Pflanzen können ebenso wie Tiere und Menschen krank werden. Tatsächlich gibt es viel mehr Pflanzenkrankheiten als Krankheiten bei Mensch und Tier, weil es in der Landwirtschaft, im Gartenbau und in der Forstwirtschaft mehr Pflanzenarten gibt als in der Medizin oder Veterinärmedizin.
Die Wissenschaft von den Pflanzenkrankheiten wird Pflanzenpathologie oder Phytopathologie genannt. Es gibt eine Vielzahl von Mikroorganismen wie Pilze, Bakterien, Viren und Nematoden, die diese Krankheiten verursachen. Krankheiten, die durch diese Erreger verursacht werden, werden oft als biotische Krankheiten bezeichnet. Auch Umweltbedingungen wie Winterschäden oder Trockenstress können Pflanzenkrankheiten verursachen. Krankheiten, die durch diese Faktoren verursacht werden, werden oft als abiotische Krankheiten bezeichnet.
Pflanzenpathologen sind für die Erforschung von Pflanzenkrankheiten verantwortlich, und ihre Studien umfassen verschiedene Aspekte von Pflanzenkrankheiten, wie z. B. die Organismen und Umweltbedingungen, die Krankheiten bei Pflanzen verursachen, die Mechanismen, durch die diese Faktoren Krankheiten verursachen, die Wechselwirkungen zwischen diesen Erregern und der Pflanze sowie Methoden zur Verwaltung oder Kontrolle von Pflanzenkrankheiten.
Die Wissenschaft der Pflanzenpathologie ist eng mit anderen Wissenschaften wie Botanik, Mykologie, Mikrobiologie, Genetik, Chemie, Gartenbau, Agronomie und Bodenkunde verknüpft. Pflanzenpathologen integrieren und nutzen Informationen aus vielen dieser Wissenschaften, um Erkenntnisse über die Krankheitsentwicklung und -bekämpfung zu gewinnen.
Warum ist die Pflanzenpathologie wichtig?
Es gibt nur wenige Nutzpflanzen, die in Kanada oder anderswo angebaut werden und ohne die Bemühungen von Pflanzenpathologen rentabel produziert werden könnten. Landwirte verlassen sich auf den Rat von Pflanzenpathologen, wenn es um Strategien zur Krankheitsbekämpfung geht, damit sie eine zuverlässige, qualitativ hochwertige Ernte erzielen können. Kanadische Pflanzenpathologen stehen an vorderster Front bei der Entwicklung neuer, umweltverträglicher Methoden zur Krankheitsbekämpfung.
Für relativ geringe Investitionen in wissenschaftliche Arbeitskräfte haben die Kanadier neue krankheitsresistente Pflanzensorten und neue Produkte zur Bekämpfung von Pflanzenkrankheiten erhalten. So wurde beispielsweise geschätzt, dass die relativ bescheidenen jährlichen öffentlichen Ausgaben in Kanada für die Erzeugung von Weizensorten, die gegen die Stängelrostkrankheit resistent sind, einen jährlichen Nutzen (in Form von Ertragssteigerungen) von über 216 Millionen Dollar gebracht haben.
Historische Auswirkungen von Pflanzenkrankheiten
Hunger! Lebensmittelknappheit, die so schwerwiegend ist, dass sie zum Verhungern führt, ist heute selten, aber Hungersnöte waren in der Vergangenheit häufig genug. So gibt es viele biblische Hinweise auf Hungersnöte, und es spricht vieles dafür, dass viele dieser Hungersnöte auf verheerende Epidemien von Pflanzenkrankheiten zurückzuführen sind. Vor über zweitausend Jahren untersuchte der griechische Philosoph Theophrastus (zweifellos wegen der Auswirkungen auf das Angebot und die Preise von Nahrungsmitteln) Getreide- und Hülsenfruchtkrankheiten.
Eine der berüchtigtsten menschlichen Katastrophen, die auf die Zerstörung der Nahrungsmittelvorräte durch Pflanzenpathogene zurückzuführen ist, ist die irische Kartoffelknappheit. Der Erreger der Kraut- und Knollenfäule der Kartoffel, Phytophthora infestans, ist auch heute noch eine Bedrohung für die Kartoffelproduktion.
Einen Überblick über die Geschichte der Pflanzenpathologie in Kanada bietet „Essays on the History of Plant Pathology and Mycology in Canada“ von R. Estey. Dieses Buch ist in vielen Bibliotheken erhältlich – oder kann gekauft werden.
Pflanzenkrankheiten in der modernen Welt
Die Pflanzenpathologie hat den Landwirten mit erstaunlichem Erfolg Methoden zur Bekämpfung von Pflanzenkrankheiten an die Hand gegeben. Dieser Erfolg ist einer der Gründe, warum Hungersnöte in der heutigen Welt ein relativ seltenes und isoliertes Ereignis sind. Dennoch fordern Pflanzenkrankheiten nach wie vor einen hohen Tribut von der Ernte- und Nahrungsmittelproduktion.
Krankheiten verursachen weltweit jedes Jahr Produktionsausfälle in Höhe von mehreren Milliarden Dollar und verringern die Erträge um mehr als 500 Millionen Tonnen jährlich. Diese Verluste schmälern die Gewinne der Landwirte und treiben die Preise für die von den Verbrauchern gekauften Lebensmittel in die Höhe. Darüber hinaus sind die derzeitigen Maßnahmen zur Krankheitsbekämpfung in einigen Fällen kostspielig und ineffizient.
Pflanzenpathologen arbeiten weltweit an der Entwicklung neuer, effizienterer und ökologisch nachhaltiger Methoden zur Bekämpfung von Pflanzenkrankheiten. Einen aktuellen Überblick über die Welternährungssituation finden Sie auf der Homepage der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen.
Pflanzenpathologie im Unterricht
Viele Mitglieder von CPS-SCP sind aktiv an der Vermittlung von Pflanzenpathologie in Grundschulen, Hochschulen und Universitäten beteiligt. Verschiedene Mitglieder unserer Gesellschaft haben Unterrichtsmaterialien entwickelt, die Lehrern und Mitgliedern über den Abschnitt „Educational Resources“ auf dieser Website zur Verfügung gestellt werden.
Downloadable Poster on Plant Pathology
Dieses illustrierte Poster stellt fünf aktuelle Beispiele von Pflanzenkrankheiten vor und erklärt kurz, was Pflanzenkrankheiten sind und warum sie für Kanadier wichtig sind. Das Poster kann direkt als „pdf“-Datei heruntergeladen und auf einem Computerbildschirm betrachtet oder ausgedruckt und als Posterdemonstration verwendet werden. Zum Herunterladen klicken Sie bitte auf den folgenden Link: Pflanzenpathologie im Klassenzimmer. Auch Pflanzen werden krank!
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