Karte der Straße von Taiwan (Bildnachweis: Wikipedia)
Mehr als sechs Jahrzehnte nach der Entfremdung Taiwans vom chinesischen Festland stellt die Straße von Taiwan immer noch das physisch gewaltigste und symbolisch unzugänglichste Hindernis für Pekings Ziel einer möglichen Wiedervereinigung mit der Insel dar. Im Laufe seiner Geschichte wechselte Taiwan den Besitzer zwischen europäischen und japanischen Kolonialherren, bevor es in der zweiten Hälfte des 20. In den letzten Jahren haben die militärischen Spannungen zwischen China und Taiwan nachgelassen, und Peking hofft, dass eine verstärkte wirtschaftliche Integration und die physische Infrastruktur, die es eines Tages über die Taiwanstraße hinweg bauen möchte, das Land der Erfüllung eines zentralen geopolitischen Gebots durch die Wiedervereinigung mit der Insel einen Schritt näher bringen könnte.
Die South China Morning Post berichtete am 5. August, dass der Staatsrat in seinen kürzlich genehmigten Nationalen Autobahnnetzplan für 2013-2030 zwei Autobahnprojekte aufgenommen hat, die Taiwan mit dem Festland verbinden. Eines davon betrifft die seit langem geplante Schnellstraße Peking-Taipeh, die in Peking beginnen und durch Tianjin, Hebei, Shandong, Jiangsu, Anhui, Zhejiang und Fuzhou in Fujian führen soll, bevor sie die Meerenge überquert und Taipeh erreicht. Eine andere Binnenroute würde in Chengdu beginnen und durch Guizhou, Hunan, Jiangxi und Xiamen in Fujian führen und die von Taipeh verwaltete Inselgruppe Kinmen durchqueren, bevor sie schließlich in Kaohsiung im Süden Taiwans endet.
Der Plan gibt nicht an, welche Art von Infrastruktur – z.B. eine Brücke oder ein Tunnel – verwendet werden soll, um das Festland mit Taiwan über die 180 Kilometer lange Meerenge zu verbinden, aber spätestens seit 1996 hat Peking öffentlich den Bau einer solchen Infrastruktur gefordert. Ein Vorschlag sah einen 122 Kilometer langen Unterwassertunnel vor, der aufgrund seiner relativen seismischen Stabilität und seiner Lage in flacherem Wasser als besser geeignet angesehen wurde. Dieser Tunnel würde die Insel Pingtan in der Provinz Fujian mit Hsinchu im Norden Taiwans verbinden – eine Entfernung, die fast dreimal so groß ist wie die des Ärmelkanaltunnels, der das Vereinigte Königreich und Frankreich verbindet – und dessen Bau schätzungsweise 400 bis 500 Milliarden Yuan (65 bis 81 Milliarden Dollar) kosten würde. Ein anderer Vorschlag sieht vor, Taiwans südlichen Bezirk Chiayi über einen Tunnel oder eine Brücke mit der abgelegenen Insel Kinmen zu verbinden, wo sie an die geplante Infrastruktur angeschlossen würde, die sie schließlich mit Xiamen in der Provinz Fujian verbinden würde.
Abgesehen von den enormen wirtschaftlichen Kosten, die mit dem Bau einer Brücke oder eines Tunnels über die Taiwanstraße verbunden wären, stellen Sicherheitsbedenken, geologische Schwachstellen (aufgrund von Erdbeben) und die schiere Breite der Meerenge technische Herausforderungen für ihren Bau dar. Selbst wenn die Infrastrukturen gebaut würden, ist nicht klar, ob sie wirtschaftlich vertretbar wären, da Flugzeuge und Schiffe die Meerenge bereits häufig überqueren dürfen.
Jahrzehntelang gab es zwischen China und Taiwan keinerlei offizielle Beziehungen, und Infrastrukturen, die die beiden Länder miteinander verbanden, waren etwas, das nur Peking wollte. Taipeh betrachtete jede Brücken- oder Tunnelverbindung als potenzielles Sicherheitsrisiko, da sie den Streitkräften des Festlandes in Krisenzeiten einen leichteren Zugang zur Insel ermöglichen könnte. Obwohl die Spannungen in den letzten Jahren abgenommen haben, geht es bei den Gesprächen zwischen beiden Seiten nach wie vor nur um wirtschaftliche und kulturelle, nicht aber um politische Fragen. Das Fehlen direkter Beziehungen zwischen beiden Seiten und die logistischen Herausforderungen machen es äußerst unwahrscheinlich, dass die Infrastruktur in nächster Zeit gebaut wird.
Obwohl eine Brücken- oder Tunnelverbindung weitgehend illusorisch bleibt, kam Pekings Hoffnung, die Kluft – sowohl physisch als auch symbolisch – über die Taiwanstraße hinweg zu überbrücken, Anfang Juli der Realität ein Stück näher, als Peking und Taipeh einen Plan zur Wasserversorgung vom Festland nach Kinmen, einer abgelegenen taiwanesischen Insel weniger als drei Kilometer von der Küste Fujians entfernt, fertigstellten. Nach diesem Plan, der lange Zeit von Taipeh abgelehnt wurde und dessen Umsetzung zehn Jahre lang verhandelt wurde, soll Wasser von der Provinz Fujian nach Kinmen an der schmalsten Stelle der Insel geleitet werden.
Um die anhaltende Wasserknappheit auf der Insel zu lindern, wurden zwei mögliche Pipeline-Routen vorgeschlagen, eine davon umfasst eine 26.Bei der einen handelt es sich um eine 26 km lange Pipeline, die Wasser aus dem Jinji-Stausee im Jinjiang-Gebiet von Fujian nach Kinmen leitet, bei der anderen um eine 30 km lange Pipeline, von der fast 9 km unter Wasser verlaufen und den Jiulong-Fluss in Xiamen mit dem Tingxi-Stausee der Stadt verbinden würde. (Letztere wurde bevorzugt.) Diese Wasserleitung wäre die erste Infrastrukturverbindung zwischen den beiden Ländern. Bezeichnenderweise hat China das Projekt verfolgt, obwohl die Provinz Fujian selbst unter anhaltendem Wassermangel leidet, was deutlich macht, welche strategische Bedeutung Peking einer physischen Verbindung mit Taiwan beimisst. Während der Verhandlungen kam erneut der Bau einer Brücke zwischen Kinmen und Xiamen zur Sprache.
Im Vergleich zu dem viel ehrgeizigeren Vorschlag, das Festland über eine Brücke oder einen Tunnel mit Taiwan zu verbinden, ist die Pipeline mit Kinmen an sich nicht sehr bedeutend. Sie ist jedoch ein Beispiel dafür, dass Peking zugunsten seiner strategischen Ziele vordergründig pragmatische Überlegungen opfert. Insbesondere Kinmen war bis zur Beendigung des militärischen Pattes zwischen Taiwan und Taiwan im Jahr 1992 die wichtigste Militärgrenze, und Peking glaubt, dass die Unterstützung der Insel ein Beispiel für die Integration zwischen Taiwan und Taiwan sein kann. Peking ist auch der Ansicht, dass dadurch mehr Einwohner Taiwans von der wachsenden wirtschaftlichen Interaktion mit China profitieren könnten, ohne die politische Unabhängigkeit Taipehs zu untergraben.
Symbolische Schritte
Die sich erwärmenden Beziehungen zwischen den beiden Seiten der Straße sind mit Chinas Versuch, seinen wirtschaftlichen Einfluss nach außen zu projizieren, auch auf Taiwan, zusammengefallen und haben diesen sogar ergänzt. In Verbindung mit Pekings weit überlegenen militärischen Fähigkeiten bildeten die wirtschaftlichen Anreize für eine Zusammenarbeit zwischen den beiden Ländern das Rückgrat der weniger aggressiven Haltung Chinas gegenüber der Insel im letzten Jahrzehnt. Zwar bleibt die Wiedervereinigung das ultimative Ziel, doch ist in Pekings politischen Eliten weithin anerkannt, dass es, solange die Möglichkeit einer friedlichen Wiedervereinigung besteht, wenig Dringlichkeit oder strategische Notwendigkeit gibt, eine endgültige Lösung zu erzwingen, es sei denn, es kommt zu einer ernsten Krise zwischen Taiwan und China.
Stattdessen konzentriert sich Peking auf einen versöhnlicheren Ansatz, um das Konzept der Interdependenz zu stärken und zu verhindern, dass sich Taiwan wirtschaftlich und politisch vom Festland distanziert. Zumindest im Moment scheint Taipeh diesen Ansatz mit seiner eigenen so genannten „Erst die Wirtschaft, dann die Politik“-Strategie gegenüber dem Festland in Einklang gebracht zu haben. Diese Strategie ermöglicht es dem Land, von der wirtschaftlichen Zusammenarbeit mit China zu profitieren und ein relativ ruhiges Umfeld zu schaffen, das Taipehs Entwicklung zugute kommt, ohne seine unabhängige Identität zu gefährden.
Die Betonung der gegenseitigen Abhängigkeit durch Peking hat ebenfalls einige Vorteile. Im Laufe der Jahre hat China von der Lockerung der Beschränkungen für den Handel und den kulturellen Austausch mit Taiwan profitiert, ebenso wie von taiwanesischen Investitionen, die dem Land geholfen haben, seinen Industriesektor zu verbessern. Eine weniger feindselige Regierung in Taipeh war auch für Pekings politische Legitimität auf internationaler Ebene von Bedeutung. Darüber hinaus gewährte China Taiwan einen viel offeneren Markt und eine präferenzielle Handels- und Investitionspolitik, als es dem Inselstaat anderswo möglich war. Gegenwärtig macht der Handel mit China und Hongkong fast ein Drittel der taiwanesischen Wirtschaft aus, was teilweise dazu beiträgt, dass die Insel angesichts der weltweiten Konjunkturabschwächung nicht noch weiter zurückfällt.
Da die Wiedervereinigung für Peking immer eine Notwendigkeit sein wird, bis sie tatsächlich stattfindet, ist die vorgeschlagene Infrastruktur ein wichtiger symbolischer Schritt für seine Integrationsstrategie. Handelsstrukturen können sich schnell ändern und Interessen können sich verschieben – insbesondere jetzt, da die chinesische Wirtschaft selbst massive interne Veränderungen durchläuft. Folglich mögen eine Pipeline oder ein Tunnel für sich genommen nicht besonders wichtig und vielleicht sogar unrealistisch und unpraktisch sein, aber zusammen mit den anderen Entwicklungen deuten sie auf eine neue Art des strategischen Denkens in Peking hin.