika nach Arabien von Hamadryas-Pavianen während desselben Zeitraums benutzt worden sein könnte, wie er für den modernen Menschen vorgeschlagen wurde.