William (Bill) H. Gates ist Vorsitzender der Microsoft Corporation, des weltweit führenden Anbieters von Software, Dienstleistungen und Lösungen, die Menschen und Unternehmen dabei helfen, ihr volles Potenzial auszuschöpfen.
Am 27. Juni 2008 zog sich Gates aus dem Tagesgeschäft des Unternehmens zurück, um mehr Zeit für seine globale Gesundheits- und Bildungsarbeit bei der Bill & Melinda Gates Foundation zu verwenden. Er teilt seine Gedanken über die Stiftung und andere Themen auf Gates Notes mit, einer Website, die im Januar 2010 gestartet wurde. Gates fungiert weiterhin als Vorsitzender von Microsoft und als Berater für wichtige Entwicklungsprojekte. Im Juni 2006 übernahm Craig Mundie den neuen Titel des Chief Research and Strategy Officer bei Microsoft und ist für die Forschungs- und Inkubationsbemühungen des Unternehmens verantwortlich.
Gates wurde am 28. Oktober 1955 geboren und wuchs mit seinen beiden Schwestern in Seattle auf. Ihr Vater, William H. Gates II, ist ein Anwalt aus Seattle. Ihre verstorbene Mutter, Mary Gates, war Lehrerin, Regentin der University of Washington und Vorsitzende von United Way International. Gates besuchte eine öffentliche Grundschule und die private Lakeside School. Dort entdeckte er sein Interesse an Software und begann im Alter von 13 Jahren mit der Programmierung von Computern.
1973 trat Gates als Studienanfänger in die Harvard University ein, wo er in der Nähe von Steve Ballmer, dem heutigen Vorstandsvorsitzenden von Microsoft, wohnte. Während seiner Zeit in Harvard entwickelte Gates eine Version der Programmiersprache BASIC für den ersten Mikrocomputer – den MITS Altair.
In seinem ersten Studienjahr verließ Gates Harvard, um sich Microsoft zu widmen, einem Unternehmen, das er 1975 zusammen mit seinem Jugendfreund Paul Allen gegründet hatte. Geleitet von der Überzeugung, dass der Computer ein wertvolles Werkzeug auf jedem Bürotisch und in jedem Haushalt sein würde, begannen sie mit der Entwicklung von Software für Personal Computer. Gates‘ Weitsicht und seine Vision für Personalcomputer haben maßgeblich zum Erfolg von Microsoft und der Softwarebranche beigetragen.
Unter Gates‘ Führung hat Microsoft es sich zur Aufgabe gemacht, die Softwaretechnologie ständig weiterzuentwickeln und zu verbessern und den Menschen den Umgang mit Computern einfacher, kostengünstiger und angenehmer zu machen. Das Unternehmen hat sich einer langfristigen Perspektive verschrieben, was sich in den branchenführenden jährlichen Investitionen in Forschung und Entwicklung widerspiegelt.
Im Jahr 1999 schrieb Gates „Business @ the Speed of Thought“, ein Buch, das zeigt, wie Computertechnologie Geschäftsprobleme auf grundlegend neue Weise lösen kann. Das Buch wurde in 25 Sprachen veröffentlicht und ist in mehr als 60 Ländern erhältlich. „Business @ the Speed of Thought“ wurde von der Kritik hoch gelobt und stand auf den Bestsellerlisten der „New York Times“, „USA Today“, „The Wall Street Journal“ und auf Amazon.com. Gates‘ vorheriges Buch, „The Road Ahead“, das 1995 erschien, stand sieben Wochen lang an der Spitze der „New York Times“-Bestsellerliste.
Gates hat den Erlös beider Bücher an gemeinnützige Organisationen gespendet, die den Einsatz von Technologie in der Bildung und der Entwicklung von Fähigkeiten unterstützen.
Neben seiner Liebe zu Computern und Software gründete Gates Corbis, das eine der weltweit größten Ressourcen für visuelle Informationen entwickelt – ein umfassendes digitales Archiv für Kunst und Fotografie aus öffentlichen und privaten Sammlungen rund um den Globus. Außerdem ist er Mitglied des Verwaltungsrats von Berkshire Hathaway Inc., das in Unternehmen investiert, die in verschiedenen Geschäftsbereichen tätig sind.
Philanthropie ist für Gates sehr wichtig. Er und seine Frau Melinda gründeten im Jahr 2000 eine Stiftung, um Ungleichheiten in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt zu verringern. Die Bill & Melinda Gates Foundation unterstützt philanthropische Initiativen in den Bereichen globale Gesundheit und Lernen, in der Hoffnung, dass im 21. Jahrhundert Fortschritte in diesen kritischen Bereichen allen Menschen zur Verfügung stehen.