Benjamin Franklin Goodrich (1841-1888) war Geschäftsmann und Arzt von Beruf. Während des amerikanischen Bürgerkriegs (1861-1865) diente er als Assistenzchirurg in der Unionsarmee. Nach Kriegsende wandte er sich in erster Linie dem Geschäftsleben zu und ging eine Immobilienpartnerschaft mit John P. Morris aus New York City ein. Im Jahr 1869 investierten sie in die Hudson River Rubber Company. Schon bald erwarben sie den vollständigen Besitz des Unternehmens und Goodrich wurde Präsident.
Die Hudson River Rubber Company hatte zu dieser Zeit in New York mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen. Goodrich war der Meinung, dass er durch die Verlagerung des Unternehmens nach Westen die Vorteile einer wachsenden Bevölkerung und neuer Möglichkeiten für Aufstieg und Wohlstand nutzen konnte. Im Jahr 1870 wurde am Ufer des Ohio-Kanals eine neue zweistöckige Fabrik gebaut. Zu ihren Produkten gehörten Billardkissen, Flaschenverschlüsse, Gummiringe für Einmachgläser und Feuerwehrschläuche. Es war das erste Kautschukunternehmen westlich der Allegheny Mountains.
Das Unternehmen wurde mehrmals intern reorganisiert und erhielt schließlich 1880 einen Kredit von George W. Crouse, einem ursprünglichen Investor. Die Hudson River Rubber Company wurde nun zur B.F. Goodrich Company und wurde im Bundesstaat Ohio eingetragen. Im Jahr 1896 wurden die ersten Autoreifen in den Vereinigten Staaten von Goodrich hergestellt. Die B.F. Goodrich Tire Company widmete ihre gesamte Energie der Kautschuktechnologie. Zu den Erfindungen und Produkten gehörten der erste Gummischwamm im Jahr 1902 und Flugzeugreifen im Jahr 1909. Alle im Ersten Weltkrieg (1914-1918) eingesetzten Flugzeuge waren mit B.F. Goodrich-Reifen ausgestattet. Die Spirit of St. Louis, die von Charles Lindbergh (1902-1974) geflogen wurde, trug Reifen von B.F. Goodrich.
Während des Zweiten Weltkriegs (1939-1945) kontrollierte Japan die Versorgung mit Naturkautschuk. Goodrich erfand synthetischen Kautschuk, um den Kriegsbedarf der Vereinigten Staaten zu decken. Schlauchlose Reifen kamen 1947 auf den Markt. Dank dieser Erfindung waren die Reifen an allen neuen Autos viel sicherer. Der erste Amerikaner im Weltraum, Alan Shepard, trug einen von Goodrich entworfenen Raumanzug. Auch die beliebten Kinderturnschuhe P-F Flyers aus den 1960er Jahren stammten von diesem innovativen Unternehmen.
Im Jahr 1979 begann der neue Vorsitzende von B.F. Goodrich, John Ong, damit, den Schwerpunkt des Unternehmens von Reifen auf Chemie- und Raumfahrtunternehmen zu verlagern. 1986 entstand durch die Fusion von B.F. Goodrich und Uniroyal die Uniroyal Goodrich Tire Company. 1990 kaufte Michelin dieses neue Unternehmen auf, und B.F. Goodrich zog sich aus dem Reifengeschäft zurück.
Ong leitete Forschungsgelder zurück in das Chemie- und Luft- und Raumfahrtgeschäft. Er erwarb britische Unternehmen, die zwar eine niedrige Produktivität aufwiesen, aber in der Regel über eine solide Forschung und gute Produkte verfügten und sich relativ leicht zu rentablen Unternehmen umstrukturieren ließen. Diese Anlagestrategie erwies sich aufgrund des langfristigen Wachstumspotenzials im Allgemeinen als erfolgreich. Die Chemikalien von B.F. Goodrich wurden schließlich in allen Bereichen von Textilien bis hin zu Turtle Wax eingesetzt.
Ong ging 1997 in den Ruhestand und wurde von David L. Burner abgelöst. B.F. Goodrich konzentrierte sich weiterhin auf profitable Akquisitionen in der ganzen Welt. Diese Übernahmen wurden ausgewählt, weil sie gut zu den bestehenden Betrieben passten und deren Rendite verbesserten.
Siehe auch: Reifen- und Kautschukindustrie
Weitere Lektüre
„B.F. Goodrich“, verfügbar im World Wide Web unter www.bfgoodrich.com/default.asp/.
Low, Chris. „Goodrich Gaining in Confidence“. Gannett News Service, November 6, 1997.
Mavrigina, Mike. Performance Wheels and Tires. H.P. Books, 1998.
Neely, William. Tire Wars: Racing With Goodyear. Tucson, AZ: Aztex Corporation, 1993.
Rodengen, Jeffrey L. The Legend of Goodyear: The First 100 Years. Ft. Lauderdale, FL: Write Stuff Syndicate, 1997.