12. Februar 1809
19. April 1882 (im Alter von 73 Jahren)
Die Reise des Beagle
Über die Entstehung der Arten
Wissenschaftlicher Werdegang
Naturgeschichte, Geologie
Charles Robert Darwin (12. Februar 1809 – 19. April 1882) war ein englischer Naturforscher. Er wurde in Shrewsbury, Shropshire, geboren. Er ist berühmt für seine Arbeit an der Evolutionstheorie.
Sein Buch On the Origin of Species (1859) hatte zwei Ziele. Erstens lieferte es den Beweis, dass die Evolution stattgefunden hat. Zweitens schlug er eine Theorie vor, die erklären sollte, wie die Evolution funktioniert. Diese Theorie wird als natürliche Selektion bezeichnet. Evolution und natürliche Selektion sind der Schlüssel zum Verständnis der Vielfalt des Lebens auf der Erde.
Frühes Leben und Bildung
Charles Robert Darwin wurde am 12. Februar 1809 in Shrewsbury, Shropshire, im Haus seiner Familie, The Mount, geboren. Er war das fünfte von sechs Kindern. Sein Vater war Robert Darwin, ein wohlhabender Arzt, und seine Mutter war Susannah Darwin (geborene Wedgwood).
Der achtjährige Charles interessierte sich bereits für Naturgeschichte und Sammeln, als er 1817 in die vom Prediger geleitete Tagesschule kam. Im Juli desselben Jahres starb seine Mutter. Im September 1818 schloss er sich seinem älteren Bruder Erasmus an der nahe gelegenen anglikanischen Shrewsbury School als Internatsschüler an.
Darwin verbrachte den Sommer 1825 als Arztlehrling und half seinem Vater bei der Behandlung der Armen in Shropshire, bevor er im Oktober 1825 zusammen mit seinem Bruder Erasmus an die medizinische Fakultät der Universität Edinburgh ging (damals die beste medizinische Fakultät in Großbritannien). Das Medizinstudium machte ihm keinen Spaß und er vernachlässigte seine Studien. Er lernte Taxidermie in etwa 40 täglichen, stundenlangen Sitzungen bei John Edmonstone, einem freigelassenen schwarzen Sklaven, der Charles Waterton im südamerikanischen Regenwald begleitet hatte.
Darwins Vernachlässigung des Medizinstudiums verärgerte seinen Vater, der ihn zum Christ’s College in Cambridge schickte, um dort einen Bachelor of Arts zu erwerben, als ersten Schritt, um anglikanischer Landpfarrer zu werden. Darwin musste bis Juni 1831 in Cambridge bleiben. Er plante, nach seinem Abschluss mit einigen Kommilitonen nach Teneriffa zu reisen, um dort die Naturgeschichte in den Tropen zu studieren. Zur Vorbereitung belegte er den Geologiekurs von Adam Sedgwick. Am 4. August reiste Darwin mit Sedgwick, um zwei Wochen lang Schichten in Wales zu kartieren.
Reise der HMS Beagle
Darwin verbrachte fast fünf Jahre an Bord eines Forschungsschiffes der Royal Navy, der HMS Beagle. Zu dieser Zeit hatte Großbritannien die bei weitem größte Marine der Welt und ein Imperium, das überall auf der Welt Land besaß und beherrschte. Eine der Aufgaben der Beagle bestand darin, Karten aller Küstengebiete zu erstellen, die von der Marine auf allen Reisen verwendet werden konnten. Darwin war der Gastnaturforscher an Bord der Beagle. Während die Marine also Karten und Seekarten anfertigte, war Darwin dafür verantwortlich, Notizen über die Tiere, Pflanzen und die Geologie der besuchten Länder zu sammeln und zu machen.
Plymouth, England, südlich bis zu den Kapverden, dann südwestlich über den Atlantik nach Bahia, Brasilien, südlich nach Rio de Janeiro, Montevideo, den Falklandinseln, um die Spitze Südamerikas herum, dann nördlich nach Valparaiso, Chile, und Callao. Nach Nordwesten zu den Galapagos-Inseln, bevor sie westlich über den Pazifik nach Neuseeland, Sydney, Hobart in Tasmanien und King George’s Sound in Westaustralien segelt. Nordwestlich zu den Keeling-Inseln, südwestlich nach Mauritius und Kapstadt, dann nordwestlich nach Bahia und nordöstlich zurück nach Plymouth
Darwin sammelte überall, wo das Schiff vor Anker ging. Er fand riesige Fossilien von kürzlich ausgestorbenen Säugetieren. Nach einem Erdbeben in Chile stellte er fest, dass das Land angehoben worden war. Er wusste von erhöhten Stränden anderswo, hoch in den Anden, mit fossilen Muscheln und Bäumen, die einst auf einem Sandstrand gewachsen waren. Er beobachtete, dass sich die Erde ständig veränderte, dass sich das Land an manchen Stellen hob und an anderen sank. Er sammelte Vögel und Insekten und schickte sie nach Cambridge, wo sie von Experten bestimmt wurden.
Darwin war der erste engagierte Naturforscher, der die Galapagos-Inseln vor der Westküste Ecuadors besuchte. Ihm fiel auf, dass einige der Vögel den Spottdrosseln auf dem Festland ähnelten, sich aber so sehr unterschieden, dass sie einer eigenen Art zugeordnet wurden. Er begann sich zu fragen, wie so viele neue Arten (Gruppen ähnlicher Pflanzen oder Tiere) auf diesen Inseln entstanden waren.
Als Darwin nach England zurückkehrte, gab er eine Reihe von wissenschaftlichen Berichten über die Reise heraus und schrieb ein persönliches Tagebuch, das wir als The Voyage of the Beagle kennen. Es ist eines der großen naturgeschichtlichen Reisetagebücher.
Darwins Theorie
Vor Darwin
Vor dem neunzehnten Jahrhundert war die akzeptierte Theorie für das Aussterben der Arten der so genannte Katastrophismus, der besagte, dass die Arten aufgrund von Katastrophen ausstarben, auf die oft die Bildung neuer Arten ex nihilo (aus dem Nichts) folgte. Die ausgestorbenen Arten können dann als Fossilien gefunden werden. Die neuen Arten galten als unveränderlich. Diese Theorie stimmte teilweise mit der Geschichte der Sintflut in der Bibel überein.
Im frühen neunzehnten Jahrhundert begannen mehrere neue Theorien, dem Katastrophismus Konkurrenz zu machen. Eine der wichtigsten davon wurde von Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829) entwickelt. Er stellte fest, dass jede neue Generation die Eigenschaften ihrer Vorfahren erbt. Er ging davon aus, dass Merkmale oder Organe bei wiederholtem Gebrauch verbessert werden. Er vermutete auch, dass Merkmale oder Organe geschwächt oder sogar ganz entfernt werden, weil sie nicht genutzt werden. Lamarck schlug vor, dass Eltern diese Verbesserungen oder Verluste direkt an ihre Nachkommen weitergeben.
Evolution
Während seines Aufenthalts auf der H.M.S. Beagle und später zu Hause in London stieß Darwin auf die Ideen von Rev. T.R. Malthus. Malthus hatte erkannt, dass die Menschen zwar in der Lage waren, ihre Bevölkerung alle 25 Jahre zu verdoppeln, dass dies aber nicht geschah. Er glaubte, dass der Grund dafür darin lag, dass der Kampf ums Dasein (oder um die Ressourcen) sie dazu veranlasste, sich nicht zu vermehren. Wenn die Bevölkerungszahl anstieg, führten Hungersnöte, Kriege und Krankheiten zu mehr Todesfällen. Darwin, der wusste, dass alle Lebewesen in der Lage sind, sich zu vermehren, begann zu überlegen, warum einige überlebten und andere nicht. Seine Antwort brauchte Jahre, um sich zu entwickeln.
Obwohl er 1838 zum ersten Mal darüber nachdachte, dauerte es ganze zwanzig Jahre, bis seine Ideen öffentlich wurden. 1844 war er in der Lage, einen Entwurf der wichtigsten Ideen in sein Notizbuch zu schreiben. Historiker sind der Meinung, dass er nicht über seine Theorie sprach, weil er Angst vor öffentlicher Kritik hatte. Er wusste, dass seine Theorie, die sich nicht mit der Religion befasste, Zweifel an der wörtlichen Wahrheit des Buches Genesis aufkommen ließ. 1858 hörte er, dass ein anderer Biologe, Alfred Russel Wallace, dieselben Ideen zur natürlichen Selektion hatte. Darwins und Wallace‘ Ideen wurden erstmals 1858 im Journal of the Linnaean Society in London veröffentlicht. Im Jahr darauf veröffentlichte Darwin seine Theorie in einem Buch. Der Titel des Buches lautete On the Origin of Species by means of Natural Selection (Über die Entstehung der Arten durch natürliche Auslese oder die Erhaltung bevorzugter Rassen im Kampf ums Leben). Dies wird gewöhnlich als Die Entstehung der Arten bezeichnet.
Die Evolutionstheorie besagt, dass alle Lebewesen auf der Erde, einschließlich Pflanzen, Tiere und Mikroben, von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen, indem sie sich im Laufe der Generationen langsam verändern. Darwin schlug vor, dass sich die Lebewesen im Laufe der Zeit durch natürliche Selektion verändern. Diejenigen, die sich am besten in ihre Umgebung einfügen, haben die besten Chancen zu überleben und sich fortzupflanzen. Die Anpassung an den Ort, an dem man lebt, nennt man Adaption. Diejenigen, die weniger gut angepasst sind, neigen dazu, nicht zu überleben. Wenn sie nicht gut genug überleben, um Junge aufzuziehen, bedeutet dies, dass sie ihre Gene nicht weitergeben. Auf diese Weise verändert sich die Art langsam. Nur die stärksten Gene werden an die nächsten Generationen weitergegeben. Dies wird manchmal als „Überleben des Stärkeren“ bezeichnet.
Das erste Kapitel des Buches Origin handelt von domestizierten Tieren wie Rindern und Hunden. Darwin erinnerte die Leser an die enormen Veränderungen, die der Mensch bei seinen Haustieren, die einst wilde Arten waren, vorgenommen hatte. Die Veränderungen wurden durch selektive Züchtung erreicht, d. h. durch die Auswahl von Tieren mit erwünschten Eigenschaften für die Zucht. Dies geschah von Generation zu Generation, bis unsere modernen Rassen entstanden waren. Darwin schlug vor, dass das, was der Mensch absichtlich getan hatte, auch in der Natur vorkommen könnte.
Darwin bemerkte, dass, obwohl junge Pflanzen oder Tiere ihren Eltern sehr ähnlich sind, keine zwei genau gleich sind und dass es immer eine Bandbreite von Form, Größe, Farbe und anderen physischen Merkmalen gibt. Einige dieser Unterschiede können die Pflanzen oder Tiere von ihren eigenen Vorfahren erhalten haben, aber Darwin schlug vor, dass einige neu sind und durch Mutationen verursacht werden. Wenn ein Organismus aufgrund solcher Unterschiede besser in der Lage ist, in der freien Natur zu leben, hat er eine bessere Überlebenschance und gibt seine Gene an seine Nachkommen weiter. Dieser Kreislauf würde sich fortsetzen. Jeder Unterschied, der die Überlebenschancen einer Pflanze oder eines Tieres schmälert, würde mit geringerer Wahrscheinlichkeit weitergegeben werden und schließlich ganz aussterben. Auf diese Weise verändern die Arten langsam ihre Gestalt und Form, so dass sie erfolgreicher leben und mehr Nachkommen haben können, die sie überleben werden. Die natürliche Auslese hatte also Ähnlichkeiten mit der selektiven Züchtung, nur dass sie von selbst und über einen viel längeren Zeitraum ablief.
Darwin schrieb eine Reihe weiterer Bücher, von denen die meisten ebenfalls sehr wichtig sind.
Familie
Im Jahr 1843 kaufte Darwin, der bereits zwei Kinder mit seiner Frau Emma hatte, Down House in dem Dorf Downe, Kent. Die Darwins bekamen zehn Kinder, von denen zwei im Säuglingsalter starben. Charles war seinen Kindern ein liebevoller Vater.
Von seinen überlebenden Kindern wurden George, Francis und Horace Mitglieder der Royal Society. George war Astronom, Francis war Botaniker und Horace war Bauingenieur. Alle drei wurden zum Ritter geschlagen. Ein weiterer Sohn, Leonard, wurde Soldat, Politiker, Wirtschaftswissenschaftler, Eugeniker und Mentor des Statistikers und Evolutionsbiologen Ronald Fisher.
Tod und Beerdigung
Im Jahr 1882 wurde bei Darwin eine sogenannte „Angina pectoris“ diagnostiziert, was damals Koronarthrombose und Herzkrankheit bedeutete.
Er starb am 19. April 1882 in Down House. Seine letzten Worte richtete er an seine Familie, indem er Emma sagte: „Ich habe nicht die geringste Angst vor dem Tod – erinnere dich daran, was für eine gute Ehefrau du mir gewesen bist – sag all meinen Kindern, sie sollen sich daran erinnern, wie gut sie zu mir gewesen sind.“ Während sie sich ausruhte, sagte er zu Henrietta und Francis: „Es lohnt sich fast, krank zu sein, um von euch gepflegt zu werden.“
Die Beerdigung fand am Mittwoch, dem 26. April, statt und wurde von Tausenden von Menschen besucht, darunter Familie, Freunde, Wissenschaftler, Philosophen und Würdenträger.
Vermächtnis
Bis zu seinem Tod hatten Darwin und seine Kollegen die meisten Wissenschaftler von der Richtigkeit der Evolutionstheorie überzeugt, und er wurde als großer Wissenschaftler angesehen, der die wissenschaftlichen Ideen revolutioniert hatte.
Gedenken
Zu Darwins Lebzeiten wurden viele geografische Merkmale nach ihm benannt. Eine an den Beagle-Kanal angrenzende Wasserfläche wurde von Robert FitzRoy Darwin Sound genannt, nachdem Darwin und zwei oder drei andere Männer ihre Boote davor gerettet hatten, von einem kollabierenden Gletscher, der eine große Welle verursachte, aufs Meer hinausgetrieben zu werden. Der nahe gelegene Mount Darwin in den Anden wurde zur Feier von Darwins 25. Als die Beagle 1839 Australien erkundete, entdeckte Darwins Freund John Lort Stokes einen natürlichen Hafen, den der Schiffskapitän Wickham Port Darwin nannte. Eine nahe gelegene Siedlung wurde 1911 in Darwin umbenannt und wurde zur Hauptstadt des australischen Northern Territory.
Stephen Heard identifizierte 389 Arten, die nach Darwin benannt wurden. So wurde zum Beispiel die Gruppe der Tanager (Vögel), die denen ähneln, die Darwin auf den Galápagos-Inseln fand, 1947 allgemein als „Darwins Finken“ bekannt. Dies begründete die Legenden über ihre Bedeutung für sein Werk.
Darwins Werk wird weiterhin durch zahlreiche Veröffentlichungen und Veranstaltungen gefeiert. Die Linnean Society of London erinnert seit 1908 durch die Verleihung der Darwin-Wallace-Medaille an Darwins Leistungen. Der Darwin-Tag wird jedes Jahr begangen, und 2009 wurden weltweit Veranstaltungen zum zweihundertsten Jahrestag von Darwins Geburt und zum 150. Jahrestag der Veröffentlichung von On the Origin of Species vorbereitet.
Darwin wurde in Großbritannien von der Bank of England gewürdigt. Sein Porträt ist zusammen mit einem Kolibri und der HMS Beagle auf der Rückseite der 10-Pfund-Banknoten abgebildet.
Eine lebensgroße, sitzende Statue Darwins ist in der Haupthalle des Natural History Museum in London zu sehen.
Eine Statue Darwins steht vor der Shrewsbury Library, dem Gebäude, in dem früher die Shrewsbury School untergebracht war, die Darwin als Junge besuchte. Sie wurde 1897 dort aufgestellt. Eine weitere Statue, die Darwin als jungen Mann zeigt, steht auf dem Gelände des Christ’s College in Cambridge.
Das Darwin College, ein Postgraduierten-College an der Universität Cambridge, ist nach der Familie Darwin benannt.
In den Jahren 2008 und 2009 schuf die schwedische Band The Knife zusammen mit der dänischen Performance-Gruppe Hotel Pro Forma und anderen Musikern aus Dänemark, Schweden und den USA eine Oper über das Leben von Darwin und die Entstehung der Arten mit dem Titel „Tomorrow, in a Year“. Die Show tourte 2010 durch europäische Theater.
Darwin’s Down House und sein Inhalt sind jetzt für die Öffentlichkeit zugänglich.
Interessante Fakten über Charles Darwin
- Charles Darwin wurde in England am gleichen Tag geboren wie Abraham Lincoln in Kentucky.
- Er studierte und aß exotische Tiere sowohl in der Schule als auch auf seinen Reisen.
- Charles brach sein Medizinstudium ab.
- Charles heiratete seine Cousine ersten Grades, Emma.
- Er verfasste eine Pro/Contra-Liste zum Thema Ehe.
- Darwin spielte mit seiner Frau jeden Abend zwischen 20 und 20:30 Uhr Backgammon.
- Der höchste Gipfel Feuerlands ist nach ihm benannt.
- Zwanzig Jahre nach seinen Reisen wurde sein Werk „On the Origin of Species by Means of Natural Selection“ veröffentlicht.
- Herbert Spencer ist der Philosoph, der den Begriff „Survival of the Fittest“ geprägt hat, auch wenn wir an Darwin denken, wenn wir diesen Satz hören.
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Während er noch ein junger Mann war, gehörte Charles Darwin zur wissenschaftlichen Elite.
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Mitte Juli 1837 begann Darwin mit seinem „B“-Notizbuch über Transmutation of Species und schrieb auf Seite 36 „I think“ über seinen ersten Evolutionsbaum.
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Darwin entschied sich, seine Cousine Emma Wedgwood zu heiraten.
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Darwins „Sandwalk“ in Down House war sein üblicher „Thinking Path“.
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Charles Darwin war 1855 46 Jahre alt und arbeitete an der Veröffentlichung seiner Theorie der natürlichen Selektion. Er schrieb an Hooker über dieses Porträt: „Wenn ich wirklich so schlecht aussehe, wie mein Foto es wiedergibt, ist es erstaunlich, wie ich nur einen einzigen Freund haben kann.“
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Während des Urlaubs der Familie Darwin 1868 in ihrem Ferienhaus auf der Isle of Wight machte Julia Margaret Cameron Porträts, die den buschigen Bart zeigen, den Darwin zwischen 1862 und 1866 wachsen ließ.
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Eine Karikatur aus dem Jahr 1871, die auf die Veröffentlichung von Die Abstammung des Menschen folgte, war typisch für viele Karikaturen, die Darwin mit einem Affenkörper zeigten und ihn in der populären Kultur als den führenden Autor der Evolutionstheorie auswiesen.
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Bis 1878 litt der zunehmend berühmte Darwin unter jahrelanger Krankheit.
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Brief von Charles Darwin an John Burdon-Sanderson
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Im Jahr 1851 war Darwin am Boden zerstört, als seine Tochter Annie starb. Zu diesem Zeitpunkt war sein Glaube an das Christentum geschwunden, und er hatte aufgehört, in die Kirche zu gehen.
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Karikatur aus Vanity Fair von 1871