WICHITA, Kan. (AP) – Eine umkämpfte Militärschule in Kansas gab am Mittwoch bekannt, dass sie nach diesem Schuljahr schließen will. Sie sei zu Unrecht zum Ziel von Rechtsstreitigkeiten und negativen Darstellungen in den Medien geworden.
Die St. John’s Military School in Salina gab eine Erklärung ab, in der es heißt, dass ihre Leiter versucht haben, die Schule durch verschiedene Strategien zu erhalten, aber „die Bildungslandschaft hat sich dramatisch verändert“, was zu geringeren Schülerzahlen und unhaltbar höheren Bildungskosten geführt hat.
„Dies, zusammen mit der Tatsache, dass St. John’s auf unfaire Weise zur Zielscheibe von Rechtsfällen und negativ voreingenommenen und irreführenden Darstellungen durch einige Medien geworden ist, hat eine unüberwindbare Situation geschaffen, die die Schulleitung nicht überwinden konnte“, sagte die Schule.
Die Schule teilte den Eltern und anderen Unterstützern in einem auf ihrer Website veröffentlichten Schreiben mit, dass sie nur dank der Großzügigkeit einiger weniger Spender und ihres Stiftungsfonds, der bereits aufgebraucht sei, in der Lage gewesen sei, den Betrieb aufrecht zu erhalten. Ein Schiedsspruch in Höhe von 369.175 Dollar gegen die Schule und ihren Stiftungsfonds wurde im vergangenen Monat veröffentlicht.
Das episkopale Internat plant, den Betrieb bis zum 11. Mai fortzusetzen, was mit einer Feier zur Erinnerung an die Geschichte der Schule während des Einführungswochenendes gipfeln soll.
„Erhebliche Nachforschungen, Überlegungen, Betrachtungen, Diskussionen und Gebete haben zu dieser schwierigen Entscheidung geführt“, so die Schule in ihrer Mitteilung. „Seit über 131 Jahren ist St. John’s eine Schule, die sich der Aufgabe verschrieben hat, jungen Männern zu helfen, geistig, moralisch, intellektuell und körperlich in einer sicheren Umgebung zu wachsen.“
Das private Internat für die Klassen 6 bis 12 zieht Jungen aus dem ganzen Land an, da es seine Fähigkeit anpreist, akademische und Führungsfähigkeiten in einer militärischen Umgebung zu entwickeln. Die Schulgebühren belaufen sich laut Website auf 34.100 Dollar pro Jahr.
Das Internat in Salina wurde im Laufe der Jahre von Rechtsstreitigkeiten heimgesucht. Im jüngsten Urteil befand ein Schlichter, dass die Schule die Kadetten nicht beaufsichtigt und 2014 einem gemobbten 11-jährigen Schüler, der zur Strafe mit seinem Peiniger in der Öffentlichkeit zusammengebunden wurde, absichtlich seelisches Leid zugefügt hat. Kurz darauf wurde der Junge angeblich von seinem Belästiger in einem Schlafsaal in Salina vergewaltigt und sodomisiert, wie aus einer Gerichtsakte hervorgeht.
Der Anwalt der Familie, Dan Zmijewski, nannte die Nachricht von der Schließung der Schule „fantastisch“.“
„Mein Lebensziel ist es, zu verhindern, dass Kindern schreckliche Dinge passieren, und der beste Weg, das zu tun, ist, Institutionen wie diese daran zu hindern, offen zu bleiben“, sagte Zmijewski, der mehrere der Klagen gegen die Schule eingereicht hat.
Im Jahr 2014 legte St. John’s am Vorabend der Verhandlung eine Klage bei, die Zmijewski im Namen von 11 ehemaligen Kadetten eingereicht hatte, die behaupteten, dass die Praxis der Schule, ranghöheren Kadetten die Befugnis zu geben, jüngere zu disziplinieren, zu körperlichem und geistigem Missbrauch ermutigte. Die Vergleiche in dieser Klage allein bewegten sich zwischen 55.000 und 1,8 Millionen Dollar.
Der größte dieser Vergleiche ging an die Familie eines 14-jährigen kalifornischen Jungen, der behauptete, er sei von Erwachsenen und Schülern an der Schule gequält worden und habe während der vier Tage, die er 2012 die Schule besuchte, zwei gebrochene Beine bei verschiedenen Vorfällen erlitten.
„Meiner Meinung nach geht das schon zu lange so, und die Schließung der Schule ist eine großartige Nachricht“, sagte Zmijewski. „Das darf niemandem mehr passieren.“