Die 1960er Jahre haben den vorehelichen Sex verändert. Vor der sexuellen Revolution neigten unverheiratete heterosexuelle Sexualpartner dazu, einander zu heiraten (manchmal motiviert durch eine Schrotflintenschwangerschaft); in den letzten Jahrzehnten führt der erste Sex in der Regel nicht mehr zur Ehe. Abbildung 1 zeigt, wie die Wahrscheinlichkeit, nur einen Sexualpartner im Leben zu haben, bei verheirateten Amerikanern im Laufe des zwanzigsten Jahrhunderts gesunken ist. Den stärksten Rückgang verzeichneten die zwischen den 1920er und 1940er Jahren Geborenen, die während der sexuellen Revolution in den 1960er Jahren volljährig wurden. Seitdem ist die Wahrscheinlichkeit, nur einen einzigen Sexualpartner im Leben zu haben (oder, seltener, als Jungfrau zu heiraten), bei verheirateten Frauen konstant bei etwa 40 % geblieben und bei den letzten paar Kohorten verheirateter Männer sogar leicht angestiegen. Dies steht im Einklang mit den allgemeinen Trends im Sexualverhalten der Männer. Die Zahl von 40 % entspricht in etwa der Zahl, die ich anhand eines anderen Datensatzes (der National Survey of Family Growth) für Frauen gefunden habe, die vor Beginn des neuen Jahrtausends geheiratet haben (die Zahl ist bei jüngeren Ehen etwas niedriger).
Wie haben sich unsere Ehen verändert? In einem IFS-Blogbeitrag von vor zwei Jahren habe ich über den Zusammenhang zwischen vorehelichen Sexualpartnern und der Scheidungswahrscheinlichkeit geschrieben. Die Umfrageteilnehmer, die als Jungfrauen heirateten, hatten die niedrigsten Scheidungsraten, aber darüber hinaus war die Beziehung zwischen sexueller Biografie und Stabilität der Ehe weniger eindeutig. Mehrere Partner zu haben, erhöht im Allgemeinen die Scheidungswahrscheinlichkeit ebenso wenig wie nur wenige Partner zu haben.
Der aktuelle Beitrag erweitert diese Forschung, indem er die Beziehung zwischen vorehelichen Sexualpartnern und Eheglück untersucht. Die offensichtliche Vorhersage für viele IFS-Blog-Leser mag sein, dass mehrere voreheliche Sexualpartner zu unglücklichen Ehen führen, aber die Beziehung ist wahrscheinlich nicht so eindeutig. Eheglück und Scheidung sind nicht immer so eng miteinander verwoben, wie es scheinen mag. Ein anschauliches Beispiel ist die Familiendemografie während der Weltwirtschaftskrise. Die allgegenwärtige finanzielle Not führte dazu, dass Ehen weniger glücklich waren, doch die Scheidungsrate sank, weil Scheidungen und ein Leben als Single unerschwinglich erschienen. Eine konfliktreiche, aber intakte Herkunftsfamilie erhöht die Wahrscheinlichkeit einer streitbaren Ehe, nicht aber die Wahrscheinlichkeit einer Scheidung. All diese Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Auswirkungen der vorehelichen Sexualbiografie auf das Eheglück nicht unbedingt mit den in meinem vorherigen Beitrag dargelegten Ergebnissen übereinstimmen.
Vorangegangene Forschungen deuten in der Tat auf eine komplexe Geschichte zwischen vorehelichen Sexualpartnern und der Qualität der Ehe hin. Die Psychologen Galena K. Rhoades und Scott M. Stanley fanden heraus, dass die Studienteilnehmer, die vor der Ehe Sex mit anderen Personen hatten, über eine geringere Qualität ihrer Ehen berichteten als Paare, die nur miteinander schliefen. Mehrere Sexualpartner vor der Ehe verringerten die Qualität der Ehe bei Frauen, aber nicht bei Männern. In ähnlicher Weise zeigte der Soziologe Jay Teachman, dass vorehelicher Sex zwischen zukünftigen Ehepartnern die Wahrscheinlichkeit einer Scheidung nicht erhöht, Sex mit anderen Personen jedoch schon. Eine Studie aus den 1980er Jahren kommt zu ähnlichen Ergebnissen.
Rhoades und Stanley bieten zwei Erklärungen für dieses Ergebnis an, eine empirisch belegbare und eine spekulative. Ihre Daten zeigen, dass vorehelicher Sex manchmal zu vorehelicher Fruchtbarkeit führt, und dass Frauen (aber nicht Männer), die Kinder aus anderen Beziehungen haben, Beziehungen von geringerer Qualität haben. Spekulativ ist die Annahme, dass das Vorhandensein mehrerer Partner das Bewusstsein für Ehealternativen erhöht. Ein Beweis für diese These ist, dass die Scheidungsrate in Regionen mit mehr Singles ansteigt; mit anderen Worten: Wir sind immer bereit, Alternativen zu unserem aktuellen Partner in Betracht zu ziehen. Daraus folgt, dass unsere Ehen leiden, wenn wir mehr Vergleiche anstellen.
Was in diesen Studien fehlt, ist eine Untersuchung, die die Auswirkungen einer ganzen Reihe von vorehelichen sexuellen Aktivitäten auf das Eheglück anhand nationaler Daten berücksichtigt. Ich betrachte fast 30 Jahre des General Social Survey, einer jährlichen oder zweijährlichen Erhebung, die bis 1972 zurückreicht. Ab 1989 wurden den Befragten detaillierte Fragen zu ihrer Sexualbiografie gestellt.1 In meiner Datenanalyse wird untersucht, wie sich die sexuelle Vorgeschichte auf das Eheglück auswirkt, das mit einer Variable gemessen wird, die sehr glückliche Ehen mit allen anderen vergleicht.
Insgesamt berichten 64 % der Befragten von sehr glücklichen Ehen (nur etwa 3 % geben an, dass ihre Ehen nicht so glücklich sind; der Rest hat „ziemlich glückliche“ Ehen). Außerdem haben die meisten Amerikaner eine weniger aufregende sexuelle Geschichte, als die Medien uns glauben machen wollen. Die durchschnittliche amerikanische Frau, die in den 1980er Jahren geboren wurde, hatte in ihrem Leben drei Sexualpartner. Der durchschnittliche Mann hatte sechs Partner, aber nur vier, wenn er einen vierjährigen College-Abschluss hat.
Tabelle 1 zeigt, wie die sexuelle Biografie einer Frau das Glück ihrer Ehe beeinflusst.2 Die erste Spalte enthält die Basisschätzungen. Frauen, die nur mit ihrem Ehepartner geschlafen haben, berichten mit 65 % am häufigsten von sehr glücklichen Ehen. Danach gibt es einen Rückgang, der zwar statistisch signifikant, aber von der Größenordnung her bescheiden ist. Die geringste Wahrscheinlichkeit für eine glückliche Ehe, 52 % im Basismodell, haben Frauen, die sechs bis zehn Sexualpartner im Leben hatten. Frauen, die 11 oder mehr Liebhaber hatten, sind mit 57 % etwas wahrscheinlicher glücklich in der Ehe.
Die zweite, dritte und vierte Spalte von Tabelle 1 enthalten eine Reihe von Kovariaten, die den Zusammenhang zwischen sexueller Vergangenheit und Eheglück erklären sollen. Die zweite Spalte enthält ein Maß dafür, ob die Befragten frühere Ehen aufgelöst haben, mit anderen Worten, ob sie in einer Ehe erster oder höherer Ordnung leben. Die dritte Spalte enthält zwei Maße für den sozioökonomischen Status: Bildung und inflationsbereinigtes Familieneinkommen. Die vierte Spalte enthält zwei Maße für die Religiosität, die Konfession und den häufigen Kirchenbesuch. Keine dieser Variablen hat einen nennenswerten Einfluss auf die Beziehung zwischen sexuellem Hintergrund und Eheglück.
Tabelle 2 zeigt, wie die sexuelle Biografie von Männern ihr Eheglück beeinflusst. Wie bei den Frauen berichten Männer, die nur einen Sexualpartner in ihrem Leben hatten, mit größerer Wahrscheinlichkeit von sehr glücklichen Ehen. Die Vorteile einer einzigen Partnerin sind für Männer etwas größer als für Frauen: Nach den Basisergebnissen sind 71 % der Männer mit einer Partnerin in ihrer Beziehung sehr glücklich. Dieser Anteil sinkt auf 65 % bei Männern, die zwei oder mehr Sexualpartner haben. Die Einbuße an Glück für zusätzliche Partner ist bescheiden, nur ein paar Prozentpunkte. Die Anpassung für Unterschiede in der Ehegeschichte, dem sozioökonomischen Status und der Religion macht kaum einen Unterschied.
Um die Ergebnisse in Tabelle 1 besser zu veranschaulichen, habe ich die Prozentsätze aus den vollständigen Modellen für Männer und Frauen – d. h. Modelle, die Kontrollen für den ehelichen Hintergrund, den sozioökonomischen Status und die Religion enthalten – genommen und sie in Abbildung 1 zusammen aufgetragen. Diese Abbildung macht deutlich, dass der Unterschied zwischen einem und mehr als einem Sexualpartner im Leben für die Vorhersage der Ehequalität am wichtigsten ist. Bei Männern gibt es keine statistisch signifikanten Unterschiede in der Ehequalität zwischen Männern, die zwei und mehr als zwei Partner haben. Diese Tendenz gilt auch für Frauen, mit zwei Ausnahmen: weibliche Befragte mit vier Partnern oder 6-10 Partnern haben eine signifikant geringere Wahrscheinlichkeit einer sehr glücklichen Ehe als Frauen mit zwei Partnern. Es ist nicht klar, warum diese beiden Frauengruppen dem allgemeinen Trend trotzen, aber es ist anzumerken, dass die prozentualen Unterschiede nicht sehr groß sind.
Wer sind diese Amerikanerinnen, die nur einen Sexualpartner im Leben angeben? Sie unterscheiden sich wahrscheinlich in einer Weise von ihren Mitmenschen, die sowohl das voreheliche Sexualverhalten als auch das Glück in der Ehe vorhersagt. Religiosität ist eine naheliegende Antwort, aber das scheint nicht mit den Daten übereinzustimmen. Die Konfessionszugehörigkeit und der Besuch von Gottesdiensten erfassen religiöse Überzeugungen und Verhaltensweisen nicht vollständig, aber wir würden dennoch erwarten, dass diese Maße einen Teil des Zusammenhangs zwischen Sexualverhalten und Ehequalität erklären. Dies war jedoch nicht der Fall, was mich dazu veranlasst, die Bedeutung der Religion bei der Erklärung des Glücks von Eheleuten mit nur einem Partner in Frage zu stellen.
Vielleicht kann die Genetik die Beziehung zwischen sexueller Biografie und Eheglück erklären. Wissenschaftler haben ein Gen identifiziert, das mit Promiskuität und Untreue in Verbindung gebracht wird. Und es ist seit langem bekannt, dass es eine rein genetische Komponente bei Scheidungen gibt. Vielleicht ist es auch eine sozial bedingte Persönlichkeitseigenschaft. Was auch immer die Ursache sein mag, sie führt dazu, dass Menschen sich auf eine Art und Weise verhalten, die dem Eheglück nicht zuträglich ist, wobei Ehebruch das offensichtlichste und extremste Beispiel ist. Jede dieser Erklärungen ist möglich, aber keine kann mit diesen Daten identifiziert werden.
Eine Sache, die in den vorstehenden Ergebnissen fehlt, ist die direkte Betrachtung, ob das Heiratsalter den Zusammenhang zwischen mehreren Sexualpartnern und Eheglück beeinflusst. Dies ist nicht Teil der Datenanalyse, da die Allgemeine Sozialerhebung die Befragten nur bis 1994 und ein weiteres Mal im Jahr 2006 zum Heiratsalter befragt hat. Unter sonst gleichen Bedingungen hatten die älteren Befragten mehr Zeit, eine umfangreiche sexuelle Geschichte anzuhäufen. Und obwohl sie im Allgemeinen stabilere Ehen führen als Menschen, die jung heiraten, sind ihre Ehen etwas weniger glücklich.
Um festzustellen, ob das Heiratsalter die Ergebnisse beeinflusst, habe ich meine Analyse nur für die GSS-Jahre wiederholt, die sowohl Daten zum Heiratsalter als auch zur sexuellen Vorgeschichte enthalten (1989-1994, 2006). Zum Vergleich habe ich die Analyse auch ohne das Heiratsalter durchgeführt, um festzustellen, inwieweit es die Beziehung zwischen der sexuellen Vorgeschichte und dem Eheglück erklären kann.
Die Basismodelle in Tabelle 3 enthalten sowohl für Männer als auch für Frauen alle unabhängigen Variablen, die in den Tabellen 1 und 2 aufgeführt sind.3 Die folgenden Spalten enthalten das Heiratsalter (und sein Quadrat). Insgesamt deutet Tabelle 3 darauf hin, dass die Aufnahme des Heiratsalters in die Analyse im Wesentlichen keinen Unterschied macht, so dass es den Zusammenhang zwischen sexuellem Hintergrund und Ehequalität nicht erklären kann.
Wie bereits erwähnt, geben 3% der verheirateten GSS-Stichprobe an, unglücklich verheiratet zu sein. Die Daten zeigen, dass Personen mit 21 oder mehr Lebenspartnern fast doppelt so häufig unglücklich verheiratet sind wie Personen mit weniger Partnern: 5,3 % der Befragten mit 21 und mehr Partnern sind in ihrer Ehe unglücklich, verglichen mit 2,8 % derjenigen mit 20 oder weniger Partnern. Diese sexuell abenteuerlustige Minderheit erklärt einen Teil des Zusammenhangs zwischen sexueller Biografie und Eheglück (und sie sind weniger wahrscheinlich überhaupt erst verheiratet) in Verbindung mit dem Glücksschub, der mit der Beschränkung vorehelicher Beziehungen auf den zukünftigen Ehepartner einhergeht.
Ein paar Vorbehalte. Erstens sind die Daten über Sexualpartner wahrscheinlich anfällig für Angeberei, Scham und Erinnerungsfehler (man denke zum Beispiel an die verheirateten Befragten, die angeben, keine Sexualpartner im Leben gehabt zu haben). Damit diese Fehler die Ergebnisse beeinflussen, müssten sie systematisch mit dem Eheglück korreliert sein, und es gibt keinen prima facie Grund, dies zu erwarten.
Zweitens werden die Daten über Sexualpartner und Eheglück zum gleichen Zeitpunkt gemessen. Man kann davon ausgehen, dass die Partner in den meisten Fällen vor der Ehe gelebt haben, aber in einigen wenigen Fällen handelt es sich um ehebrecherische Stelldicheins oder polyamore Verbindungen. Ehebruch ist sowohl eine Ursache als auch eine Folge einer sich verschlechternden Ehe.
Drittens ist ein Maß für das Eheglück mit zwei oder drei Kategorien offensichtlich ein stumpfes psychometrisches Instrument. Wie ich bereits bei der Erörterung des Zusammenhangs zwischen Eheglück und Scheidung angedeutet habe, spielen viel mehr Faktoren eine Rolle dabei, ob eine Ehe gut ist. In einer Studie wurde beispielsweise festgestellt, dass Menschen aus geschiedenen Herkunftsfamilien ebenso glückliche Ehen führen wie Menschen aus intakten Familien, obwohl erstere eher glauben, dass ihre Ehe in Schwierigkeiten ist. Die sexuelle Vorgeschichte einer Person könnte das Eheglück in einer Weise beeinflussen, die ähnlich komplex ist, als dass sie mit einer einzigen Variable erfasst werden könnte.
Schließlich gibt es offensichtliche Gründe dafür, dass die Stichprobenauswahl die Ergebnisse beeinflussen könnte. Menschen, die vor der Ehe promiskuitiv sind, hören manchmal nicht auf, wenn sie den Bund der Ehe schließen, und Ehebruch führt zu unglücklichen Ehen und Scheidungen. Die Personen, die aufgrund ihrer komplizierten sexuellen Geschichte am meisten gefährdet sind, in unglücklichen Ehen zu leben, sind also möglicherweise nicht mehr in der Stichprobe der Personen vertreten, die über das Glück ihrer Ehen berichten. Diese Verzerrung würde die Auswirkungen vorehelicher Promiskuität auf die Qualität der Ehe minimieren.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die überraschend große Zahl der Amerikaner, die nur einen Sexualpartner im Leben haben, die glücklichsten Ehen führen. Nach einem Partner macht es keinen so großen Unterschied mehr. Der Gesamtunterschied ist nicht riesig, aber auch nicht unbedeutend.
Betrachten Sie, wie sich der Unterschied im Eheglück auf der Grundlage der Sexualpartner im Leben im Vergleich zu den Unterschieden auf der Grundlage einiger der üblichen sozialen und demografischen Verdächtigen darstellt.4 Bei einer kombinierten Stichprobe von Männern und Frauen sind Ehepartner, die nur einen Sexualpartner im Leben angegeben haben, mit 7 % höherer Wahrscheinlichkeit glücklich als solche mit anderen Partnern in der Vergangenheit.
Dies ist größer als der Unterschied von fünf Prozentpunkten, der mit einem vierjährigen College-Abschluss verbunden ist, größer als der Unterschied von sechs Prozentpunkten, der sich ergibt, wenn man mehrmals im Monat oder öfter den Gottesdienst besucht, und größer als der Anstieg, der sich ergibt, wenn man ein Einkommen über dem nationalen Median hat.5 Andererseits ist der Unterschied bei einem Partner kleiner als die rassischen und ethnischen Unterschiede beim Eheglück.
Voreheliche sexuelle Erfahrung wirkt sich auf das Eheglück aus, aber die vielleicht wichtigste Erkenntnis aus diesen Daten ist, dass fast zwei Drittel (64 %) der Amerikaner in ihrer Ehe glücklich sind.
Nicholas H. Wolfinger ist Professor für Familien- und Verbraucherstudien und außerordentlicher Professor für Soziologie an der Universität von Utah. Sein neuestes Buch ist Soul Mates: Religion, Sex, Children, and Marriage among African Americans and Latinos (Religion, Sex, Kinder und Ehe bei Afroamerikanern und Latinos), zusammen mit W. Bradford Wilcox (Oxford University Press, 2016). Folgen Sie ihm auf Twitter unter @NickWolfinger.
1. Meine Analyse lässt die sexuelle Orientierung außer Acht. Die Partner können beiderlei Geschlechts sein; gleichgeschlechtliche Ehen werden in die Berechnung der Ehezufriedenheit einbezogen. Es gibt zu wenige schwule und lesbische Ehen, um eine separate Analyse zu ermöglichen. Sieben Prozent der verheirateten Frauen und 9 Prozent der verheirateten Männer gaben an, keine Sexualpartner im Leben gehabt zu haben. Vermutlich haben diese Befragten die Frage nach früheren Sexualpartnern falsch interpretiert. Diese Befragten werden so behandelt, als hätten sie nur einen Sexualpartner gehabt.
2. Diese Ergebnisse basieren auf der Regressionsstandardisierung der logistischen Regressionsergebnisse. Das Basismodell umfasst Maße für das Erhebungsjahr, das Alter und sein Quadrat, die Rasse/ethnische Zugehörigkeit und die Herkunftsfamilienstruktur (hier und anderswo wurde die funktionale Form über Lowess-Modelle ermittelt). Die Standardfehler sind um das Gewichtungsschema und die Designeffekte bereinigt.
3. Die Anzahl der Sexualpartner wird für diese Analyse aufgrund der begrenzten Stichprobengröße mit 10+ topcodiert: 24 weibliche Befragte gaben an, 11 bis 20 Partner zu haben; 17 gaben 21 oder mehr Sexualpartner an. Die daraus resultierenden Ergebnisse waren unsinnig.
4. Diese Analysen basieren auf Männern und Frauen und ähneln denen in Tabelle 1 und enthalten alle Kovariaten in den vollständigen Modellen.
5. Das inflationsbereinigte Einkommen ist ursprünglich in Dollar von 1987 angegeben. Ich habe es mit Hilfe des Verbraucherpreisindexes in 2016 Dollar umgerechnet und gerundet.