Baum des Reisenden (Ravenala madagascariensis). Fotos von Don Walker
Viele Tropenreisende sind völlig verblüfft, wenn sie einen „Baum“ sehen, der aussieht, als wäre er für einen Star Trek-Film entworfen worden. Sein vollständiger Name ist Reisende Palme von Madagaskar, und mit seinen gigantischen flachen Fächern aus bananenähnlichen Blättern, die auf hohen palmenähnlichen Stämmen sitzen, ist es in der Tat ein beeindruckender Anblick. Diese Pflanze ist in tropischen Gärten auf der ganzen Welt berühmt, aber man muss nicht so weit reisen, wie man vielleicht denkt, um sie zu sehen. Obwohl sich einige Berichte im Laufe der Jahre als reine Legende herausgestellt haben, gibt es in Südkalifornien große Exemplare dieser Pflanze, die Sie besuchen können. Und wenn Sie das tun, wird sich Ihre Reise lohnen.
Die oft als Palme des Reisenden oder Baum des Reisenden bezeichnete Ravenala madagascariensis ist definitiv sowohl palmen- als auch baumähnlich, aber eigentlich ein riesiger Verwandter des bekannteren Paradiesvogels (Strelitzia reginae). Er ist in den Regenwaldgebieten Madagaskars heimisch und die einzige Art seiner Gattung. Obwohl er manchmal aus dramaturgischen Gründen auf einen einzigen Stamm reduziert wird, bildet der immergrüne Reisebaum von Natur aus eine Ansammlung von hohen, unverzweigten, holzigen Stämmen, die von massiven Kronen mit zehn bis zwanzig Fuß langen Blättern gekrönt werden, die wie die Blätter von Bananen (Musa) geformt sind. Sein markantestes Merkmal ist die einzigartige zweireihige Anordnung dieser langstieligen Blätter; das Ergebnis ist ein dramatischer, abgeflachter Laubfächer, der sich gegen den Himmel abhebt. Auch die Blüte ist spektakulär: Im Sommer erscheinen weiße, spitz zulaufende Blüten aus großen Büscheln von achtzehn Zentimeter langen, grünen, schiffchenförmigen Hüllblättern, die in der Nähe der Mitte der Laubkronen gebildet werden. Die Früchte, wenn sie gebildet werden, sind drei Zentimeter lange holzige Kapseln, die viele Samen enthalten, die mit fleischigen blauen Kernen bedeckt sind.
Ein weit verbreiteter Irrtum ist, dass der Reisende Baum so genannt wird, weil seine Laubfächer immer in eine bestimmte Richtung zeigen und von Reisenden als Kompass verwendet werden können – eine gute Geschichte, aber leider nicht wahr. Der wahre Grund für den Namen ist, dass sowohl seine Blütenblätter als auch seine Blattbasen große Mengen an Regenwasser auffangen und speichern und so von Reisenden in abgelegenen Gebieten als Trinkwasserquelle genutzt werden können.
Der Traveler’s Tree ist sehr kälteempfindlich und gedeiht am besten in Südkalifornien an einem frostfreien Standort in der Nähe des Ozeans. Obwohl er eine gute Luftzirkulation schätzt, reißen seine großen Blätter leicht, und er sieht am besten aus, wenn er vor starkem Wind geschützt ist. Regelmäßiges Gießen und Düngen sind hilfreich, aber etablierte Pflanzen scheinen mit einem Minimum an Pflege zu gedeihen. Neue Pflanzen werden durch Samen und Teilung gezüchtet.
In den Tropen kann der Traveler’s Tree bis zu dreißig bis vierzig Fuß hoch werden und Büschel bilden, die bis zu fünf oder dreißig Fuß breit sind, aber große Exemplare sind in Südkalifornien selten. Tropische Pflanzenliebhaber lieben diese Pflanze und sind immer auf der Suche nach „dem großen Exemplar“. Manchmal sind die gemeldeten Sichtungen falsch, denn ungeübte Beobachter verwechseln den verwandten und häufig angebauten Riesenparadiesvogel (Strelitzia nicolai) oft mit dem Reisenden Baum (wer einmal einen echten Reisenden Baum gesehen hat, wird diesen Fehler nicht mehr machen). Aber Exemplare wie das abgebildete (es wächst vor einem Haus in Del Mar, in der Nähe der Küste nördlich von San Diego) beweisen, dass die „Großen“ da draußen sind und dass wir diese dramatische tropische Pflanze anbauen können. Es lohnt sich, eine kleine Reise zu unternehmen, nur um eine zu sehen!
Ein Blütenstand am Baum des Reisenden (Ravenala madagascariensis)
Zierbäume von San Diego: Mediterranean Climate Trees for Your Garden
Steve Brigham, Fotos von Don Walker
Die San Diego Horticultural Society hat in Zusammenarbeit mit dem San Diego Natural History Museum die Arbeit an diesem wichtigen neuen Buch abgeschlossen, dessen Kapitel für die Serie Trees of San Diego adaptiert wurden, die in den letzten Ausgaben von Pacific Horticulture erschienen ist. Das Buch enthält ausführliche Beschreibungen von 230 Bäumen, Farbfotografien, nützliche Tabellen und Diagramme, Quellenangaben, eine Bibliografie und Verzeichnisse der gebräuchlichen und botanischen Namen. Alle Bäume wurden an leicht zugänglichen Standorten im Großraum San Diego fotografiert, und für jeden fotografierten Baum ist der Standort angegeben.
Das Buch kann direkt bei der San Diego Horticultural Society für 34,95 $ zuzüglich 5 $ pro Buch für Porto und Bearbeitung bestellt werden. Send orders to: Book Order, PO Box 231869, Encinitas, CA 92023-1869. Die Bücher werden im Dezember 2003 erhältlich sein.