Er erlangte eine beachtliche Sichtbarkeit in der Politik; 1972 kandidierte er sogar für das Amt des US-Präsidenten als Kandidat der linken Partei. Doch sein politischer Aktivismus brachte ihm zahlreiche Gegner ein, die ihn erfolgreich als „Vater der Freizügigkeit“ brandmarkten. Und in der Tat wurde sein auf Kinder ausgerichteter Ansatz oft falsch angewandt oder auf die Spitze getrieben. Er begann, die Hitze der öffentlichen Kritik zu spüren. Es schien, als würde sich Spocks Theorie der „idealen Familie nach Freud“ in einen weiteren großen amerikanischen Traum – und Albtraum – verwandeln. Die „Spock-Babys“ waren nun erwachsen und hatten ihre eigenen Kinder, und die so genannten Spockmarks begannen sich zu zeigen.
Spock selbst schwang mit jeder neuen Auflage seines Buches auf dem Pendel des Dissenses hin und her und versuchte, der Kritik an Freizügigkeit, egoistischem Materialismus und Antifeminismus zu begegnen. Als Antwort auf den Vorwurf, er lehre einen Laissez-faire-Ansatz in der Kindererziehung, betonte er in späteren Auflagen, dass Kinder Normen brauchen und dass auch Eltern ein Recht auf Respekt haben. Er bemühte sich ständig, sein Material zu aktualisieren, um es dem Wandel der Zeit anzupassen – einer der Gründe für den anhaltenden Erfolg seines Buches.
Doch trotz all seiner mitfühlenden Ratschläge für die Mütter der Welt spiegelte Spock die Unfähigkeit seines Vaters wider, seinen eigenen Söhnen die Liebe zu geben, die sie benötigten. Der Selbstmord des Enkels Peter und Spocks Scheidung nach 48 Jahren Ehe (wegen der wiederholten Zusammenbrüche seiner Frau, ausgelöst durch Alkoholismus und Medikamentenmissbrauch) erschütterten das Bild des idealen Familienvaters.
Das Leben von Benjamin Spock ist eine erstaunliche Geschichte von öffentlich zur Schau gestelltem Erfolg, hinter dem sich eine private Welt familiärer Dysfunktion verbarg.
Das Leben von Benjamin Spock ist eine erstaunliche Geschichte von öffentlich zur Schau gestelltem Erfolg, hinter dem sich eine private Welt familiärer Dysfunktion verbarg. Es ist auch die Geschichte, wie Freuds humanistische Philosophien heimlich in den Mainstream des amerikanischen Familienlebens eingeführt wurden – mit eindeutig fragwürdigen Folgen.
In den letzten Jahren seines Lebens riet Spock seinen Lesern, seinen Schriften und nicht seinem Beispiel zu folgen, da er wusste, dass er als Vater weit hinter den Idealen zurückgeblieben war, die sein Buch vertrat. Zwar erkannte er die schwerwiegenden Mängel der starren Erziehungsmethoden der Vergangenheit, und er mag Eltern einige solide, vernünftige Ratschläge gegeben haben, doch deutet alles darauf hin, dass Spocks Ideen letztlich nicht dazu beigetragen haben, sicherere und besser angepasste Kinder und Erwachsene hervorzubringen. Er erkannte die Notwendigkeit von Moral und Werten, aber er erkannte nicht, dass sie aus einer göttlichen Perspektive stammen. Was er nie verstanden hat, ist, dass die positiven Veränderungen, die er anstrebte, auf der Grundlage des Humanismus einfach unerreichbar sind.
Spock starb 1998, kurz bevor die siebte Auflage seines Buches in Druck ging.