Es wurde diskutiert, ob die Abwanderung hochqualifizierter Arbeitskräfte positiv oder negativ zu bewerten ist. Der zentrale theoretische Rahmen für die Untersuchung von Humankapitalströmen geht mindestens auf John Hicks (1932) zurück, der feststellte, dass „Unterschiede in den wirtschaftlichen Nettovorteilen, vor allem Unterschiede in den Löhnen, die Hauptursachen für Migration sind“. Die klassische Literatur aus den 1950er~1980er Jahren folgt ebenfalls der Arbeit von Hicks und ist zu dem Konsens gekommen, dass die Aufnahmeländer Vorteile haben, die Entsendeländer jedoch Humankapital verlieren und somit potentiell negative Auswirkungen der qualifizierten Auswanderung haben (Bhagwati und Hamada, 1974).
Seit den 1990er Jahren werden in der Literatur zunehmend die positiven Auswirkungen der Abwanderung hochqualifizierter Arbeitskräfte erörtert, und es wird argumentiert, dass sich die Abwanderung von Fachkräften unter bestimmten Umständen letztlich als vorteilhaft für das Herkunftsland erweisen kann, und zwar unter Berücksichtigung der verschiedenen fiskalischen und technologischen Externalitäten, die den pessimistischen Modellen der 1970er Jahre zugrunde lagen. Die Abwanderung hochqualifizierter Arbeitskräfte kann eine Diaspora im Ausland bilden, die den Handel zwischen den Entsendeländern und den Ländern, in denen sich die Diaspora aufhält, fördert (Rauch und Trindale, 2002).
Einige hochqualifizierte Arbeitskräfte kehren in ihre Heimatländer zurück, auch wenn sie diese aus verschiedenen Gründen, wie z. B. politische Instabilität und Lohngefälle, verlassen haben. Sie haben über ihre Großfamilien und Freunde immer noch Verbindungen zu ihren Heimatländern, was ein Anreiz für sie sein kann, in ihre Heimat zurückzukehren. Wahba (2014) weist darauf hin, dass die meisten Migranten während ihrer gesamten Migrationserfahrung über ihre Rückkehr in die Heimat nachdenken und diese planen. Es gibt immer mehr Belege dafür, dass sich einige Zuwanderer dazu entschließen, zurückzukehren und in ihrem Heimatland ein neues Leben zu beginnen. So kehren beispielsweise 20 bis 50 % der Zuwanderer innerhalb von fünf Jahren nach ihrer Ankunft in ihr Heimatland zurück oder ziehen in ein anderes Land um (OECD, 2008). Außerdem kehrte fast ein Drittel der Migranten, die zwischen 1908 und 1957 in die USA kamen, in ihr Heimatland zurück (Jasso und Rosenzweig, 1982). Darüber hinaus verließ fast ein Viertel der männlichen Migranten, die 1996 nach Kanada kamen, das Land innerhalb von fünf Jahren (Aydemir und Robinson, 2008).
Es stimmt, dass einige hochqualifizierte Arbeitskräfte in ihre Heimatländer zurückkehren und nicht einfach ins Ausland abwandern. Aber warum kehren sie zurück? Erstens kehren sie in ihr Heimatland zurück, weil sie sich in einem neuen Umfeld im Ausland nicht zurechtfinden. Wenn sie Schwierigkeiten haben, einen Arbeitsplatz zu finden oder soziale Kontakte zu knüpfen, könnten sie eine Rückkehr in Erwägung ziehen. Dustmann und Görlach (2016) weisen darauf hin, dass, wenn Migranten Schwierigkeiten haben, sich anzupassen oder die Sprache zu erlernen, dies zu ihrem Wunsch beitragen kann, nach Hause zurückzukehren.
Zweitens kehren sie nach Hause zurück, weil ihr Heimatland wirtschaftliche Möglichkeiten bietet. Einer der wichtigsten Gründe für die Abwanderung von Hochqualifizierten ist das Lohngefälle zwischen Heimat- und Gastland. Viele hochqualifizierte Menschen gehen ins Ausland, um einen besseren Arbeitsplatz mit höherem Gehalt zu finden. Wenn das Arbeitsumfeld in den Heimatländern besser ist und ein angemessenes Gehalt gezahlt wird, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass sie zurückkehren. Auch die Frage, ob ein Land sich auf den tertiären Sektor konzentriert oder nicht, kann ein wichtiges Indiz dafür sein, dass hochqualifizierte Arbeitskräfte aus dem Ausland in ihr Heimatland zurückkehren. Wenn die Länder mehr Mittel für Forschung und Entwicklung bereitstellen und sich auf eine wissensbasierte Wirtschaft konzentrieren, ist es wahrscheinlicher, dass die Arbeitnehmer einen geeigneten Arbeitsplatz finden, an dem sie ihre Erfahrungen aus dem Ausland nutzen und einen Beitrag leisten können. Shin und Moon (2018) wiesen darauf hin, dass einige Migranten im Ausland daran interessiert sind, sich in ihren Heimatländern zu engagieren, aber nicht dauerhaft zurückkehren wollen. Daher ist es wichtig, dass die Regierungen Maßnahmen zur Unterstützung der Rückkehrmigration ergänzen.
Drittens kehren sie nach Hause zurück, weil ihre Heimatländer Vorteile für die Rückkehrer aus der ausländischen Diaspora bieten. Die Länder brauchen viele hochqualifizierte Arbeitskräfte, um ihre wirtschaftliche Entwicklung anzukurbeln. Daher bieten einige Länder hochqualifizierten Menschen Vergünstigungen wie Steuerbefreiung, Wohnraum und gesetzliche Vergünstigungen.
Rückkehrende Migranten können in verschiedenen Bereichen zu ihren Heimatländern beitragen. Erstens verbessert die Rückwanderung das Finanzkapital, das Unternehmertum und die sozialen Netzwerke. Sie kehren mit einer beträchtlichen Menge an Finanzkapital nach Hause zurück, und ein großer Teil dieser Ersparnisse wird im Allgemeinen in Wohnraum und neue Unternehmen investiert. Außerdem verfügt die Rückkehrmigration über soziale Netzwerke in der ganzen Welt, was die sozialen Netzwerke in den Heimatländern und in der ganzen Welt stärkt (Adda et al., 2014). Wenn Migranten in ihre Heimat zurückkehren, erweitern sie ihre sozialen Netzwerke auf verschiedene Weise. Sie knüpfen Beziehungen zu anderen Rückkehrern und einheimischen Nicht-Migranten, indem sie Arbeitsplätze finden. Sie können auch Kontakte zu Diaspora-Mitgliedern knüpfen, die in Übersee bleiben. Diese Verbindungen erweitern sowohl wertvolle soziale als auch berufliche Netzwerke.
Zweitens verbessern Rückkehrer das Humankapital und erhöhen die Löhne. Die Nutzung von im Ausland erworbenen Fähigkeiten und Kenntnissen kann die Entwicklung anregen und zu einem höheren Einkommen im Heimatland führen. Sie können auch die Bedeutung von Bildung durch ihre erfolgreiche Karriere mit höherer Bildung zeigen, was die Erwartungen der Menschen in Bezug auf Bildung erhöhen kann.
Drittens verbessern Rückwanderungen soziale Normen und Demokratie. Viele Migranten aus Entwicklungsländern gehen in entwickelte Länder, wo die meisten Länder höhere soziale Normen und ein demokratisches politisches System haben. Migranten sind den Institutionen, Rechtssystemen und anderen kulturellen Normen des Aufnahmelandes ausgesetzt. Batista und Vicente (2011) stellen fest, dass die internationale Migration die Nachfrage nach einer besseren Regierungsführung erhöhen kann. Länder können durch die Rückkehrmigration transparentere politische und wirtschaftliche Systeme haben.
Die Abwanderung hochqualifizierter Arbeitskräfte wird als Brain Circulation bezeichnet, und sie können potenziell einen Beitrag für die Heimatländer leisten, indem sie ihre Arbeitserfahrungen aus dem Ausland mitbringen.