Teil I: ORTHODOXE KIRCHEN
Innerhalb des byzantinischen Christentums gibt es 15 autokephale orthodoxe Kirchen, d.h. autonome, sich selbst verwaltende Kirchen, die in Gemeinschaft miteinander stehen, aber über eine interne Selbstverwaltung verfügen, einschließlich des Rechts, ihre eigenen Leiter (einen Patriarchen oder einen Metropoliten) zu wählen und interne Probleme zu lösen. Dazu gehören die vier alten Patriarchate von Konstantinopel, Alexandria, Antiochia und Jerusalem sowie die zehn autochthonen orthodoxen Kirchen von Russland, Serbien, Rumänien, Bulgarien, Georgien, Zypern, Griechenland, Polen, Albanien, der Tschechischen und der Slowakischen Republik. Von diesen zehn sind fünf auch Patriarchate: Russland, Serbien, Rumänien, Bulgarien und Georgien. Der Status der Orthodoxen Kirche von Amerika ist anomal: 1970 erhielt sie vom Moskauer Patriarchat den Status einer autochthonen Kirche. Das Ökumenische Patriarchat hat sich jedoch geweigert, sie anzuerkennen, mit der Begründung, dass das Moskauer Patriarchat nicht das Recht habe, einer Kirche einseitig den autochthonen Status zu verleihen. In der Praxis haben andere orthodoxe Kirchen die De-facto-Autochepalie der Orthodoxen Kirche von Amerika anerkannt. Der Nationalismus, der mit dem Zerfall der Sowjetunion einherging, führte zur Bildung neuer nationaler Kirchen, die ihre Unabhängigkeit vom Moskauer Patriarchat beanspruchten. Dazu gehören: die Ukrainische Orthodoxe Kirche – Kiewer Patriarchat, die Ukrainische Autokephale Orthodoxe Kirche, die Weißrussische Autokephale Orthodoxe Kirche und die Mazedonische Orthodoxe Kirche. Die Autokephalie dieser orthodoxen Kirchen ist nicht geklärt.
Ökumenisches Patriarchat von Konstantinopel . Im christlichen Osten ist das byzantinische Christentum das bedeutendste, sowohl was die Zahl der ihm angehörenden Christen als auch seine weite Verbreitung betrifft. Es war die offizielle Religion des antiken byzantinischen Reiches mit Sitz in Konstantinopel (Byzanz), das seinen Einfluss nicht nur auf den gesamten östlichen Mittelmeerraum ausdehnte, sondern auch auf die Länder der unteren Donau und der Balkanhalbinsel sowie auf alle slawischen Länder. Durch die Einwanderung wurde das byzantinische Christentum in alle Teile Europas, Asiens, Australiens, Afrikas und Nord- und Südamerikas gebracht, wobei sowohl orthodoxe als auch byzantinische Katholiken verschiedener Rassen und Sprachen dazugehörten.
Nachdem Konstantin sein „Neues Rom“ an den Ufern des Bosporus errichtet hatte, wuchs Byzanz von einem kleinen Suffragan-Sitz von Herakleia in Thrakien zu einem mächtigen kirchlichen Zentrum für das Patriarchat heran, dessen Jurisdiktion sich mit den Grenzen des Byzantinischen Reiches deckte. Auf den Konzilien von Konstantinopel (381), Ephesus (431) und Chalcedon (451) wurde der Stuhl von Konstantinopel als das „Neue Rom“ anerkannt und erhielt den ersten Ehrenplatz nach dem ehrwürdigen Stuhl von Rom. Insbesondere Konstantinopel gewann im christlichen Osten immer mehr an Bedeutung und Ansehen, vor allem nachdem das Konzil von Chalcedon (451) es zum „Neuen Rom“ erklärt hatte, das in Macht, Würde und Ehre an zweiter Stelle nach dem Stuhl von Rom stand.
Die Ausbreitung des byzantinischen Christentums war eng mit den politischen Ambitionen der byzantinischen Kaiser verbunden, die stets bestrebt waren, ihren Einfluss auf den Balkan und Russland, auf Syrien, das Heilige Land, Ägypten und sogar auf die Küsten Italiens auszudehnen. Während Konstantinopel an Macht gewann, wurden andere unabhängige kirchliche Zentren wie Antiochia und Alexandria immer weniger. Im Laufe der Zeit, vor allem durch Ketzereien und die Verwüstungen der arabischen Eroberungen, wurden Alexandria und Antiochia auf ein Minimum reduziert, und Konstantinopel stand unangefochten an der Spitze aller orthodoxen Kirchen. Dies ebnete den Weg für einen liturgischen Ritus und eine Sprache (Griechisch) innerhalb der weiten Grenzen des byzantinischen Reiches und ließ die nicht-byzantinischen liturgischen Riten, wie den antiochenischen (syrischen) und den alexandrinischen (koptischen), sich nur unter den orientalischen orthodoxen Christen entwickeln, die den Inhalt modifizierten und ihre eigenen nationalen Sprachen ersetzten.
Außerhalb der territorialen Grenzen des byzantinischen Reiches verbreitete sich der liturgische Ritus von Konstantinopel unter Zulassung anderer liturgischer Sprachen auch in anderen Nationen, die noch im Entstehen begriffen waren. So gelangte der byzantinische Einfluss im 4. Jahrhundert in den iberischen Raum und nach Georgien im Kaukasus. Vom 9. bis zum 11. Jahrhundert wurden von Konstantinopel aus Missionare in die slawischen Länder gesandt, wobei das Altslawische anstelle des Griechischen als liturgische Sprache verwendet wurde. Später übersetzte Rumänien, das seine Wurzeln unter den Soldaten und Kolonisten Trajans hat, den liturgischen Ritus in seine Landessprache. Die Westsyrer, die kein Griechisch mehr sprachen, verwendeten vom 11. bis zum 17. Jahrhundert ihre eigene syrische Sprache und übernahmen dann das Arabische. Die russische Kirche folgte in ihren Missionen demselben Prinzip der volkssprachlichen Liturgiesprachen.
Zum Zeitpunkt des Abbruchs der Beziehungen mit dem römischen Stuhl im 11. Jahrhundert erstreckte sich die Jurisdiktion des Ökumenischen Patriarchats über alle byzantinischen Kirchen in Nordafrika, Kleinasien, den Balkanstaaten, über alle ostslawischen Länder bis hin zur Ostsee. Im 11. Jahrhundert blickten mehr als 600 Bischofssitze auf den Stuhl von Konstantinopel, um geistliche Führung zu erhalten. Die unglückliche Abfolge von Ereignissen, die zur Entfremdung zwischen dem Alten Rom und dem Neuen Rom führte und im Schisma von 1054 gipfelte, hatte zu einer Entfremdung geführt, die neun Jahrhunderte lang andauern sollte. Die Kreuzfahrer und ihre Plünderung von Konstantinopel im Jahr 1204 verstärkten die Trennung zwischen dem christlichen Osten und dem Westen, die verschiedene Konzile wie das von Lyon (1274) und Florenz (1439) vergeblich zu überwinden versuchten.
Moskauer Patriarchat . Der christliche Glaube kam nach Russland, als sich Fürst Wladimir 989 von Missionaren aus Byzanz taufen ließ und sich anschließend daran machte, sein Kiewer Reich zur Orthodoxie zu bekehren. Der letzte griechische Metropolit von Kiew, Isidor, nahm am Konzil von Florenz teil und akzeptierte die Union mit Rom, doch sowohl er als auch die Union wurden von Zar Basilius II. abgelehnt. Im Jahr 1459 wurde Metropolit Jona als Oberhaupt der autokephalen orthodoxen Kirche von Russland anerkannt. Nach dem Fall Konstantinopels an die Türken (1453) suchten die Russen beim griechischen Patriarchen von Konstantinopel, Jeremias II., um die Anerkennung der russischen Kirche als unabhängiges Patriarchat und von Hiob (1586-1605) als erstem „Patriarchen von Moskau und ganz Russland“ an und erhielten diese auch. Es kam zu verschiedenen internen Meinungsverschiedenheiten, vor allem zum Schisma der Altgläubigen (Raskolniki), die sich den Reformen von Patriarch Nikon (1654-67) widersetzten. Sie spalteten sich von der Russischen Kirche in zwei Gruppen ab, die Popovtsi (mit Priestern) und die Bezpopovtsi (ohne Priester), die bis heute fortbestehen, wobei die Popovtsi über eine eigene, vollständig etablierte Hierarchie verfügen. Peter der Große unterdrückte 1721 das Patriarchat, das später infolge des Umsturzes durch die Revolutionäre des kaiserlichen Russlands im Jahr 1917 wiederhergestellt wurde. Obwohl die Kommunisten es unterdrückten, stellte Stalin es 1943 wieder her, als er die patriotische Unterstützung der religiösen Bauernklasse am dringendsten benötigte. Die orthodoxe Kirche in Russland war bis zum Fall des Kommunismus bitteren Verfolgungen ausgesetzt. Seit Anfang der 1990er Jahre sind viele Diözesen, Kirchen und Klöster wiederhergestellt worden. Im Ausland sind die Russisch-Orthodoxen in verschiedene Gerichtsbarkeiten aufgeteilt. Der Patriarch von Moskau leitet drei Exarchate für Mitteleuropa, Westeuropa und Nordamerika. Ein weiteres westliches Exarchat mit Sitz in Paris hängt vom Patriarchen von Konstantinopel ab, während ein anderes, die Russisch-Orthodoxe Kirche außerhalb Russlands, die früher ihren Sitz in Karlowitz, Jugoslawien, hatte und heute in New York ansässig ist, Gemeinden in der ganzen Welt hat.
Orthodoxe Kirche von Amerika (OCA) . Die Orthodoxe Kirche von Amerika ist aus der ursprünglichen russischen Mission in Alaska und Kalifornien hervorgegangen. Im Jahr 1970 erhielt diese Jurisdiktion, die damals als Metropolie bekannt war, vom Moskauer Patriarchat die Autokephalie. Sie ist jetzt als Orthodoxe Kirche in Amerika bekannt.
Rumänien . Die Anfänge des Christentums sind in der rumänischen Geschichte nicht klar. Es scheint, dass die Evangelisierung in den ersten Jahrhunderten zunächst von lateinischen Missionaren unter den Nachkommen der von Kaiser Trajan dorthin gesandten römischen Kolonisatoren betrieben wurde. Als die Bulgaren Rumänien eroberten, brachten sie das byzantinische Christentum mit und verwendeten in der Liturgie die altslawische Sprache. Nach dem Fall des zweiten bulgarischen Reiches erlangte der Ökumenische Patriarch von Konstantinopel die Gerichtsbarkeit und setzte die griechische Sprache und Kultur durch. Im 17. Jahrhundert begann man, Rumänisch zu verwenden. Erst 1881 wurde Rumänien endgültig zu einem einzigen Staat, bestehend aus Moldawien und der Walachei, zusammengeschlossen, dessen Staatsreligion das byzantinische Christentum war und in dem Rumänisch die liturgische Sprache war. Nach dem Ersten Weltkrieg wurden Siebenbürgen, Bessarabien und die Bukowina zu Rumänien hinzugefügt. 1947 wurde Rumänien zu einer Republik im sowjetischen Einflussbereich. Die rumänisch-orthodoxe Kirche wurde 1925 in den Rang eines Patriarchen erhoben. In den USA ist sie in zwei verschiedene Gerichtsbarkeiten unterteilt. Die Rumänisch-Orthodoxe Kirche und das Kanonische Episkopat von Amerika, das vom Patriarchen von Rumänien abhängig ist, hat Detroit als ihren Sitz; das Rumänisch-Orthodoxe Episkopat von Amerika ist eine Diözese unter der Jurisdiktion der Orthodoxen Kirche in Amerika.
Bulgarien . Die Bulgaren waren ursprünglich ein türkisch-finnisches Volk, das sich im 7. Jahrhundert auf dem Balkan niederließ. Sie verschmolzen mit den Slawen, die sie umgaben, und nahmen ihre slawische Sprache an. Das Christentum erhielten sie durch die Missionare aus Byzanz, die von Konstantinopel auf Bitten des bulgarischen Zaren Boris (853-889) entsandt wurden. Im Jahr 917 erklärte Zar Simeon die bulgarische Kirche zu einem unabhängigen Patriarchat, das jedoch 1019 vom byzantinischen Kaiser Basilius II. unterdrückt wurde. Ein zweites bulgarisches Patriarchat wurde 1186 in Trnovo eingerichtet, doch wurde es 1393 durch die osmanische Verfolgung zerstört. Im Jahr 1870 erhielten die Bulgaren vom türkischen Sultan das Dekret, eine eigene, von griechischem Einfluss freie Nationalkirche zu gründen. Der Ökumenische Patriarch von Konstantinopel exkommunizierte die bulgarische Kirche im Jahr 1872, doch die anderen slawischen Kirchen erkannten sie an. Erst 1961 wurde sie vom Patriarchen von Konstantinopel als unabhängiges Patriarchat anerkannt.
Georgien . Die frühe Geschichte des Christentums in Georgien ist sehr unklar. Das Christentum soll von der heiligen Nina, einer christlichen Gefangenen, dorthin gebracht worden sein, die König Miriam um 320 bekehrte. Die ersten Missionare kamen aus dem Patriarchat von Antiochien und übten ihre Rechtsprechung bis ins 8. Byzantinische Missionare kamen im 6. Jahrhundert nach Georgien, und die Georgier akzeptierten bereitwillig die Autorität des Ökumenischen Patriarchen und befreiten sich von der syrischen und armenischen Aufsicht. In den folgenden Jahrhunderten wurde Georgien die Beute von Eroberungsarmeen der Perser, Byzantiner, Araber, Türken, Mongolen und schließlich der Russen. Im Jahr 1801 wurde das Land von Zar Alexander an Russland angegliedert, und von da an bis zur russischen Revolution von 1917 stand die georgische Kirche unter der Herrschaft der russisch-orthodoxen Kirche. Die georgische Kirche hat ihre Autokephalie vom Moskauer Patriarchat anerkennen lassen.
Estland . Seit dem 16. Jahrhundert waren fast alle Esten lutherisch und folgten der Religion ihrer schwedischen Oberherren. In der Zeit von 1830 bis 1848 wurden etwa 75.000 Esten und Letten nach der Eroberung der Region durch die Russen orthodoxe Mitglieder der russischen Kirche. Im Jahr 1923 beantragten sie beim Ökumenischen Patriarchen von Konstantinopel die Genehmigung zur Gründung einer autonomen orthodoxen Kirche von Estland, die von Konstantinopel abhängig war, und erhielten diese auch. Im Jahr 1940 annektierte die Sowjetunion jedoch Estland und Lettland; der Moskauer Patriarch berücksichtigte die vom Ökumenischen Patriarchen gewährte Autonomie dieser beiden Kirchen nicht und unterstellte sie seiner eigenen Jurisdiktion. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion kam es zu einem Streit zwischen denjenigen, die weiterhin dem Moskauer Patriarchat unterstehen wollten, und denjenigen, die die autonome Kirche unter dem Ökumenischen Patriarchen wiederherstellen wollten. Die Spannungen flammten 1996 auf, als der Ökumenische Patriarch die Vereinbarung von 1923 wieder aufleben ließ. Intensive Verhandlungen zwischen Moskau und Konstantinopel führten zu einer friedlichen Lösung, bei der die Gemeinden die Wahl hatten, ob sie unter Moskau bleiben oder sich der autonomen Kirche anschließen wollten. Von den 84 Gemeinden entschieden sich 50 für den Beitritt zur autonomen Kirche, während 30 Gemeinden mit überwiegend russischer Mitgliedschaft bei Moskau verblieben.
Albanien . Das Christentum kam aus zwei Richtungen nach Albanien: das lateinische Christentum in den nördlichen Teil und das byzantinische Christentum in den südlichen Teil. Nach dem 15. Jahrhundert, mit der Besetzung durch die Türken, wurde das Christentum teilweise unterdrückt, so dass der Islamismus die vorherrschende Religion in Albanien wurde. Die Orthodoxe Kirche von Albanien erhielt 1937 die Autokephalie. Sie litt sehr unter der kommunistischen Herrschaft. Der Zusammenbruch der kommunistischen Herrschaft verjüngte die Kirche und ermöglichte es ihr, wieder Kirchengemeinden zu eröffnen und Priesteramtskandidaten zu akzeptieren.
Finnland . Die Finnen gehören ethnisch zur gleichen Gruppe wie die Esten und Ungarn. Sie wurden 1917 für unabhängig von Russland erklärt, mussten aber nach dem Zweiten Weltkrieg einen Teil ihres südlichen Territoriums an die Sowjetunion abtreten. Mehr als 96 Prozent der Finnen sind lutherisch. Die orthodoxe Kirche Finnlands erhielt 1923 ihre Autonomie vom Patriarchen von Konstantinopel, eine Autonomie, die erst 1957 vom russischen Patriarchen anerkannt wurde.
Teil II: BYZANTINISCHE KATHOLISCHE KIRCHEN
Historisch gesehen sind die byzantinischen katholischen Kirchen unter ihrer älteren Bezeichnung „Griechisch-katholische Kirchen“ bekannt, ihrem gesetzlichen Namen im Osmanischen und Habsburger Reich. Diese Kirchen ähneln ihren orthodoxen Pendants, indem sie die kirchlichen, liturgischen, theologischen und spirituellen Traditionen der Orthodoxie übernehmen, aber den Primat des Heiligen Stuhls von Rom anerkennen. Zu diesen Kirchen gehören die melkitische katholische Kirche, die ukrainische katholische Kirche, die ruthenische katholische Kirche, die rumänische katholische Kirche, die griechisch-katholische Kirche, die bulgarische katholische Kirche, die slowakische katholische Kirche und die ungarische katholische Kirche. Es gibt auch andere byzantinisch-katholische Gemeinschaften ohne Hierarchie, z.B. die Russen, Weißrussen, Georgier und Albaner.
Melkitische katholische Kirche . Das Wort Melkiten bezeichnete ursprünglich alle byzantinischen Christen, sowohl katholische als auch orthodoxe, der Patriarchate von Alexandrien, Antiochien und Jerusalem. Das Wort stammt aus dem syrischen malka oder dem arabischen Wort malek oder melek, was König oder Kaiser bedeutet. Der Begriff wurde zunächst von den Anti-Chalcedonianern geprägt, um diejenigen Christen zu verspotten, die den byzantinischen Kaisern treu blieben, als diese versuchten, die vom Konzil von Chalcedon (451) gelehrte Christologie durchzusetzen. Aber heute bezieht sich das Wort in seiner populären und begrenzten Bedeutung nur auf die byzantinischen Katholiken, die sich sowohl des Griechischen als auch des Arabischen bedienten und im Laufe der Jahrhunderte in die Gemeinschaft mit dem Stuhl von Rom eintraten. Auch wenn heute alle Melkiten arabischsprachiger Herkunft sind, war ihre Geschichte nicht immer so einheitlich. Zwischen dem 5. und 12. Jahrhundert waren einige griechischer, andere syrischer und wieder andere ägyptischer Herkunft. Ursprünglich folgten sie dem antiochenischen, alexandrinischen oder Jerusalemer liturgischen Ritus, doch mit der Zeit und der von den byzantinischen Kaisern erzwungenen Zentralisierung übernahmen sie ausschließlich den byzantinischen liturgischen Ritus. Sie sind nun in drei Patriarchaten konzentriert: Alexandrien, Antiochien und Jerusalem. Im Laufe der Jahrhunderte entwickelte sich insbesondere im Patriarchat von Antiochien eine aktive Bewegung der Versöhnung mit Rom. Beginnend mit dem katholischen Patriarchen Kyrill VI. (1724-59) gab es eine ununterbrochene Reihe von melkitisch-katholischen Patriarchen. Der melkitisch-katholische Patriarch residiert in Damaskus und trägt den Titel „Patriarch von Antiochien und des gesamten Ostens“ sowie die persönlichen Titel des Patriarchen von Alexandrien und Jerusalem. In den USA konzentrieren sich die melkitischen Katholiken hauptsächlich auf New York und Neuengland.
Italo-Albanische Katholische Kirche . Die italo-albanische katholische Kirche ist ebenfalls byzantinischen Ursprungs, obwohl sie kein direktes orthodoxes Gegenstück hat. Die Ursprünge der italo-albanischen katholischen Kirche lassen sich auf drei verschiedene Bewegungen zurückführen. Die erste Welle griechischer Kolonisten wanderte noch vor der Gründung des Christentums nach Sizilien und Süditalien ein. Die zweite Welle von Griechen nach Italien kam kurz nach der Plünderung Konstantinopels durch die Türken im Jahr 1453. Die dritte Einwanderungsgruppe bestand aus Albanern. Als ihr Königreich nach dem Tod ihres Führers Skanderbeg (gest. 1463) in die Hände der Türken fiel, flohen viele von ihnen nach Italien und Sizilien, wo sie unbeirrt an ihrem byzantinischen Erbe festhielten. Gegenwärtig gibt es in der italo-albanischen katholischen Kirche zwei gleichrangige Eparchien: Lungro (in Kalabrien, Süditalien), gegründet 1919 mit Zuständigkeit für das italienische Festland, und Piana deli Albanesi, gegründet 1937 mit Zuständigkeit für Sizilien. Das historische italienisch-griechisch-katholische Kloster St. Mary’s of Grottaferrata, außerhalb von Rom, gegründet 1004, ist eine territoriale Abtei, die Pfarreien in Süditalien und Sizilien betreut.
Ukrainische katholische Kirche. Die Ukrainer beanspruchen für sich, die ursprünglichen Russen zu sein, denn die Nation, die heute als Russland bekannt ist, entwickelte sich zunächst in Kiew, der heutigen Hauptstadt der modernen Ukrainischen Republik. Nachdem Russland seine Macht um die Fürstentümer Wladimir und Moskau zentralisiert hatte, wurde Kiew als Zentrum des „kleinen“ Russlands bekannt, vor allem während der fünf Jahrhunderte, in denen es Polen und Litauen unterstand. Hier kam es zu einer Wiedervereinigung der Orthodoxen mit Rom durch die Synode von Brest-Litowsk (1595-96), auf der der größte Zweig der byzantinischen Katholiken gegründet wurde. Es gab viele politische, soziale und kulturelle Faktoren, die zu dieser Wiedervereinigung führten. Im Jahr 1620 wurde eine orthodoxe Hierarchie wiederhergestellt, die mit der katholischen Gruppe gleichgeschaltet war. Die katholischen Ukrainer im Westen, die in der Provinz Galizien beheimatet waren, gerieten, nachdem sie unter polnischer Kontrolle gestanden hatten, im 18. Einer der großen Namen unter den galizischen Ukrainern ist Metropolit Andrew Sheptitzky, der von 1900 bis zu seiner Inhaftierung durch die Sowjets im Jahr 1944 als Primas der galizischen Ukrainer den Stuhl von Lemberg regierte. Er hat viel dafür getan, seine ukrainischen Landsleute inmitten der massiven Verfolgung durch die Sowjets zu stärken und ihnen die gleiche Treue zu Rom und zu ihrem byzantinischen Erbe einzuflößen. Eine große Zahl dieser Ukrainer wanderte in zwei Gruppen nach Amerika aus, die erste von 1880 bis 1914 und die zweite Gruppe während des Zweiten Weltkriegs. Die erste Gruppe bestand aus Katholiken aus Galizien, die zweite aus West- und Ostukrainern. Die ukrainischen Katholiken in den USA sind in die Metropolitan-Diözese Philadelphia und die Diözesen Stamford (CT), St. Josaphat in Parma (OH) und St. Nicholas in Chicago unterteilt.
Ruthenische katholische Kirche . Ethnisch verschieden von den Ukrainern und mit einer Sprache, die sich vom Westukrainischen unterscheidet, werden die Ruthenen auch Podkarpatier oder Karpato-Russen oder Rusinen genannt. Das Gebiet, das sie bewohnten, gehörte viele Jahrhunderte lang zum Königreich Ungarn, war aber slawisch. Nach dem Ersten Weltkrieg wurde die Podkarpatische Rus ein Teil der Tschechoslowakischen Republik und 1939 zur Unabhängigen Republik Karpato-Ukraine erklärt. Es wurde kurzzeitig an Ungarn zurückgegeben (1939-44), wurde dann aber Teil der sowjetischen Ukraine. Die Mehrheit der christlichen Einwohner wurde in der Union von Uzhorod (1646) zum byzantinischen Katholizismus bekehrt, und 1771 wurde die Eparchie von Mukachevo gegründet. In Amerika gibt es neben der Metropolitan-Diözese Pittsburgh die Diözesen Passaic (NJ), Parma (OH) und Van Nuys (CA).
Rumänisch-katholische Kirche . Die Anfänge des Christentums sind in der rumänischen Geschichte nicht eindeutig. Es scheint, dass die Evangelisierung in den ersten Jahrhunderten zunächst von lateinischen Missionaren unter den Nachkommen der von Kaiser Trajan dorthin gesandten römischen Kolonisatoren betrieben wurde. Als die Bulgaren Rumänien eroberten, brachten sie das byzantinische Christentum mit und verwendeten in der Liturgie die altslawische Sprache. Nach dem Fall des zweiten bulgarischen Reiches erlangte der Ökumenische Patriarch von Konstantinopel die Gerichtsbarkeit und setzte die griechische Sprache und Kultur durch. Im 17. Jahrhundert begann man, Rumänisch zu verwenden. Erst 1881 wurde Rumänien endgültig zu einem einzigen Staat, bestehend aus Moldawien und der Walachei, zusammengeschlossen, dessen Staatsreligion das byzantinische Christentum war und in dem Rumänisch die liturgische Sprache war. Nach dem Ersten Weltkrieg wurden Siebenbürgen, Bessarabien und die Bukowina zu Rumänien hinzugefügt. Im Jahr 1947 wurde Rumänien eine Republik im sowjetischen Einflussbereich. Eine im 17. und 18. Jahrhundert begonnene Bewegung erreichte ihren Höhepunkt, als ein Teil der orthodoxen Kirche Rumäniens mit Rom vereinigt wurde (1701). Mit der Auflösung des Kaiserreichs Österreich-Ungarn im Jahr 1918 fanden sich die rumänischen Katholiken zusammen mit ihren orthodoxen Glaubensbrüdern in einem vereinigten Rumänien wieder. 1947 setzte die Volksrepublik der Organisation der katholischen Kirche ein Ende. Bevor sie durch ein staatliches Mandat von der orthodoxen Kirche geschluckt wurden, zählten die katholischen Rumänen mehr als anderthalb Millionen. Viele wanderten in die USA aus. Heute gibt es eine katholische rumänische Diözese in Canton, Ohio.
Griechisch-katholische Kirche . 1829 wurden die griechischen Katholiken von der zivilen Gerichtsbarkeit des orthodoxen Patriarchen befreit, was den Weg für die Gründung einer griechisch-katholischen Kirche ebnete. Diese Bewegung begann unter Johannes Marango (gest. 1885) in Konstantinopel und wurde um die Jahrhundertwende nach Nordgriechenland in Thrakien verpflanzt. Diese griechischen Katholiken in Griechenland stehen unter der Leitung eines Bischofs, eines apostolischen Exarchen, der in Athen residiert. Die Beziehungen zur griechisch-orthodoxen Kirche sind nach wie vor angespannt, da diese die griechisch-katholische Kirche als ungerechtfertigte päpstliche Einmischung in ihre Jurisdiktion betrachtet.
Bulgarische katholische Kirche . Die bulgarische katholische Kirche begann 1859 langsam zu wachsen, aber der Balkankrieg (1912-13) und der Erste Weltkrieg zerschlugen die Bewegung. Sie begann erneut, wurde aber im Zweiten Weltkrieg wieder abgewürgt. Die kommunistische Herrschaft brachte viel Leid über die noch junge Kirche. Der Zusammenbruch des sowjetischen kommunistischen Blocks brachte eine gewisse Erleichterung. Die bulgarische katholische Kirche erhielt einen Teil ihres Besitzes zurück und eröffnete wieder Kirchen. Der Apostolische Exarch residiert in Sofia.
Russisch-byzantinische katholische Kirche . Die russisch-byzantinischen Katholiken, von denen es weltweit nur etwa 3.000 gibt, verdanken ihre Anfänge der embryonalen russisch-byzantinischen katholischen Kirche, die im ersten Viertel des 20. Jahrhunderts unter Exarch Leonid Feodorov (1879-1935) gegründet wurde. Die russischen Katholiken haben nie genügend Mitglieder oder Unterstützung für eine unabhängige Hierarchie aufbringen können. Es gibt zwei russisch-byzantinische katholische Gemeinden in den USA.
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