Kunstfaser, Faser, deren chemische Zusammensetzung, Struktur und Eigenschaften während des Herstellungsprozesses erheblich verändert werden. Chemiefasern werden zu einer Vielzahl von Konsum- und Industrieprodukten gesponnen und gewebt, z. B. zu Kleidungsstücken wie Hemden, Schals und Strümpfen, zu Einrichtungsgegenständen wie Polstermöbeln, Teppichen und Vorhängen sowie zu Industrieteilen wie Reifencord, flammfesten Auskleidungen und Antriebsriemen. Die chemischen Verbindungen, aus denen Chemiefasern hergestellt werden, sind als Polymere bekannt, eine Klasse von Verbindungen, die sich durch lange, kettenartige Moleküle von großer Größe und hohem Molekulargewicht auszeichnen. Viele der Polymere, aus denen Chemiefasern bestehen, sind gleich oder ähnlich wie die Verbindungen, aus denen Kunststoffe, Kautschuk, Klebstoffe und Oberflächenbeschichtungen bestehen. Polymere wie regenerierte Zellulose, Polycaprolactam und Polyethylenterephthalat, die unter den Handelsnamen Rayon, Nylon bzw. Dacron (Warenzeichen) zu bekannten Haushaltsmaterialien geworden sind, werden auch zu zahlreichen Nichtfaserprodukten verarbeitet, von Zellophanumschlägen bis hin zu durchsichtigen Plastikflaschen für Softdrinks. Als Fasern werden diese Materialien wegen ihrer Festigkeit, Zähigkeit, Hitze- und Schimmelbeständigkeit und ihrer Fähigkeit, eine gepresste Form beizubehalten, geschätzt.
Chemiefasern sind von Naturfasern wie Seide, Baumwolle und Wolle zu unterscheiden. Naturfasern bestehen ebenfalls aus Polymeren (in diesem Fall aus biologisch hergestellten Verbindungen wie Zellulose und Eiweiß), gehen aber in einem relativ unveränderten Zustand aus dem Textilherstellungsprozess hervor. Auch einige Chemiefasern werden von natürlich vorkommenden Polymeren abgeleitet. Rayon und Acetat beispielsweise, zwei der ersten jemals hergestellten Chemiefasern, werden aus denselben Zellulosepolymeren hergestellt, aus denen auch Baumwolle, Hanf, Flachs und die Strukturfasern von Holz bestehen. Im Falle von Rayon und Acetat wird die Zellulose jedoch in einem stark veränderten Zustand gewonnen (in der Regel aus der Holzverarbeitung) und weiter modifiziert, um zu praktischen Fasern auf Zellulosebasis regeneriert zu werden. Rayon und Acetat gehören daher zu einer Gruppe von Chemiefasern, die als Regeneratfasern bezeichnet werden.
Eine weitere Gruppe von Chemiefasern (und die bei weitem größere Gruppe) sind die synthetischen Fasern. Synthetische Fasern bestehen aus Polymeren, die nicht in der Natur vorkommen, sondern vollständig in der Chemiefabrik oder im Labor hergestellt werden, fast immer aus Nebenprodukten von Erdöl oder Erdgas. Zu diesen Polymeren gehören das bereits erwähnte Nylon und Polyethylenterephthalat, aber auch viele andere Verbindungen wie Acryl, Polyurethan und Polypropylen. Synthetische Fasern können in Massenproduktion hergestellt werden und fast alle gewünschten Eigenschaften aufweisen. Jedes Jahr werden Millionen von Tonnen produziert.
Dieser Artikel gibt einen Überblick über die Zusammensetzung, Struktur und Eigenschaften von synthetischen und regenerierten Fasern und beschreibt dann, wie sie zu nützlichen Fasern gesponnen, verstreckt und texturiert werden. Für ein umfassendes Verständnis des Materials, aus dem diese Fasern hergestellt werden, wird empfohlen, dass der Leser mit dem Artikel Industrielle Polymere, Chemie der