Ihr Vater, Samuel Parris, war ein Pfarrer der Salem Church. Ihre Mutter Elizabeth starb einige Jahre nach den Prüfungen. Sie hatte einen älteren Bruder, Thomas, und eine jüngere Schwester, Susannah. In seinem Haushalt lebten auch seine verwaiste Cousine Abigail Williams und ein verheiratetes Sklavenpaar, Tituba und John Indian. Sie lebten seit 1688 in Salem, als Samuel aus Boston als neuer Pfarrer in die Stadtkirche berufen wurde.
Im Februar 1692 verschwanden die 9-jährige Betty, die 11-jährige Abigail und andere Mädchen für kurze Zeit, um heimlich alte Wahrsagemethoden zu praktizieren, wie zum Beispiel den Venus-Spiegel: Sie gossen das Weiße eines Eies in ein Glas Wasser und fanden heraus, in welcher Form es ihre Zukunft annehmen würde oder den Namen oder das Aussehen des zukünftigen Ehemanns. Eines der Mädchen glaubte, die Gestalt eines Sarges zu sehen, und sie bekamen große Angst.
Kurz darauf begann Betty, sich abnormal zu verhalten, kroch unter Stühle, klagte über Fieber, bellte wie ein Hund und schrie vor Schmerzen, während sie sich in unmenschlichen Positionen wand. Nach Bettys ersten Symptomen begann auch Abigail Symptome zu zeigen. Pfarrer Parris versuchte, sie durch Gebete und Hausmittel zu heilen, aber sie wurden nicht gesund. Er bat den Arzt William Griggs und Reverend John Hale um eine Diagnose. Beide waren sich einig, dass es sich um Hexerei handelte. Die moderne Forschung wird zu dem Schluss kommen, dass es sich dabei um Epilepsie, Hysterie und Stress oder einfache Streiche zur Überwindung von Langeweile handelte. Andere glauben, dass es sich um halluzinatorische Anfälle handelte, die durch eine Mutterkornvergiftung ausgelöst wurden.
Andere Freunde von Betty und Abigail begannen, die gleichen Anfälle zu haben. Griggs konnte nur feststellen, dass es sich bei allen Opfern um Mädchen handelte. Dies ermöglichte es den Dorfbewohnern, sie mit Hexerei in Verbindung zu bringen, da man glaubte, dass Hexen gerne Minderjährige quälten. Eine Nachbarin, Mary Sibley, empfahl, einen „Hexenkuchen“ zu backen, um herauszufinden, ob dies der Fall war. Sie wies Tituba in die Zubereitung ein, indem sie Roggenmehl mit dem Urin der Opfer mischte und an einen Hund verfütterte. Wenn das Tier ähnliche Symptome zeigte, lag Hexerei vor.
Betty beschuldigte daraufhin Tituba, eine der „bösen Hände“ zu sein, die sie zwickten. Während die Sklavin befragt wurde, beschuldigten andere Opfer, Ann Putnam, Jr. und Elizabeth Hubbard, auch Sarah Osborne und Sarah Good. Nachdem sie von ihrem Herrn Samuel Parris geschlagen worden war, gestand Tituba, eine Hexe zu sein, und beschuldigte Osborne und Good, ebenfalls Hexen zu sein.