Aus den Archiven: JFKs Amerika

Andrew Kohut, der Gründungsdirektor des Pew Research Center und dessen Präsident von 2004 bis 2012, war einer der führenden Meinungsforscher der Nation. Er starb 2015. Seine Arbeit, die sich über drei Jahrzehnte erstreckte, brachte ihm großen Respekt für sein Fachwissen und seine Fähigkeit ein, Geschichten darüber zu erzählen, was die Menschen aus der Umfrageforschung lernen können. Eines seiner besonderen Talente war es, in der Zeit zurückzureichen, um eine Momentaufnahme der Stimmung der Amerikaner in einer anderen Ära zu machen, um zu zeigen, wie sehr sich die Zeiten geändert hatten.

Hier ist einer dieser Artikel, der ursprünglich am 20. November 2013 veröffentlicht wurde.

Während Amerika den 50. Jahrestag von John F. Kennedys Tod begeht, wurden sein Leben, seine Familie, seine Stärken und Schwächen in den letzten Wochen eingehend untersucht, aber es wurde wenig darüber gesagt, wie die Öffentlichkeit das Land während der Kennedy-Jahre sah. Die Gallup-Umfragen aus dieser Zeit verdeutlichen, wie anders diese Zeit war. Die damalige Stimmung in Amerika wies nur wenige Parallelen zur heutigen Zeit auf.

Erstens waren die Amerikaner zu Beginn des Jahres 1963 in vielerlei Hinsicht ziemlich optimistisch:

• Nachdem sie die Kubakrise überstanden hatten, waren sie zuversichtlich, was ihr Land anging – 82 % glaubten, dass Amerikas Macht 1963 zunehmen würde! Und die meisten (63 %) hielten es für möglich, dass der Westen eine friedliche Beziehung zu Russland aufbauen könnte.
• Die Amerikaner waren bemerkenswert internationalistisch. Gallup1 fand heraus, dass 82 % der Öffentlichkeit der Meinung waren, es wäre besser, wenn die USA mit anderen Nationen zusammenarbeiten würden. Nur 10 % sagten, dass es der richtige Weg sei, unabhängig zu bleiben. Nicht weniger als 87 % befürworteten den gemeinsamen Markt. Sogar die Auslandshilfe wurde befürwortet – 58 % sprachen sich dafür aus. Können Sie sich das vorstellen?
• Die Amerikaner waren optimistisch, was die Wirtschaft anging – 64 % sagten, dass die lokalen Geschäftsbedingungen in diesem Jahr gut sein würden. Und diese Einstellung setzte sich im Laufe des Jahres fort. Zwei Drittel (68 %) gaben an, sie seien mit ihrem Einkommen zufrieden. Viele gaben dem Präsidenten Recht. Mit einer Mehrheit von 50 % zu 37 % war die Öffentlichkeit der Meinung, dass Kennedy sein Versprechen, das Wirtschaftswachstum anzukurbeln, eingehalten hatte.
• In der Tat war JFK Anfang 1963 enorm beliebt. Im Februar genoss er 70% Zustimmung. Seine Bewertungen für die Außenpolitik und die Bewältigung innenpolitischer Probleme waren gleich hoch (64 %), und die meisten (56 %) waren mit der Art und Weise zufrieden, wie er mit der Situation in Kuba umging, wo er 1961 schwer gestrauchelt war. Und im Gegensatz zu modernen Präsidenten war Kennedy ein kulturelles Phänomen. Im Jahr 1963 schätzte Gallup, dass 85 Millionen Amerikaner einen Kennedy-Imitator gesehen oder gehört hatten.

Im März 1963 erwarteten 74 %, dass er wiedergewählt würde – in einer Gallup-Testwahl lag er mit 67 %-27 % vor Barry Goldwater. Das Land war stark demokratisch geprägt (54 % gegenüber 25 % Republikanern), wie es seit den 1930er Jahren der Fall gewesen war und bis zu den Reagan-Jahren bleiben würde. Den Demokraten wurde eher zugetraut, den Wohlstand des Landes zu sichern als den Republikanern (49 % zu 20 %), aber sie waren nicht so dominant wie die Partei, die das Land aus einem Krieg heraushalten würde (32 % zu 23 %). …. Und ganz anders als in der heutigen Zeit bezeichneten sich ebenso viele Menschen als Liberale (49 %) wie als Konservative (46 %).

Aber der Liberalismus hatte seine Grenzen, wenn es um Integration und Bürgerrechte ging. Im Laufe des Jahres 1963, insbesondere nach JFKs Forderung nach einer Bürgerrechtsgesetzgebung Mitte Juni, vertrat eine wachsende Zahl von Bürgern die Ansicht, dass der Präsident die Rassenintegration zu schnell vorantrieb. Im Juni vertrat ein Drittel der Öffentlichkeit diese Ansicht (36 %), aber diese Zahl stieg im Juli auf 41 % und stieg in einer Gallup-Umfrage nach dem Marsch auf Washington auf 50 % an.

In der Tat wurde der Marsch auf Washington von der amerikanischen Öffentlichkeit wenig beachtet. Im August hatten 69 % der Befragten von dem geplanten Marsch auf Washington gehört – und 63 % derjenigen, die von dem Marsch wussten, hatten eine schlechte Meinung von ihm. Obwohl die meisten Amerikaner außerhalb des Südens (55 %) eine Gleichberechtigungsgesetzgebung befürworteten, die „Negern“ das Recht geben würde, in Hotels, Restaurants und Theatern bedient zu werden, war eine große Mehrheit der Meinung, dass Massendemonstrationen von Afroamerikanern ihrer eigenen Sache schaden würden.

Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass die Rasse am Ende der Kennedy-Regierung zum Thema geworden war. Im September erklärten 52 % der Befragten gegenüber Gallup, dass die Rassenspannungen das wichtigste Problem für die Nation seien. Nur 25 % der Gallup-Befragten nannten internationale Probleme, die 1962 das beherrschende Thema gewesen waren.

Und die Rassenfrage wirkte sich auf die Beliebtheitswerte von Präsident Kennedy aus. Sein Zustimmungswert sank von 70 % im Februar auf 59 % im Oktober. Der größte Teil des Rückgangs fand nach JFKs Bürgerrechtsrede im Juni statt und betraf vor allem die Südstaaten. Zwischen März und September desselben Jahres fielen seine Werte von 60 % auf 44 %. Außerhalb des Südens war der Rückgang in diesem Zeitraum geringer – von 76 % auf 69 %.

Als sich die Kennedy-Jahre dem Ende zuneigten, drehte sich die Stimmung in der Öffentlichkeit, die zu Beginn des Jahres noch positiv gewesen war, und das Land sah sich einer neuen Herausforderung gegenüber. Während die Spannungen des Kalten Krieges nachgelassen hatten, standen die internen Meinungsverschiedenheiten über das Megaproblem der Rasse im Vordergrund.

Die Öffentlichkeit unterstützte Präsident Lyndon Johnson bei seinem Amtsantritt mit einer Zustimmungsrate von 79 %. Und in allen Gallup-Testwahlumfragen lag er weit vor seinen wahrscheinlichen republikanischen Konkurrenten. Doch ein Großteil der Öffentlichkeit blieb Kennedy treu. Robert F. Kennedy war bei weitem die erste Wahl für die Kandidatur von LBJ im Jahr 1964.