Wir leben in einem großen Land, und das bringt den Wunsch mit sich, unbekannte Gegenden zu entdecken, die andere Traditionen pflegen als unsere eigenen. Ich komme zum Beispiel aus Wisconsin. Freunde aus anderen Bundesstaaten haben mir erzählt, dass sie immer hören, Wisconsin sei ein Trinkerstaat. Das ist richtig. Wir bestellen Bier zu unseren Bloody Marys. Wir knacken Flaschen mit Angostura-Bitter für Shots. Und wir servieren und verzehren mit Freude Eiscremegetränke im kalten Herzen des Winters. Doch als ich begann, für mein neues Buch The United States of Cocktails durch das Land zu reisen, stellte ich fest, dass jeder Staat seine eigene Version der Wisconsin-Trinktraditionen hat – wenn man weiß, wo man suchen muss.
Als ich mit meinen Nachforschungen über die eigenwilligen regionalen Trinkgewohnheiten des Landes begann, führte mich eines meiner ersten Ziele nach Portsmouth, New Hampshire, einer sehr begehbaren Küstenstadt im Granite State. Als ich anfing, durch die Innenstadt zu schlendern, ein typisch neusenglisches Stadtbild mit einer ausgewogenen Mischung aus Buchläden und Brauereien, Boutiquen und historischen Museen, entdeckte ich eine einzigartige Spirituose, die auf zahlreichen Barkarten zu finden ist: mit Bananen versetzter Jameson. Eine Kombination, die absolut Sinn macht (auch wenn man sie nur selten sieht). Während Bananen seit langem mit Rum in Verbindung gebracht werden, passt das Geschmacksprofil von Jameson – honigsüße Zitronennoten, runde Vanille und weiches geröstetes Getreide – gut zu der tropischen Frucht. Außerdem braucht man nur drei reife Bananen, eine Flasche Jameson Irish Whiskey und drei Tage Geduld, um das Zeug herzustellen, und dann -voilà.
Als lebenslanger Barkeeper und Barchef habe ich viel Zeit damit verbracht, mit Spirituosen zu arbeiten, und ich habe meine eigenen Favoriten, die sich leicht zu Hause herstellen lassen: mit Zimt versetzter Bourbon, gerösteter Pekannussbitter, mit Kokosnussfett gewaschener Rum. Und seit Jahren beobachte und schätze ich den mit Bananen versetzten Jameson aus der Ferne, aber ich habe ihn noch nie persönlich auf einer Speisekarte irgendwo auf der Welt gesehen, geschweige denn mit der Beständigkeit, die man in und um Portsmouth, New Hampshire, beobachten kann.
„Eine Sache, die mir in Portsmouth aufgefallen ist, ist, dass, wenn eine Bar etwas Einzigartiges hat, fast alle anderen es auch haben müssen“, erklärt Erich Kantz vom The Wilder, einem Gastropub im Herzen der Innenstadt von Port City. „Ich denke, das liegt daran, dass es so viele Bars auf einem so kleinen Gebiet gibt. Wenn also eine Bar einen mit Bananen versetzten Jameson auf den Markt bringt, dann müssen ihn alle haben. Nachahmung ist die höchste Form der Schmeichelei, nicht wahr?“
In einer der ersten Cocktailbars, die ich besuchte, dem gemütlichen, maritim angehauchten Wallingford Dram (in Kittery, Maine, auf der anderen Seite des Piscataqua River und nur wenige Gehminuten von Portsmouth entfernt), stand der mit Bananen versetzte Jameson nicht nur auf der Liste, sondern auch auf der Speisekarte der nächsten Bar an diesem Abend und einer weiteren kurz darauf. Auf einer Speisekarte wurde er sogar neben den anderen Whiskeys auf der Spirituosenkarte aufgeführt, was dem Ritterschlag einer Spirituose zum höheren Adel nicht unähnlich ist. Noch nie habe ich an einem Abend so viele Wiederholungen gesehen wie bei der Menge an mit Bananen versetztem Jameson in und um eine der ältesten Städte der Nation.
Portsmouth’s Row 34, Earth Eagle (eine Brauerei mit einer gut kuratierten Cocktailkarte), The Wilder und natürlich The Wallingford Dram bieten alle eine Version von mit Bananen versetztem Jameson an. Im letzteren ist der mit Bananen versetzte Whiskey die Hauptrolle im Deepesh Mode, einem Cocktail des Hauses, der den mit Bananen versetzten Jameson mit Redbreast 12-Jahres-Whiskey (ein weiterer irischer Whiskey, der in Kupferkesseln hergestellt wird und in Oloroso-Sherry-Fässern reift), Bitter und Fernet Michaud (ein lokaler Amaro, der in Blaubeerweinfässern aus Maine reift) kombiniert. Der mit Bananen versetzte Jameson kann aber auch problemlos auf Eis, in einem Old-Fashioned, einem Whiskey Sour oder sogar in Punchs genossen werden.
Während der Bananen-Jameson in der Trinkkultur von New Hampshire fest verankert zu sein scheint, ist er in Wirklichkeit ein relativ junger Newcomer. Der Aufguss wurde um 2012 in New York City von Matthew Conway, dem Geschäftsführer des Restaurants Marc Forgione in Tribeca, entwickelt. Obwohl Conway für sein Sommermenü einen beliebten Jameson mit Pfirsichaufguss kreiert hatte, hatten Pfirsiche gerade keine Saison, also empfahl Forgione die Verwendung von Bananen, die, wie sich herausstellte, eine ideale Ergänzung zu den honigartigen, fruchtigen und gerösteten Gewürznoten des irischen Whiskeys waren. Das Getränk wurde so populär, dass es bald auf den Speisekarten anderer New Yorker Restaurants wie Le Bernardin, Jeffrey’s Grocery und Wild Ink, das eine Old-Fashioned-Variante mit Bananen-Jameson, geröstetem Kokosnusssirup und Vanilletinktur herstellte, und sogar in Sportvereinen zu finden war – denn nichts sagt „großartiges Training“ so aus wie das Brennen von Whiskey im Bauch. Seitdem hat Forgione viele verschiedene Cocktails mit dem Aufguss zubereitet, ist aber dem mittlerweile klassischen Angebot treu geblieben: gekühlter, mit Bananen aufgegossener Jameson, der über einem großen Eiswürfel serviert wird.
Wie es zu dieser Kombination in Portsmouth kam, ist nicht ganz so geradlinig. Ben Walnicki, der bei meinem Besuch im Wallingford Dram Barkeeper war und für den Cocktail Deepesh Mode verantwortlich ist, erinnert sich, dass er den Aufguss nördlich der Grenze kennenlernte, bevor er ihn in seiner Heimatstadt einführte. „Der Bananen-Jameson, den ich machte, stammte aus Toronto, aus einer Bar namens Sweaty Betty’s. Ich glaube, ich habe den Bananen-Jameson im Moxy in Portsmouth eingeführt, und mein Kumpel hat ihn im The Nice auf den Markt gebracht, und dann kam er schließlich ins The Wallingford“, erinnert er sich.
Für Michael Pazdon, Mitinhaber des The Wallingford Dram und des The Wilder, war es nur eine Frage der Zeit, bis die Banane auf den Jameson trifft. „Die Idee, dass Bananen und Jameson zusammenpassen, ist ziemlich intuitiv“, sagt er. „Bananen sind der Jameson der Obstwelt, und Jameson ist die Banane der spirituellen Welt“. In Portsmouth angekommen, landete der Aufguss dank seiner Nähe überall auf den Speisekarten der Stadt. „In Portsmouth und Kittery, dem Brooklyn zu Manhattan von Portsmouth, gibt es schon seit langem eine lebendige Restaurant- und Barszene“, erklärt Pazdon. „Portsmouth ist eine kleine Gemeinde, und die Kundschaft in der Branche wird vorhersehbar sein. Geschmackskombinationen, die großartig sind, werden sich überall durchsetzen.“
Auf die Frage, warum Portsmouth seiner Meinung nach die Adoptivheimat des mit Bananen versetzten Jameson geworden ist, hatte der New Yorker Initiator Conway eine ähnliche Antwort: „Weil er köstlich ist.“
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