Eine Woche College-Football ist bereits zu Ende.
Die Big Ten hatte einen nicht so tollen Auftakt, mit tollen Leistungen von Ohio State und Northwestern, aber auch hochkarätigen Niederlagen von Minnesota, Wisconsin und Michigan, sowie einer peinlichen Niederlage von Penn State.
Hier ist, wie sich die Teams aufstellen:
1. Ohio State Buckeyes (1-0, 0-0)
Die Buckeyes sind mit der Erwartung in die Saison gegangen, dass sie den Titel des National Champions wiederholen werden, und nach dem fulminanten Auftaktsieg gegen Virginia Tech gibt es reichlich Grund zu der Annahme, dass sie genau das tun werden. Ohio State verfügt über eine schier endlose Liste von Spielmachern, die in der Lage sind, ein Spiel zu dominieren. Cardale Jones und Ezekiel Elliott kamen in Woche 1 zum Zug, aber Braxton Miller kehrte zu seinem ersten Spiel seit 20 Monaten zurück und stand im Mittelpunkt des Interesses. Der zum Quarterback umfunktionierte Wideout erzielte zwei Touchdowns über 50 Yards, einen großartigen Catch und Lauf an der Seitenlinie und einen lächerlichen Lauf mit dem Spin Move, der alle Spin Moves beendet und den man sicher immer wieder sehen wird. Die Buckeyes haben bis November keine weitere große Herausforderung und sollten es sich an der Spitze dieser Rangliste richtig gemütlich machen.
2. Michigan State Spartans (1-0, 0-0)
Die größte Bedrohung für Ohio State auf Platz 1: Michigan State hat Western Michigan bei seinem Auftaktsieg zwar nicht gerade von den Socken gehauen, aber Connor Cook und die Spartans haben trotzdem das Spiel gewonnen, das sie gewinnen sollten. Cook warf für 256 Yards und zwei Touchdowns, und auch der Running Back von Michigan State erwischte einen guten Start und kam auf 196 Yards und drei Touchdowns. Für die Spartan-Defense war es ein durchwachsenes Spiel, denn sie ließ nur 18 Yards für die Broncos zu, erlaubte aber gleichzeitig 365 Yards für Pässe. In der Secondary gibt es einiges zu reparieren, denn die Abgänge von Leistungsträgern in den letzten Jahren scheinen Michigan State einzuholen. Diese Woche kommt Oregon nach East Lansing zu einem der am meisten erwarteten Spiele der Saison. Es ist erst Woche 2, aber Spartys Playoff-Schicksal könnte auf dem Spiel stehen.
3. Northwestern Wildcats (1-0, 0-0)
Wird Northwestern die Saison als drittbestes Team der Big Ten beenden? Vielleicht. Aber nach einer Woche gab es in Evanston den beeindruckendsten Sieg außerhalb von Ohio State, als Northwestern die Nr. 21 Stanford ausschaltete. Die Verteidigung der Wildcats war herausragend und ließ die Cardinals nur sechs Punkte erzielen und hielt sie komplett von der Endzone fern. Stanford erlief nur 85 Yards gegen die Northwestern-Defense, die auch zwei Turnovers erzwang. Anthony Walker ist nach seinem beeindruckenden Spiel, in dem er 10 Tackles, drei Tackles für einen Ballverlust, einen halben Sack und einen Fumble Recovery erzielte, der neue Superstar in der Defensive der Conference. Oh, und der erstmals als Quarterback eingesetzte Clayton Thorson erlief 42 Yards für einen Touchdown. Die Cats haben immer noch einige Fragezeichen in der Offensive – Thorson war als Passer nicht besonders beeindruckend – aber wenn die Defense so weitermacht, ist ein Platz so weit oben in der Rangliste auf jeden Fall verdient.
4. Minnesota Golden Gophers (0-1, 0-0)
Wenn wir schon beim Thema Defense sind, Minnesota war in der Defensive bei der Niederlage in Woche 1 gegen TCU großartig. Das Problem war, dass die Offensive nirgends zu finden war. Die Gophers leisteten bemerkenswerte Arbeit, indem sie den Highscorer TCU von der Anzeigetafel fernhielten und den Heisman-Kandidaten Quarterback Trevone Boykin davon abhielten, allzu viel Schaden anzurichten. Doch während die Defense eine starke Leistung nach der anderen ablieferte, kam die Offense immer wieder ins Stocken. Mitch Leidner muss erst noch beweisen, dass er in der Lage ist, eine Offensive auf Meisterschaftsniveau zu führen, und das wird er auch müssen, wenn Minnesota die nächste Stufe erreichen will. Abgesehen davon gab es einige gute Ansätze im Laufspiel, insbesondere Rodney Smith, der 88 Yards und einen Touchdown erlief. Die Gophers sollten hier allerdings ein wenig entlastet werden, da sie gegen eines der besten Teams im College-Football antraten und nur mit sechs Punkten verloren. Außerdem war die Verteidigung hervorragend. Aber man muss punkten, um Footballspiele zu gewinnen.
5. Iowa Hawkeyes (1-0, 0-0)
Nur einen FCS-Gegner mit 17 Punkten zu schlagen, wäre normalerweise kein großes Lob wert, aber Iowas Sieg gegen Illinois State war kein Sieg gegen irgendeinen FCS-Gegner. Die Redbirds spielten in der vergangenen Saison um die nationale Meisterschaft, und die Hawkeyes waren – auch wenn es auf der Anzeigetafel nicht ersichtlich ist – in diesem Spiel dominant. Iowa hat Illinois State um 200 Yards übertroffen (421:221), einschließlich eines gewaltigen Vorsprungs von 210:35 bei den Rushing Yards. Bis zu den letzten fünfeinhalb Minuten stand es 31:0, dann erzielte Illinois State zwei Touchdowns, die das Endergebnis in ein ganz anderes Licht rückten. Aber es war ein großartiges Debüt für die beiden neuen Nr. 1 in der Offensive. Quarterback C.J. Beathard passte für 211 Yards und einen Touchdown – und erlief zwei weitere Touchdowns – und Running Back LeShun Daniels erlief 123 Yards, während die Nummer 2, Running Back Jordan Canzeri, 28 Yards und einen Touchdown erlief und weitere 90 Yards sammelte. Eine beeindruckende Leistung für ein Team aus Iowa, das in der letzten Saison nicht viel zustande gebracht hat.
6. Nebraska Cornhuskers (0-1, 0-0)
Ja, in Lincoln herrscht im Moment keine gute Stimmung nach dem vielleicht schaurigsten Beispiel für College-Football-Karma überhaupt. Nebraskas „Hail Mary“-Sieg von 2013 gegen Northwestern – auch bekannt als „The Westercatch“ – wurde in Woche 1 dieser Saison praktisch nachgestellt, nur dass die Huskers dieses Mal das Nachsehen hatten. Ein solches Ergebnis sollte nicht die Meinung über das Team für den Rest der Saison prägen und ist kein gutes Zeichen für das Spiel gegen BYU. Trotz der vielen Kritik an Tommy Armstrongs Spiel beendete er die Saison mit 319 Passing Yards, dem zweiten Platz in der Big Ten in der ersten Woche nach Nate Sudfeld von Indiana, und drei Touchdown-Pässen. Doch wie schon in den letzten Jahren war die Defense der Huskers nicht in der Lage, ihren Teil der Abmachung einzuhalten, was sie teuer zu stehen kam. Nebraska ließ BYU 511 Yards in der Offensive zu, und selbst die Verletzung von Star-Quarterback Taysom HIll konnte die Cougars nicht bremsen. Ersatz-QB Tanner Mangum warf für 111 Yards und schloss den Hail Mary-Pass ab.
7. Wisconsin Badgers (0-1, 0-0)
Auch wenn sich die Dinge nach der hässlichen Niederlage in Woche 1 gegen Alabama schnell wieder ändern sollten – der Spielplan der Badgers hat sich enorm entspannt und enthält keine weiteren Teams, die zu den Nummern 3 des Landes gehören -, gibt es in Madison genug Grund zur Sorge. Gegen Alabama verschwand das stets zuverlässige Laufspiel von Wisconsin. Unerfahrenheit und mangelndes Zusammenspiel in der Offensive Line sowie eine Leistenverletzung von Running Back Corey Clement ließen den Bodenangriff im Schlamm versinken. Das war bei der Tide kaum der Fall, die die Badger-Defense für 238 Rush-Yards und vier Rushing-Touchdowns, von denen drei länger als 35 Yards waren, verheizte. Die gute Nachricht für Wisconsin kam jedoch in Form von Joel Stave, dem Quarterback, der in den letzten beiden Spielzeiten eher mittelmäßig war und im Auftaktspiel für 228 Yards und zwei Touchdowns passte. Wenn Stave ein sicheres Laufspiel mit einem zuverlässigen Passspiel ergänzen kann, werden die Badgers auf dem Weg zurück in die Big Ten sein.
8. Illinois Fighting Illini (1-0, 0-0)
Kent State ist ein schlechtes Footballteam. Sehr schlecht. Aber dieses Illinois-Team brauchte jedes bisschen der 52:3-Klatsche, die es zum Saisonauftakt kassierte. Auf die Entlassung von Tim Beckman folgte eine stundenlange Wetterverzögerung, die das Spiel von Freitagabend auf Samstagnachmittag verschob. Aber nichts davon schien die Illini zu beeinträchtigen, die dieses Spiel im ersten Viertel mit vier Touchdowns beendeten, bevor 15 Minuten vergangen waren. Dank der hervorragenden Leistung der Illinois-Verteidigung und der Spezialteams sowie einiger Fehler von Kent State hatte die Illini-Offense fast bei jedem Ballkontakt eine erstklassige Feldposition, und die Offense bedankte sich mit blitzschnellen Scoring Drives. Die ersten fünf Touchdown-Läufe von Illinois dauerten insgesamt nur drei Minuten und 28 Sekunden. Die wiederholten kurzen Spielfelder führten dazu, dass die Statistiken der Illini nicht sonderlich beeindruckend waren. Wes Lunt zum Beispiel warf nur für 162 Yards, hatte aber vier Touchdown-Pässe. Eine weitere leichte Woche gegen Western Illinois sollte es den Illini ermöglichen, unter Interims-Headcoach Bill Cubit weiter Selbstvertrauen aufzubauen.
9. Michigan Wolverines (0-1, 0-0)
Es war kein idealer Start in die Ära Jim Harbaugh, aber das Wichtigste ist, dass es keine Katastrophe war. Wenn man den Wettanbietern Glauben schenken darf, hätte man nicht erwartet, dass Michigan in Utah gewinnt. Die Utes erwiesen sich als sehr gutes Team, und obwohl die Wolverines-Defense Devontae Booker gut bremsen konnte – der Heisman-Kandidat kam nur auf 69 Yards beim Rushing -, zerlegte Quarterback Travis Wilson die Michigan-Defense zeitweise. Doch das Schlimmste am Harbaugh-Debüt war das Michigan-Debüt von Iowa-Transfer Jake Rudock als Quarterback. Ein zu kurz geratener Touchdown-Drive ließ Rudocks Zahlen gut aussehen (279 Yards, zwei Touchdowns), aber nichts davon konnte die drei Interceptions auslöschen, von denen eine für einen Touchdown zurückgegeben wurde. Die vielen Talente im Backfield weigern sich nach wie vor, etwas zu bewirken, denn die Wolverines erzielten insgesamt nur 76 Yards. Ganz gleich, wie viel Begeisterung Harbaugh mit nach Ann Arbor gebracht hat, das neue Michigan sah in Salt Lake City sehr wie das alte Michigan aus.
10. Rutgers Scarlet Knights (1-0, 0-0)
Das Gute für Rutgers waren die 63 Punkte, die sie gegen Norfolk State erzielten. Leonte Carroo fing nur drei Pässe, aber jeder davon führte zu einem langen Touchdown, insgesamt 118 Yards. Die Scarlet Knights erliefen unglaubliche 291 Yards, wobei vier Touchdowns auf dem Boden erzielt wurden. Sowohl Hayden Rettig als auch Chris Laviano spielten gut als Quarterback. Janarion Grant trug den ersten Kickoff der zweiten Halbzeit zu einem Touchdown zurück. Die Rutgers-Verteidigung ließ Norfolk State nur drei Rush-Yards zu. Aber es ist nur Norfolk State. Dennoch ist das, was innerhalb der Linien passiert, in Piscataway im Moment leider zweitrangig, da die Ermittlungen gegen Kyle Flood weitergehen und fünf Spieler nach Verhaftungen Mitte der Woche Minuten vor dem Anpfiff aus dem Programm entlassen wurden. Der brutale Spielplan der Knights in der Big Ten East wird sie wahrscheinlich die ganze Saison über im Mittelfeld halten.
11. Maryland Terrapins (1-0, 0-0)
Unabhängig davon, wie die Saison für die Terps ausgeht, können wir uns alle darauf einigen, dass Will Likely erstaunlich ist. Marylands Alleskönner brach beim 50:21-Sieg gegen den FCS-Gegner Richmond mit 233 Punt-Return-Yards einen 70 Jahre alten Conference-Rekord, wobei einer dieser Punt-Returns zu einem 67-Yard-Touchdown führte. Wahrscheinlich wurde auch ein weiterer Touchdown wegen einer Strafe zurückgenommen. Warum Teams überhaupt zu ihm kicken, ist eine berechtigte Frage. Ansonsten war es ein insgesamt unscheinbares Debüt für Perry Hills als neuer Quarterback Nr. 1, aber die Terps müssen mit einem 341-Yard-Tag auf dem Boden zufrieden sein, nachdem sie eine ganze Saison lang versucht hatten, den Laufangriff zu verbessern. Allein Brandon Ross kam auf 150 Yards und einen Touchdown. Mit einem neuen QB und einem dezimierten Receiver-Korps wäre es wichtig, ein Laufspiel zu etablieren. Aber wir werden den großen Tag gegen Richmond als Erfolg verbuchen und abwarten, was das Spiel in Woche 2 gegen Bowling Green zu bieten hat.
12. Indiana Hoosiers (1-0, 0-0)
Gute Nachrichten! Die Hoosiers erzielten 48 Punkte und legten 595 Yards in der Offensive zurück. Wahnsinn! Leider ist die Defense von Indiana so schlecht wie eh und je und lässt ein FCS-Team, das gerade eine .500-Saison hinter sich hat, 47 Punkte erzielen und 659 Yards im Angriff erlaufen. Der einzige Grund, warum Southern Illinois 20 Sekunden vor Spielende nicht in Führung ging, war ein verpatzter Versuch einer Two-Point-Conversion, bei dem ein Saluki-Receiver einen Pass auf der Goalline verlor. Die Hoosiers scheinen auf dem besten Weg zu einer weiteren Saison mit einer explosiven Offensive zu sein, denn Quarterback Nate Sudfeld erzielte an diesem Tag 349 Yards und Running Back Jordan Howard 145 Yards und drei Touchdowns. Leider scheinen sie auch auf dem besten Weg zu einer weiteren Saison mit miserabler Defense zu sein, vor allem in der Pass-Coverage, wo sie vom Southern Illinois-Quarterback für 411 Yards und vier Touchdowns ausgeweidet wurden. Igitt.
13. Purdue Boilermakers (0-1, 0-0)
Ist das ein Schritt in die richtige Richtung für Purdue oder nur eine weitere Niederlage? Die Boilermakers hatten beim Saisonauftakt gegen Marshall überraschenderweise einen guten Tag in der Offensive und lagen in den letzten drei Minuten des Spiels in Führung. Doch dann kam der Einbruch, als Marshall drei Minuten vor Schluss zur Führung traf und das Spiel mit einem Pick Six von Austin Appleby besiegelte. Der „Fast“-Sieg von Purdue hatte einige Lichtblicke. Die Boilers erzielten 454:397 Punkte mehr als die Herde, wobei sie sowohl beim Passspiel als auch beim Laufspiel die Nase vorn hatten. Running Back D.J. Knox erlief 102 Yards und einen Touchdown. Aber Appleby warf vier Interceptions und bewies damit, dass seine Turnover-Probleme aus der letzten Saison noch nicht verschwunden sind, und zwei davon wurden für Touchdowns zurückgegeben, was den Unterschied im Spiel ausmachte. Darrell Hazell hat nun 21 seiner ersten 25 Spiele als Head Coach von Purdue verloren.
14. Penn State Nittany Lions (0-1, 0-0)
Happy Valley ist nach der peinlichen 27:10-Niederlage gegen Temple zum Saisonauftakt alles andere als glücklich. Penn State erzielte im ersten Viertel 10 Punkte und musste dann zusehen, wie Temple 27 Punkte ohne Gegenwehr erzielte. Das Problem, Christian Hackenberg zu schützen, zog die ganze Aufmerksamkeit auf sich, denn der vermeintliche NFL-Draft-Traummann wurde 10 Mal fallen gelassen. Doch in Wahrheit lief in diesem Spiel nichts richtig. Hackenberg brachte nur 103 Pass-Yards und eine Interception zustande. Die Lions erliefen nur 80 Yards. Beim Third Down waren sie nur 2 von 13. Die Differenz der Yards pro Pass betrug 7,3 zu 2,9 zugunsten von Temple, einem Team, das seinen ersten Sieg über Penn State seit 41 Jahren errang. Die größte Sorge bei all dem war jedoch, dass es sich um die gleichen Probleme handelte, die die Lions in der letzten Saison plagten – nur viel schlimmer. Die löchrige Offensivlinie ließ es zu, dass Hackenberg in der letzten Saison 41 Mal gesackt wurde. Nach einem Spiel haben sie diese Zahl bereits zu einem Viertel erreicht. Schon jetzt gehören die Lions zu den drei schlechtesten Rushing-Teams der Conference – und die beiden Teams, die vor ihnen rangieren, mussten gegen Utah und Alabama antreten, nicht gegen Temple. Dies sollte eines der einfachsten Spiele auf dem Penn State-Spielplan sein.