Der häufigste Grund für eine Verengung oder Blockierung dieser Arterien ist eine atherosklerotische Erkrankung. Dabei handelt es sich um einen Zustand, bei dem sich Cholesterin an der Arterienwand festsetzt. (Dies wird als Plaque bezeichnet.) In anderen Fällen können die Wände der Arterie aufbrechen. (Wenn dies geschieht, kann das Blut zwischen den Schichten der Arterienwand fließen. Dadurch wird das Innere der Arterie verengt. Manchmal wird die Arterie auch vollständig blockiert. Dies kann zu einem Schlaganfall führen.
Zu den anderen, selteneren Erkrankungen, die eine Karotisstenose verursachen können, gehören die fibromuskuläre Dysplasie und die Takayasu-Arteriitis. Bei diesen Krankheiten können viele Bereiche einer Arterie (oder viele Arterien) von der Verengung betroffen sein
Wenn sich die Arterie verengt, kann weniger Blut zum Gehirn fließen. Außerdem steigt das Risiko eines Schlaganfalls. Durch die Verengung können sich Gerinnsel in der Arterie bilden. Das Gerinnsel kann dann zum Gehirn wandern und ein Blutgefäß vollständig verschließen.
Die Verengung der Halsschlagader wird als Karotisstenose bezeichnet. Plaque in der Arterie tritt häufig bei Menschen auf, die rauchen, an Diabetes leiden, in der Familie dieses Problem haben, unkontrollierten Bluthochdruck und hohe Cholesterinwerte aufweisen.
Eine Verengung der Halsschlagader kann zu einem vorübergehenden Sehverlust auf einem Auge führen, der nur einige Minuten andauert. Dies geschieht, wenn ein kleines Gerinnsel von der Halsschlagader abbricht und zu der Arterie wandert, die das Auge versorgt. Dieser Zustand ist als Amaurosis fugax bekannt.
Patienten mit Plaque und Verengungen in ihren Halsschlagadern haben häufig auch Plaque in den Arterien zu ihrem Herzen und können ein erhöhtes Risiko für einen Herzinfarkt haben. Wir empfehlen, dass diese Patienten von ihrem Arzt engmaschig überwacht werden und dass sie täglich ein Aspirin einnehmen, sofern ihr Arzt nichts anderes anordnet.